Du Révérend Peter MJ Stravinskas sur The Catholic Thing :

Doucement et tendrement, Âme chèrement rachetée

À quinze ans, saint John Henry Newman entreprit un long cheminement spirituel, guidé par sa devise « ex imaginibus et umbris in veritatem » (« Des images et des ombres à la vérité »). Durant de nombreuses années, au cours de son parcours théologique, Newman s'en tint à l'enseignement des 39 Articles de Religion de la Communion anglicane, y compris celui qui qualifie le Purgatoire de doctrine « pernicieuse ». Fort d'une prière fervente, d'une étude approfondie de l'Écriture Sainte et du témoignage convaincant des Pères de l'Église, il composa l'un des plus beaux ouvrages sur le Purgatoire, « Le Songe de Gerontius », dont la profondeur et la beauté rivalisent avec celles de la vision du Purgatoire par Dante dans sa Divine Comédie. Cet ouvrage est sans doute surtout connu pour le magnifique hymne « Louange au Très-Saint », cité par le pape Benoît XVI lors de son homélie à l'occasion de la béatification de Newman.

Dans le poème de Newman, une âme, en proie à l'agonie, tente de comprendre ses derniers instants, guidée par son ange gardien. Le mourant ne comprend pas pourquoi il est devenu si serein face à cette épreuve qu'il redoutait tant ; l'ange lui explique que les prières du prêtre et de ses amis qui l'entourent lui ont insufflé la confiance et, de plus, que « le calme et la joie qui s'élèvent en ton âme sont pour toi les prémices de ta récompense, et le commencement du Ciel ».

L'homme sombre peu à peu dans la folie et s'inquiète de la perte de ses sens ; l'Ange le réconforte : « Jusqu'à cette Vision Béatifique, tu es aveugle ; car même ton Purgatoire, qui vient comme un feu, est un feu sans sa lumière. »

L'âme, réconfortée par cette certitude, soumet sa volonté à celle de Dieu, ne demandant qu'un instant à contempler le Visage de Dieu avant d'entamer son chemin de purification. L'Ange lui déclare qu'il verra Dieu, ne serait-ce qu'un instant, mais l'avertit : « La vision du Très Beau te réjouira, mais elle te transpercera aussi. »

Cette âme apprendra désormais que la flamme de l'Amour Éternel brûle avant de se transformer. Elle est maintenant prête à comparaître devant le Seigneur en jugement, dont la vue « allumera dans ton cœur toutes les pensées tendres, gracieuses et respectueuses ».

      Quelles pourraient être de telles pensées ? Mieux vaut laisser le génie poétique de Newman s'exprimer directement, car, comme il le savait, « cor ad cor loquitur » (sa devise cardinale : « Le cœur parle au cœur ») :

Tu seras malade d'amour, et tu languiras après Lui
et tu auras l'impression de Le plaindre,
qu'un être si doux se soit jamais mis
dans une situation aussi désavantageuse, pour être traité
si vilement par un être aussi vil que toi.
Il y a une supplication dans Ses yeux pensifs
qui te transpercera jusqu'au plus profond de ton être et te tourmentera.
Et tu te haïras et te détesteras ; car, bien qu'à
présent sans péché, tu sentiras que tu as péché
comme jamais auparavant ; et tu désireras
te cacher, te soustraire à Sa vue ;
et pourtant, tu auras toujours le désir de demeurer
dans la beauté de Son visage.
Et ces deux douleurs, si contraires et si vives, –
le désir de Lui quand tu ne Le vois pas ;
la honte de toi-même à la pensée de Le voir –
seront Ton purgatoire le plus intense, le plus douloureux.

Tandis que l'homme s'avance vers le tribunal divin, il est stupéfait d'entendre des voix terrestres ; une fois encore, il se souvient qu'il entend le prêtre et ses amis prier le Subvenite (« Venez à leur secours, saints de Dieu ») en sa faveur, amenant ainsi le même Ange de l'Agonie qui a fortifié le Christ dans ses dernières heures à faire de même pour cette pauvre âme, l'escortant dans l'éternité.

