« Tout d'abord, nous sommes à la fin de la chrétienté », a déclaré solennellement l'archevêque Fulton Sheen lors d'une émission télévisée en 1974. « Ce n'est plus le christianisme, ce n'est plus l'Église. Souvenez-vous de ce que je dis. »

Il a ensuite précisé ce qu'il entendait par là. « La chrétienté, c'est la vie économique, politique et sociale inspirée par les principes chrétiens. C'est la fin – nous l'avons vue mourir. Voyez les symptômes : l'éclatement de la famille, le divorce, l'avortement, l'immoralité, la malhonnêteté générale. »

C'était en 1974. Aujourd'hui, nous savons que la situation est encore pire avec l'intégration de la définition du mariage et du genre, et la crise au sein de l'Église.

Il a rappelé que sur 22 civilisations qui se sont délabrées depuis le début du monde, 19 ont pourri et péri de l’intérieur.

« Nous vivons au jour le jour, et nous ne voyons pas le déclin. » Souvenez-vous, c'était en 1974. « Nous le tenons pour acquis, nous nous habituons aux choses et les acceptons presque comme la règle. » Malgré le déclin criant aujourd'hui, n'est-ce pas une règle ? Combien de catholiques acceptent un message contraire à Humanae Vitae ?

Sheen a souligné que « la presse que nous lisons, la télévision que nous regardons, ne sont en aucun cas inspirées par les principes chrétiens. En fait, beaucoup d'entre nous ont tendance à se soumettre au monde, plutôt qu'à l'élever. Nous avons peur d'être impopulaires, alors nous suivons la foule. »

Le bon évêque a souligné que nous vivions la quatrième période de 500 ans de l'histoire de l'Église, expliquant que « l'Église n'est pas une chose continue ; elle meurt et ressuscite. Elle procède selon le principe du Christ lui-même, prêtre et victime. »

« Et voici la défaite, l'apparente décadence, nous sommes mis au tombeau, puis nous ressuscitons. Nous avons connu quatre morts dans notre histoire chrétienne. » 

Les trois premières chutes et montées

La première fois que l'Église a connu une situation critique, c'était lors de la chute de Rome, au cours des cinq premiers siècles. Elle a connu une renaissance lorsque de grands saints missionnaires comme Augustin en Angleterre et Patrick en Irlande ont propagé la foi.

Puis vint une seconde « décadence » vers l’an 1000 avec les invasions musulmanes et la scission de l’Église avec un schisme à Constantinople.

« On aurait dit que c'était la fin de tout. Et puis nous avons repris vie », a déclaré Sheen.

Au cours de la troisième période de 500 ans, il a déclaré que l'Église était devenue « pourrie » à mesure que les religieuses et les prêtres désertaient. Puis sont arrivés les réformateurs qui « réforment presque toujours les mauvaises choses. Et ils ont commencé à réformer la foi, et il n'y avait rien de mal dans la foi ; c'était la morale qui avait besoin d'être réformée. Ce n'est pas un renouveau, c'est une réforme morale qui est nécessaire aujourd'hui aussi. » Souvenez-vous, il a vu et parlé de cela sans crainte il y a 48 ans.

D'autant plus de nos jours. Sur un seul point, combien ont écouté et pris à cœur Humanae Vitae ? Même des théologiens l'ont abandonnée.

Après cette période, l’Église a repris vie, a déclaré Sheen.

« Et maintenant, nous en sommes à la quatrième période, et nous pourrissons – nous sommes gâtés – sans grand zèle, sans grand savoir, sans grande passion. » Pourtant, il y a de l'espoir, car « quiconque connaît l'histoire n'est pas particulièrement perturbé ».

Les ennemis de l'Église

« Mais l'ennemi, au cours de chacune des cinq siècles, a été distinct et a pris de nouvelles formes », a-t-il poursuivi. « Nous avions, et je parle ici d'ennemis au sein de l'Église en général, au cours des cinq premiers siècles, de fausses doctrines centrées sur la personne du Christ… les hérésies christologiques. L'Église était donc divisée, et c'est l'une des raisons qui ont permis aux musulmans de se développer. »

La période suivante vit des attaques contre le chef de l’Église, conduisant à la scission de l’Église d’Orient.

Au XVIe siècle, l’attaque portait sur « le corps du Christ, le corps mystique, l’Église ». C’était l’époque de la Réforme.

Le 4e ennemi d'aujourd'hui

« Notre ennemi aujourd’hui est le monde – l’esprit du monde », a clairement indiqué Sheen.

« Aujourd'hui, nous devons nous conformer au monde, sinon nous sommes stigmatisés », a-t-il déclaré. « Notre Seigneur a dit : « Je vous ai retirés du monde … » Nous disons : « Non, nous devons conquérir le monde, et pour le conquérir, vous devez être un avec lui. » Notre Seigneur dit : « Je ne prie pas pour le monde … » Il priait en visant l'esprit du monde. Et c'est la façon la plus facile de s'éloigner du monde, de la mondanité. C'est si simple, et cela peut se justifier pour mille raisons ; notamment, le Concile du Vatican a dit que nous devons aller dans le monde – certes, mais pas pour être du monde, ce qui est une tout autre affaire. Voilà donc l'attaque d'aujourd'hui. »

Sheen voyait cela comme « l'une des causes fondamentales de notre dégénérescence, de notre mort. Nous mourrons. Qu'en est-il ? Quelle est la solution ? »

La réponse est : ce sont des jours merveilleux et formidables. Je remercie Dieu… de pouvoir vivre ces jours-là, car ce sont des jours d’épreuve. » Depuis 1974, la pression de l’épreuve s’est accrue.

