Conformément aux accords conclus en mars dernier par le président autoproclamé de la Syrie, Ahmed al-Sharaa, avec les dirigeants des milices kurdes des FDS (Forces démocratiques syriennes), ces dernières étaient censées fusionner avec l'armée gouvernementale avant le 31 décembre 2025. Comme prévu, cela ne s'est pas produit et, à l'approche du Nouvel An, une escalade des affrontements entre les deux armées a commencé.

La ville d'Alep a été le théâtre de violents combats, notamment les quartiers kurdes de Sheikh Maqsoud et d'Achrafieh, ainsi que les quartiers adjacents de Bani Zaid, al Siryan, al Halak et al Midan, habités par des Kurdes et des chrétiens. Durant les affrontements, la quasi-totalité de la ville a été bombardée sans discernement. Il va sans dire que les victimes civiles, contraintes de fuir massivement leurs foyers, ont été les principales victimes. Ces derniers jours, l'ultimatum ayant expiré, les combats se sont rapidement intensifiés. Le commandant en chef des FDS, Mazloum Abdi, s'est rendu à Damas dimanche dernier pour négocier avec les autorités gouvernementales la fusion des deux armées et la création d'un État kurde autonome au sein de l'État syrien, conformément aux accords de mars. Mais le jour de l'Épiphanie, lorsque la nouvelle du report des négociations est parvenue, les affrontements ont atteint une intensité brutale, avec des bombardements massifs de civils sans défense et la destruction de quartiers entiers, à tel point que les autorités syriennes ont fermé l'aéroport d'Alep.

Le 6 janvier, les autorités syriennes ont tenu une réunion à Paris, sous l'égide des États-Unis, avec des responsables israéliens. Le communiqué conjoint publié à l'issue de cette réunion indiquait que « le leadership de Trump au Moyen-Orient a permis un dialogue constructif, axé sur le respect de la souveraineté et de la stabilité de la Syrie ainsi que sur la sécurité d'Israël ». Les deux pays « se sont engagés à mettre en place un mécanisme conjoint visant à faciliter le partage de renseignements, la détente militaire, le dialogue diplomatique et les opportunités commerciales sous la supervision des États-Unis ».

Le 7 janvier, l'armée syrienne a déclaré « zone militaire » les quartiers d'Alep où se déroulaient les combats à partir de 15 heures, précisant avoir mis en place deux « couloirs humanitaires » pour permettre l'évacuation des civils dévastés par trois jours de bombardements ininterrompus. L'administration d'Alep a également fermé les écoles, les universités et les bâtiments publics, à l'exception des hôpitaux.

Étrangement, les ordres d'évacuation donnés par les autorités gouvernementales aux habitants de quartiers entiers ressemblent étrangement aux méthodes qu'Israël utilise quotidiennement au Liban pour éloigner des villages entiers des bombardements de Tsahal. On pourrait croire que la coopération entre Israël et les hommes d'Al-Sharaa commençait à porter ses fruits, si ce n'est que, le 8 janvier, Israël, par la voix de son ministre des Affaires étrangères Gideon Saar, n'a fermement condamné « les attaques des autorités syriennes contre la minorité kurde à Alep ».

Après au moins 17 morts (ou 9, ou 12, selon la source), dont 99 % de civils, et un appel du secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres, les autorités syriennes ont conclu une trêve avec les milices des FDS dans la nuit du 8 au 9 janvier et ont imposé un couvre-feu à toute la ville, avec une interdiction totale de circulation.

La communauté internationale aurait accueilli avec satisfaction l'annonce du cessez-le-feu ; pourtant, elle est restée impassible face à la transformation du pays en un véritable abattoir, digne de l'ancien dictateur Bachar el-Assad. Le sort des FDS demeure quant à lui incertain.

Le New Daily Compass s'est entretenu avec Aline (ce n'est pas son vrai nom), une chrétienne maronite de 35 ans originaire d'Alep, qui est piégée avec d'autres réfugiés dans le sous-sol d'un immeuble depuis plus de soixante-douze heures, fuyant les bombardements qui ont détruit son quartier. « Depuis trois jours, notre ville est le théâtre de violents affrontements entre les milices kurdes des FDS et les forces gouvernementales : à mon avis, ce sont des terroristes. Les deux camps sont lourdement armés et s’affrontent depuis des mois, mais la dernière escalade est la plus intense. Ces combats se déroulent en plein cœur des quartiers résidentiels, menaçant directement les civils. Pendant trois jours, les tirs de mortier, d’obus et de roquettes ont été incessants, causant d’importants dégâts et mettant en danger sans distinction tous les citoyens. Depuis minuit ce soir (jeudi soir pour ceux qui lisent ces lignes), les tirs ont cessé ; le calme est revenu, mais nous n’osons pas encore rentrer chez nous. Les troupes kurdes viennent de commencer à se retirer de la ville. Nous attendons, espérant que la trêve tienne pour pouvoir aller voir ce qu’il reste de nos maisons », nous confie-t-il en français au téléphone.

Nous demandons à Aline de confirmer si les chrétiens d'Alep sont directement touchés par les combats. « Absolument », répond-elle. « Entre les lignes de démarcation des forces kurdes et de l'armée syrienne, où sont stationnées leurs troupes respectives, se trouvent des quartiers chrétiens déjà fragilisés. Les Kurdes, en particulier, attaquent l'armée syrienne dans les rues al-Jabaa et al-Suryan, majoritairement habitées par des chrétiens. L'Église y a construit des logements pour les personnes dont les maisons ont été détruites lors du tremblement de terre de février 2023. Malheureusement, ces nouveaux bâtiments ont maintenant été touchés par des bombardements. De nombreux habitants ont été contraints de fuir vers des zones moins dangereuses, abandonnant leurs maisons et leurs biens, qui sont désormais la proie des pillages et des saccages perpétrés par des groupes armés. »

Nous demandons si les chrétiens se sont organisés d'une quelconque manière, et comment, et s'ils sont capables de se défendre. « Certaines églises ont mis leurs salles paroissiales à la disposition des personnes déplacées, mais en tant que communauté chrétienne, nous n'avons que la prière face à ces événements. Nous vivons dans un climat de peur et d'incertitude. Nous avons récité le chapelet et imploré la protection du Seigneur pendant les huit heures de bombardements continus qui ont eu lieu mardi, jour de l'Épiphanie. »

Le père Fadi Azir, prêtre franciscain de l'église de Terre Sainte à Alep, a lancé un appel à la paix dans une vidéo publiée sur la page Facebook Add Alsama. Tandis qu'il raconte comment ses frères et lui ont accueilli des réfugiés dans la salle paroissiale, on entend en arrière-plan de violents tirs d'artillerie, témoignant, s'il en était besoin, de la gravité de la situation. « L'avenir de la Syrie est incertain. Pour l'instant, nous tenons le coup… nous vivons dans l'incertitude, comme tout le monde. Prions », nous invite au téléphone sœur Giovanna (un nom d'emprunt), supérieure d'un monastère situé dans une autre région de Syrie. Prions et écoutons le cri de ces frères et sœurs, pour lesquels, nous en sommes certains, nous devrons rendre des comptes.