De zenit.org :
Religion en Chine : le grand désengagement
Selon le nouveau rapport du Pew Research Center
23 juillet 2025
Une décennie de changements dans les croyances et l’évolution démographique a profondément modifié le paysage religieux mondial. C’est ce que révèle un rapport exhaustif du Pew Research Center, publié le 9 juin, qui réévalue les tendances globales d’appartenance religieuse entre 2010 et 2020.
Si presque tous les grands groupes religieux ont connu une croissance, un pays se distingue non pas par ses croyances, mais par son exception radicale : la Chine.
La Chine, pays le moins religieux du monde
La Chine, déjà le pays le plus peuplé du globe, détient désormais aussi le taux de religiosité le plus faible. Selon la méthodologie actualisée du Pew Research Center, 90 % de la population chinoise – soit environ 1,3 milliard de personnes – a déclaré n’avoir aucune appartenance religieuse en 2020.
Ce réétalonnage remet en question les hypothèses précédentes sur le paysage spirituel chinois, et modifie considérablement les statistiques mondiales sur la foi et l’identité religieuse.
Une nouvelle définition : « zongjiao »
Ce bouleversement ne résulte pas tant d’un changement dans les croyances elles-mêmes, que d’un changement de méthode. Jusqu’à présent, mesurer la religiosité en Chine représentait un défi pour les chercheurs. Les anciennes enquêtes du Pew Research Center combinaient pratiques culturelles, croyances personnelles et autodéclarations spirituelles, ce qui donnait un tableau plus nuancé mais hétérogène.
Dans le nouveau rapport, Pew opte pour une définition plus stricte : seules sont comptabilisées les personnes s’identifiant formellement à une religion via le terme chinois « zongjiao », une classification institutionnelle et légale.
Un mot, des conséquences mondiales
Ce changement sémantique a un impact majeur. Alors qu’environ 50 % des Chinois se déclaraient auparavant sans affiliation religieuse, ce chiffre grimpe désormais à près de 90 %. Cela explique pourquoi, malgré une croissance supposée du christianisme en Chine, le pays reste hors du top 10 mondial des populations chrétiennes, contredisant certaines projections médiatiques.
Toutefois, Pew reconnaît les limites de cette nouvelle approche. Beaucoup de Chinois s’adonnent à des pratiques spirituelles ou se reconnaissent dans des traditions religieuses sans adopter le label formel de « zongjiao ». Dans un contexte où les activités religieuses non enregistrées sont restreintes, la réticence à déclarer une appartenance – notamment chez les chrétiens clandestins – peut fausser les résultats.
La montée des non-affiliés dans le monde
Cette redéfinition a aussi des répercussions globales. Avec la Chine en tête, le nombre de personnes sans religion dans le monde atteint désormais 1,9 milliard, faisant de ce groupe le troisième plus important après les chrétiens (2,3 milliards) et les musulmans.
Un monde religieux en recomposition
Les musulmans ont connu la croissance la plus rapide de la décennie (+347 millions), représentant désormais 25,6 %de la population mondiale. Les chrétiens restent le groupe majoritaire (28,8 %), mais leur part relative diminue, en partie à cause de la désaffiliation religieuse, surtout en Occident.
L’étude de Pew note que pour chaque adulte qui se convertit au christianisme, plus de trois abandonnent la foi. Ce phénomène touche surtout les jeunes générations en Amérique du Nord, en Europe et dans certaines régions d’Asie.
Le déplacement du centre chrétien
Le centre de gravité du christianisme a fortement évolué. En 2020, seuls 22 % des chrétiens vivaient en Europe, contre 66 % il y a un siècle. En revanche, 31 % se trouvent désormais en Afrique subsaharienne, et 24 % en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Cette transformation marque une décentralisation du christianisme hors de l’Occident, une tendance qui devrait s’accentuer dans les décennies à venir.
Un avenir religieux incertain pour la Chine
En Chine, l’avenir spirituel reste difficile à prédire. Malgré une vie religieuse souterraine peut-être plus dynamique que ne le laissent croire les chiffres, l’opacité du système et le contrôle de l’État rendent toute évaluation complète incertaine.
Pour l’instant, la Chine reste, au moins sur le papier, le pays avec le plus faible taux de religiosité au monde — un statut qui continue de redistribuer les équilibres spirituels mondiaux.
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