Sheen a expliqué qu'il était facile d'être chrétien durant les trois décennies précédant son discours. « L'atmosphère était chrétienne, la morale était chrétienne ; nous n'avions aucune difficulté à nous adapter à une société chrétienne. Mais aujourd'hui, alors que tout a changé, il est temps de tomber les masques et de nous révéler tels que nous sommes. »

Aujourd'hui, le courant est contre nous. Et aujourd'hui, l'humeur du monde est : "Suivez le monde, suivez l'esprit." Écoutez, les corps morts flottent en aval. Seuls les vivants résistent au courant. Et ainsi, le bon Dieu nous met à l'épreuve.

« Et il met les chrétiens occidentaux à l'épreuve avec la mondanité, et combien d'entre nous tombent ? » L'évêque Sheen serait-il surpris de l'ampleur de la décadence et de la corruption ?

Il cite l'exemple des Israélites mis à l'épreuve par Dieu dans le désert. « C'est ce qu'il nous fait. Nous montrons ce que nous sommes réellement maintenant », explique Sheen. « Saint Jean dit dans son Épître : “Ils ne nous ont pas vraiment aimés dès le commencement. C'est pourquoi ils nous ont abandonnés.” Ainsi, les âmes qui s'éloignent ont tout simplement échoué face à l'épreuve. C'est très similaire à celle des Juifs. »

L'évêque clairvoyant a souligné que la majorité des Israélites en vue de la Terre promise avaient dit au peuple qu'ils ne pouvaient y entrer car les habitants étaient trop forts. Mais « la majorité n'a pas toujours raison ! » Seuls Caleb et Josué, « le rapport minoritaire », n'étaient pas d'accord. Ils avaient raison.

Sheen a averti : « Ce que nous allons avoir dans l'Église, c'est un rapport minoritaire : un rapport minoritaire de sœurs, un rapport minoritaire de prêtres, un rapport minoritaire de laïcs – pas la minorité agressive et fauteuse de troubles, mais la minorité qui, comme Caleb et Josué, fait confiance à Dieu. Nous sommes donc mis à l'épreuve comme les Juifs l'ont été. »

Il a poursuivi : « Peu après notre époque, viendront les batailles et les épreuves. Notre Seigneur a dit : Satan vous criblera comme le blé … Et nous sommes criblés comme le blé. Nous pouvons donc tous remercier Dieu de vivre en ces temps. Vraiment, c'est magnifique. Maintenant, nous pouvons dire « oui » ou « non », et nous pouvons résister aux assauts, aux critiques et aux moqueries, car tel est le sort du chrétien à l'époque de l'esprit du monde. »

Des conseils surprenants et inattendus

Le saint évêque a clairement indiqué que la situation n’était pas vraiment « sombre ».

Pourquoi ? Parce que « c'est l'image de l'Église au milieu d'une opposition croissante du monde. C'est pourquoi, vivez pleinement conscients de cette heure d'épreuve et ralliez-vous au cœur du Christ. » Soyez la « minorité ».

Il avait vraiment les oreilles dressées avec sa prochaine révélation et recommandation.

« Et s'il y a une chose qui doit être restaurée de nos jours, je dirais que c'est la violence. La violence ! Le royaume des cieux se conquiert par la violence. Et seuls les violents le conquerront. » (Mt 11, 12)

Il a observé que lorsque l'Église abandonne certaines choses, le monde les reprend, mais les déforme. Par exemple, le mysticisme disparaît et les jeunes se tournent vers la drogue.

« Et si nous abandonnons la "violence", la discipline, l'engagement envers la Croix, le monde s'en empare. … C'est pourquoi rien ne peut arrêter la violence dans ce pays. Il nous faut simplement… embaucher plus de policiers, construire plus d'hôpitaux pour les toxicomanes. Pourquoi ? Parce qu'il n'y a aucune raison morale, au fond, de les empêcher. »

Sheen a expliqué : « Notre Seigneur a dit : Je suis venu apporter l'épée. Pas la paix ! Nous parlons toujours de paix, de paix, de paix ! Oui, car cette guerre (la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée, etc.) a eu lieu – mais nous ne faisons pas la guerre entre nous – et il n'y aura pas de paix dans le monde tant que nous ne ferons pas la guerre. Notre Seigneur a dit : Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'épée ! Il n'a jamais utilisé le mot « paix » avant Pâques. »

Le Seigneur a apporté une épée. Ce n'est pas l'épée qui est lancée contre l'ennemi. C'est une épée qui est lancée contre nous-mêmes, éliminant les sept porteurs du cercueil de l'âme : l'orgueil, la convoitise, la luxure, la colère, l'envie, la gourmandise et la paresse. Et nous avons abandonné l'épée ; quelqu'un d'autre l'a reprise, et nous devons la rendre ! Alors nous aurons la paix ! Et la paix n'est jamais collective, elle n'est jamais sociale, tant qu'elle n'est pas d'abord individuelle.

La paix sociale, la paix mondiale, est le prolongement de la paix individuelle dans nos cœurs. Si nous sommes en règle avec Dieu, nous serons en règle avec nos semblables. Si nous ne sommes pas en règle avec Dieu, nous serons en règle avec tous.

Il a dit à chacun de prendre au sérieux le fait de passer une heure devant le Seigneur dans le Saint-Sacrement chaque jour, « non seulement pour nos âmes, mais pour le monde, et pour renforcer notre minorité ». C'est une « violence » envers nous-mêmes, ce qui est assez facile à comprendre.

L'archevêque Sheen a souligné : « Le Seigneur garde des réserves. Il nous forme. Nous ferons notre entrée. Nous préparerons une nouvelle Église. Et il est avec nous – nous ne pouvons tout simplement pas ajouter de règles – nous avons déjà gagné, en fait, seulement la nouvelle n'a pas encore filtré – et c'est donc la violence qu'il faut restaurer. »