De Franziska Harter sur le Tagespost :

Les enfants de familles nombreuses sont les bienvenus

Plus les frères et sœurs sont nombreux, plus ils sont honnêtes, modestes et sociables : les enfants de familles nombreuses sont utiles à la société, comme le montre une nouvelle étude psychologique.

28.01.2025

Ceux qui ont des frères et sœurs le savent : peu de choses marquent autant leur propre enfance que les frères et sœurs qui les ont accompagnés depuis leur plus jeune âge. Parfois en se disputant et en se faisant concurrence pour les jouets et l'attention des parents, mais surtout en tant que partenaires de jeu, consolateurs, assistants, dont on ne peut se passer dans sa propre biographie. Le fait que la position dans la fratrie engendre ou accentue certains traits de caractère fait également partie de l'expérience commune, sans avoir été confirmé scientifiquement jusqu'à présent.

Ce que l'expérience personnelle suggère depuis longtemps, une étude récemment publiée en psychologie vient de le démontrer : La présence de frères et sœurs, leur nombre et la position de chacun dans la fratrie jouent un rôle dans le développement de la personnalité. C'est ce qu'ont découvert les professeurs de psychologie canadiens Michael C. Ashton et Kibeom Lee sur la base du modèle HEXACO de la structure de la personnalité qu'ils ont développé. Le modèle HEXACO décrit la personnalité humaine selon six dimensions principales : Honnêteté-Modération, Emotivité, Extraversion, Tolérance/Accessibilité, Conscience et Ouverture à l'expérience. Il se distingue d'autres modèles tels que les Big Five, notamment par la dimension honnêteté- modestie qui met l'accent sur les tendances altruistes et coopératives.

Les enfants de familles nombreuses sont en moyenne plus honnêtes

L'analyse de plus de 700.000 ensembles de données montre que les adultes issus de familles nombreuses ont tendance à avoir des scores plus élevés dans les dimensions honnêteté- modestie et tolérance. Ainsi, les personnes issues de familles de six enfants ou plus présentaient des scores significativement plus élevés par rapport aux enfants uniques. L'effet s'est partiellement réduit lorsque les influences religieuses ont été contrôlées, ce qui suggère que celles-ci pourraient également jouer un rôle. Au sein d'une fratrie de même taille, les frères et sœurs moyens et les plus jeunes présentent des valeurs légèrement plus élevées que les aînés en matière d'honnêteté, de modestie et de tolérance. Inversement, les enfants uniques et les premiers-nés présentent des valeurs plus élevées dans la dimension « ouverture aux expériences », qui est associée à l'ingéniosité, à l'inventivité et à la curiosité intellectuelle.

Des études antérieures n'avaient généralement trouvé que peu ou pas de liens entre l'ordre de naissance et la personnalité. Ashton et Lee expliquent cela entre autres par le fait que les questionnaires utilisés auparavant sur la base du modèle Big Five n'étaient pas suffisamment détaillés. Ashton et Lee utilisent également une base de données beaucoup plus large que les études précédentes.

La coopération cède la place à la préférence personnelle

Les résultats soulèvent la question de savoir dans quelle mesure les interactions sociales dans l'enfance favorisent un comportement coopératif. Les auteurs de l'étude supposent à ce sujet que « lorsqu'on a plus de frères et sœurs, on doit plus souvent coopérer au lieu de suivre des préférences égoïstes ». Cela pourrait « favoriser le développement de tendances coopératives en général ». Compte tenu du fait que l'honnêteté et la modestie ainsi que la sociabilité sont toutes deux positivement liées à la taille de la fratrie, un tel développement des tendances coopératives implique apparemment à la fois la tendance à ne pas exploiter les autres (honnêteté - modestie) et la tendance à ne pas réagir de manière excessive à l'exploitation perçue par les autres (sociabilité) ».

Ashton et Lee citent également deux autres raisons, moins importantes mais tout à fait plausibles, pour expliquer les résultats de l'étude. Premièrement, le fait que les enfants issus de familles nombreuses soient plus honnêtes et sociables pourrait être lié au fait que les personnes présentant ces caractéristiques ont tendance à avoir plusieurs enfants. Deuxièmement, il convient de noter que les parents sont plus enclins à avoir d'autres enfants si leur premier enfant est honnête, modeste et coopératif.

La société a besoin d'eux

Les résultats de l'étude apportent de l'eau au moulin de l'association allemande des familles nombreuses, qui offre conseil et soutien aux familles nombreuses et s'engage pour leurs intérêts. « Les familles nombreuses produisent des personnalités dont les qualités sont indispensables sur le marché du travail », a déclaré la présidente de l'association, Elisabeth Müller, à ce journal en interprétant l'étude. « Les enfants sandwich - c'est-à-dire ceux qui ont à la fois des frères et sœurs plus âgés et plus jeunes - sont particulièrement honnêtes, modestes et coopératifs. Ces qualités exceptionnelles font d'eux un élément central dans leurs familles et des personnalités précieuses dans notre société », a déclaré Müller, qui n'a pas seulement six enfants, mais est également pharmacienne titulaire d'un doctorat. Selon Müller, un grand nombre de frères et sœurs signifie « plus d'expériences communes et la nécessité de s'adapter les uns aux autres. Ce sont précisément les bases d'une société forte et solidaire. Les familles nombreuses sont une démocratie vécue à petite échelle. Leurs membres apprennent l'importance de s'impliquer, de trouver des compromis et d'assumer des responsabilités les uns envers les autres. Cela fait d'elles des modèles - pour la famille comme pour l'ensemble de la société ». Il est donc évident que ces familles sont indispensables à la pérennité du pays, car les compétences acquises dans les familles nombreuses - comme l'honnêteté, la capacité d'adaptation, l'équité et l'aptitude à coopérer - contribuent de manière décisive à renforcer le tissu social.

Pour encourager les gens à avoir plusieurs enfants aujourd'hui, il faut, selon Müller, une approche globale soutenue par la politique, la société, l'économie et les médias. « Un emploi sûr, des modèles de travail flexibles, un congé parental et des moyens financiers suffisants (allocations familiales, allocations parentales, etc.), ainsi qu'un logement suffisamment abordable, augmentent la volonté de fonder une famille », explique-t-elle. Elle estime ici qu'il incombe surtout à la politique de « permettre la priorité à la famille - par des investissements ciblés dans les familles nombreuses, des conditions-cadres intelligentes et une volonté claire de placer les familles au cœur de la vie sociale et de notre avenir ».

La famille avant la carrière

De plus, outre les questions matérielles, la famille doit à nouveau être perçue comme une source de joie et d'épanouissement : « Il faut un changement de société qui montre que les deux sont possibles - carrière et famille - et qu'à long terme, la famille offre souvent une meilleure qualité de vie que la seule réussite professionnelle », déclare cette mère de six enfants. « Mon souhait est que la famille soit perçue comme un choix de vie attrayant. Les parents apportent une contribution importante à la société, les parents de nombreux enfants sont de véritables 'prestataires' de notre nation », conclut-elle.