Une fois là, cet aspirant à l'amour de Dieu « vole aux pieds d'Emmanuel », mais n'y parvient jamais pleinement car la sainteté du Tout-Saint consume et dessèche l'âme, la plongeant dans la passivité « devant le Trône redoutable ». Et pourtant, l'Ange peut s'exclamer : « Ô âme heureuse et souffrante ! Car elle est en sécurité, consumée, mais vivifiée, par le regard de Dieu. »

Et l'âme acquiesce ; paradoxalement, elle se dit « heureuse dans sa souffrance » et souhaite même quitter immédiatement la présence de Dieu, afin d'accélérer le jour où elle pourra y revenir pour une expérience pleine et entière, désirant se précipiter vers ce que l'Ange appelle « la prison dorée » du Purgatoire. L'homme affirme avec confiance : « Là, je chanterai mon Seigneur et Amour absent : – Emmène-moi, afin que je puisse m'élever plus tôt, aller au-delà et Le voir dans la vérité du jour éternel. »

Ainsi, l'Ange de l'âme se plie à ces vœux sacrés. Écoutons comment Newman conclut cette œuvre magnifique, à la fois imaginative et théologique, réaliste et poétique, en donnant la parole au messager de Dieu :

Doucement et tendrement, âme chèrement rachetée,
dans mes bras les plus aimants je t'enlace maintenant,
et, sur les eaux pénitentielles qui roulent,
je te soutiens, je te descends et je te tiens.

Et avec précaution je te plonge dans le lac,
Et toi, sans un sanglot ni une résistance,
Tu traverses le flot rapidement,
Sombrant toujours plus profondément dans la lointaine et obscure.

Les anges, à qui cette tâche est confiée de bon cœur,
veilleront sur toi, te nourriront et te berceront pendant ton repos ;
et les messes sur la terre et les prières au ciel
t’assisteront auprès du Trône du Très-Haut.

Adieu, mais pas pour toujours ! Cher frère,
sois courageux et patient sur ton lit de chagrin ;
ta nuit d'épreuve passera vite ici,
et je viendrai te réveiller demain.

La Toussaint rassemble donc de nombreux thèmes essentiels de la théologie chrétienne : la justice et la miséricorde divines ; la responsabilité et la dignité humaines ; la solidarité dans la prière et la souffrance ; la vie désormais envisagée dans la perspective de l’éternité, dans une Église et un Seigneur qui nous rassemblent en son Corps mystique, véritable Communion des Saints dont les liens ne sont pas rompus par la mort mais au contraire fortifiés.

Dès lors, qui parmi nous ne pourrait être plein d'espoir et de joie devant de si grandes et consolantes vérités ? Et la sobriété de la liturgie du jour est comme l'instant même du Purgatoire – un prélude approprié à la gloire de mille fois mille ans de possession de l'Amour et d'être possédé par Lui pour l'éternité.

Oui, Seigneur, nous prions aujourd'hui pour tous ceux qui aiment et aspirent à Ton amour purificateur ; fais qu'ils soient – ​​et nous aussi – cum sanctis tuis in aeternum, quia pius es (« Avec tes saints pour toujours, car Tu es miséricordieux ») !

Laissons le dernier mot au cardinal Newman lui-même en recourant à deux de ses plus belles prières :

Puisse-t-Il nous soutenir tout au long du jour, jusqu'à ce que les ombres s'allongent, que le soir vienne, que le tumulte du monde s'apaise, que la fièvre de la vie retombe et que notre tâche soit accomplie. Alors, dans Sa miséricorde, puisse-T-Il nous accorder un refuge sûr, un repos saint et la paix éternelle.

Et ceci :

Ô mon Seigneur et Sauveur, soutenez-moi en cette heure par la force de vos Sacrements et par le parfum de vos consolations. Que les paroles d'absolution soient prononcées sur moi, que l'huile sainte me marque et me scelle, que votre Corps soit ma nourriture et votre Sang mon aspersion ; que ma douce Mère, Marie, souffle sur moi, que mon Ange me murmure la paix et que mes glorieux Saints… sourient à moi ; qu'en eux tous et par eux tous, je reçoive le don de la persévérance et que je meure comme je désire vivre, dans votre foi, dans votre Église, à votre service et dans votre amour. Amen.

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