De Tyler Arnold sur CNA :

Les données du Pew Research Center présentent les caractéristiques démographiques, les croyances et les pratiques des catholiques américains.

Salle de presse de Washington, DC, 3 avril 2025

Près de 20 % des adultes aux États-Unis, soit environ 50 millions de personnes, se disent catholiques, mais la population catholique américaine est diversifiée dans ses croyances, son adhésion à l’enseignement de l’Église et ses pratiques religieuses ainsi que dans ses opinions sociales et politiques.

Une grande partie de ces données a été révélée dans l’étude sur le paysage religieux 2023-2024 menée par le Pew Research Center, publiée plus tôt cette année.

L'analyse de Pew révèle que la proportion de la population catholique aux États-Unis a diminué au cours des quinze dernières années, environ 24 % de la population du pays s'identifiant comme catholique en 2007. La religiosité de ceux qui s'identifient comme catholiques a également diminué au cours de cette période.

Les immigrants représentent actuellement environ 29 % de la population catholique américaine, et les enfants d'immigrants 14 %, soit 43 % du total. Les catholiques hispaniques représentent la majorité des immigrants ou des catholiques de première génération et représentent également une part plus importante de la population catholique du pays, augmentant de 7 points depuis 2007 pour représenter désormais 36 % des catholiques américains.

Gregory Smith, directeur associé principal de la recherche chez Pew, a expliqué à CNA que ce phénomène était principalement dû à la part croissante des Hispaniques dans la population totale des États-Unis. Le pourcentage d'Hispaniques se déclarant catholiques a cependant diminué.

« Ces deux choses peuvent se produire en même temps », a déclaré Smith, qui a présenté les conclusions plus larges de l’étude sur le paysage religieux lors de la conférence annuelle 2025 de la Religion News Association à Arlington, en Virginie, le 3 avril.

Un pourcentage important de catholiques, environ 78 %, ont une opinion favorable du pape François. La cote de popularité du Saint-Père auprès des catholiques américains a fluctué entre un pic de 90 % en février 2015 et un creux de 72 % en septembre 2018.

La plupart des catholiques prient, mais moins nombreux sont ceux qui assistent à la messe

L'enquête a révélé qu'environ 51 % des catholiques prient tous les jours et 31 % au moins une fois par semaine ou par mois, tandis que seulement 18 % répondent qu'ils prient rarement, voire jamais. Environ 22 % participent à des groupes de prière au moins plusieurs fois par an, dont 8 % chaque semaine et 5 % une ou deux fois par mois.

La fréquentation hebdomadaire de la messe par les catholiques n'était cependant que d'environ 29 %, mais 11 % d'entre eux y allaient une ou deux fois par mois et 27 % y allaient plusieurs fois par an. Environ 32 % allaient rarement, voire jamais, à la messe.

Tous les indicateurs ci-dessus sont inférieurs à ceux de 2007, selon les chiffres de Pew. Environ 58 % des catholiques priaient quotidiennement cette année-là, et 13 % priaient rarement, voire jamais. La fréquentation hebdomadaire de la messe en 2007 était de 41 %, ce qui signifie que ce chiffre a diminué de 12 points. Cette année-là, seulement 19 % des catholiques assistaient rarement, voire jamais, à la messe, et ce chiffre est aujourd'hui supérieur de 13 points.

Environ 66 % des catholiques interrogés ont déclaré avoir assisté à la messe chaque semaine durant leur enfance. Environ 57 % ont déclaré que la religion était très importante pour leur famille pendant leur enfance, et 32 ​​% ont déclaré qu'elle était assez importante.

De nombreuses autres traditions chrétiennes ont également souffert d’un déclin de la religiosité.

« En général, je dirais que les tendances chez les catholiques sont assez similaires [à celles des autres confessions] », a déclaré Smith à CNA.

Un pourcentage plus faible de catholiques lisent régulièrement la Bible. Environ 14 % la lisent au moins une fois par semaine, contre 21 % en 2007. Environ 67 % des catholiques la lisent rarement, voire jamais, contre 57 % en 2007.

Forte croyance en Dieu, plus faible sur des enseignements spécifiques

Près des deux tiers des catholiques se disent certains de l'existence de Dieu, et un peu plus d'un tiers affirment y croire sans en être absolument certains. Environ 86 % croient au paradis, mais seulement 69 % croient à l'enfer.

En 2007, environ 72 % des catholiques se disaient certains de l'existence de Dieu, ce qui représente une baisse d'environ 10 points. En revanche, la croyance au paradis et à l'enfer a augmenté. En 2007, seulement 82 % croyaient au paradis et seulement 60 % à l'enfer, ce qui représente une augmentation de 4 points de la croyance au paradis et de 9 points de la croyance à l'enfer sur cette période.

Environ 21 % des catholiques se considèrent actuellement très religieux et 55 % se disent plutôt religieux. Seuls 24 % se disent peu ou pas religieux du tout. Un pourcentage plus important, 29 %, se considèrent très spirituels et 52 % plutôt spirituels. Seuls 19 % se disent pas du tout spirituels. 

Pew a également constaté que de nombreux catholiques s’écartent des enseignements de l’Église sur les questions sociales et culturelles qui recoupent la politique.

Environ 59 % des catholiques estiment que l'avortement devrait être légal dans tous les cas, voire la plupart, alors même que l'Église enseigne que la vie humaine commence à la conception et que l'avortement est toujours immoral. Les données montrent que seulement 39 % des catholiques estiment que l'avortement devrait être illégal dans tous les cas, voire la plupart. 

La situation a considérablement évolué depuis 2007, même si une majorité de catholiques (48 %) se sont déclarés favorables à l'avortement légal dans tous les cas, voire la plupart, cette année-là. À la même époque, 45 % estimaient qu'il devrait être illégal dans tous les cas, voire la plupart. 

Environ 70 % des catholiques soutiennent le mariage homosexuel, même si l'Église enseigne que le mariage est réservé aux couples hétérosexuels. Ce chiffre est bien supérieur aux 57 % de catholiques qui se déclaraient favorables au mariage homosexuel en 2007.

Cependant, la fréquence de la participation à la messe est corrélée à une plus grande probabilité d'adhérer aux enseignements de l'Église sur de nombreuses questions, telles que l'avortement et le mariage homosexuel. Environ 61 % des catholiques qui assistent à la messe estiment que l'avortement devrait être illégal dans toutes les circonstances, voire la plupart, et seulement 36 % pensent qu'il devrait être légal. 

Smith a déclaré à CNA que cette corrélation est vraie pour de nombreuses autres questions, telles que la sexualité, le contrôle des naissances, l’ordination des femmes et le sacerdoce marié.

« Sur chacune de ces questions, il y a de grandes différences selon la participation à la messe », a déclaré Smith.

Les catholiques sont divisés sur la politique : environ 49 % se déclarent républicains et 44 % démocrates. Il s'agit également d'un changement majeur par rapport à 2007, où seulement 33 % penchaient républicains, 48 % démocrates et 19 % n'avaient aucune tendance.

Certains de ces changements politiques se sont reflétés dans les élections de 2024. Les sondages ont montré que le président Donald Trump a remporté le vote catholique avec une marge à deux chiffres , ce qui était principalement dû à une tendance continue des catholiques hispaniques à être moins susceptibles de soutenir le Parti démocrate lors des élections.