Deux évêques italiens sont intervenus la semaine dernière pour annuler les funérailles de hauts francs-maçons qui devaient se dérouler dans des églises catholiques. Ces interventions s'inscrivent dans une série de mesures prises par des évêques du monde entier pour réaffirmer l'opposition séculaire de l'Église à la franc-maçonnerie et sa discipline canonique à l'égard des catholiques qui adhèrent aux loges maçonniques.

Le diocèse de Rome et le diocèse de Vintimille-San Remo sont tous deux intervenus dans des affaires sans lien entre elles, après que les autorités maçonniques italiennes ont annoncé l'appartenance à la franc-maçonnerie de deux hommes récemment décédés qui devaient recevoir des funérailles catholiques dans des églises locales.

Depuis 1738, l'Église interdit aux catholiques d'adhérer aux loges maçonniques ou aux groupes et organisations qui y sont affiliés. Les interventions des deux diocèses italiens constituent les dernières initiatives des autorités ecclésiastiques visant à réaffirmer et à faire respecter les normes disciplinaires de l'Église concernant l'appartenance des catholiques à la franc-maçonnerie.

Le cardinal Baldassarre Reina, vicaire pontifical du diocèse de Rome du pape, est intervenu le 7 août pour empêcher des funérailles prévues plus tard dans la journée à Santa Maria in Montesanto, sur la Piazza del Popolo.

Les obsèques de Bruno Battisti d'Amario, musicien renommé, notamment pour ses collaborations avec le cinéaste italien Ennio Morricone, devaient avoir lieu à l'église Santa Maria in Montesanto, traditionnellement considérée comme l'« église des artistes » à Rome. D'Amario est décédé le 5 août à l'âge de 88 ans et le recteur de l'église n'avait initialement rien laissé présager de l'organisation des obsèques.

Cependant, le Grand Orient d'Italie – l'instance maçonnique nationale dont les origines remontent à l'immédiat après-guerre, lorsque les forces d'invasion américaines ont rétabli les institutions maçonniques italiennes – a publié un communiqué de presse immédiatement après le décès de d'Amario. Ce communiqué révélait non seulement son appartenance à la franc-maçonnerie, mais énumérait également plusieurs postes importants qu'il avait occupés au cours de sa vie, notamment celui de président du Collège de district des Vénérables Maîtres du Latium.

Selon les déclarations publiques du recteur de l'église, Monseigneur Antonio Staglianò, lorsqu'il a appris la question maçonnique, il « a appelé le cardinal Baldassarre Reina, vicaire général de Sa Sainteté pour le diocèse de Rome et mon supérieur immédiat, et après avoir consulté le bureau juridique du diocèse de Rome, il n'a eu d'autre choix que de refuser l'autorisation pour la messe de funérailles. »

Une situation similaire s'est produite quelques jours plus tard dans le diocèse de Vintimille-San Remo, lorsque ce dernier a annoncé, le 8 août, que l'évêque Antonio Suetta était intervenu pour annuler les obsèques prévues ce jour-là dans une église de Camporosso. Mgr Suetta est intervenu dans l'organisation des funérailles de Mario Tarducci après avoir appris, « seulement après que les préparatifs aient été finalisés, par le biais d'un média local et d'avis de décès publics, l'appartenance de M. Tarducci à une loge maçonnique dont il avait été le vénérable maître ».

Selon un communiqué du diocèse, l'évêque avait consulté à la fois la famille du défunt et le curé de la paroisse avant de prendre sa décision.

« À la lumière d’un cas similaire survenu simultanément dans le diocèse de Rome — et conformément aux directives émises par le vicaire de Sa Sainteté le cardinal Reina —, l’évêque, en vertu du canon 1184, a décidé que les funérailles ecclésiastiques prévues aujourd’hui à l’église paroissiale San Marco in Camporosso n’auront pas lieu », indique le communiqué diocésain.

Le canon 1184 du Code de droit canonique prévoit que les « apostats notoires, les hérétiques et les schismatiques » doivent être privés de funérailles ecclésiastiques, ainsi que « d’autres pécheurs manifestes qui ne peuvent se voir accorder des funérailles ecclésiastiques sans scandale public parmi les fidèles ».

Il ne ressort pas clairement des déclarations des deux diocèses si l'appartenance à la franc-maçonnerie était considérée comme relevant de l'apostasie ou de l'hérésie — soit le rejet total et partiel de la foi, respectivement — ou si les deux hommes se voyaient refuser des funérailles en tant que « pécheurs manifestes » qui auraient provoqué un scandale public s'ils avaient bénéficié de funérailles religieuses.

Du XVIIIe siècle jusqu'à la promulgation du premier Code de droit canonique universel en 1917, huit papes ont publié des encycliques ou des bulles papales dénonçant la franc-maçonnerie et imposant l'excommunication automatique, peine réservée au Saint-Siège, à tout catholique y adhérant. Le canon du Code de droit canonique de 1917 relatif aux personnes privées du droit aux funérailles chrétiennes incluait spécifiquement les francs-maçons au même titre que les hérétiques, les apostats et les schismatiques.

Le Code de canon de 1983 a supprimé toute mention explicite de la franc-maçonnerie, alors qu'elle était nommée dans plus d'une douzaine de canons du code de 1917. Si certains ont interprété cette suppression comme un assouplissement de la position de l'Église à l'égard de la franc-maçonnerie, des décrets successifs du Saint-Siège, notamment du Dicastère pour la Doctrine de la Foi, ont clairement établi que l'Église maintient son interdiction absolue d'appartenance à la franc-maçonnerie pour les catholiques.

Depuis la promulgation du code de 1983, le Vatican, ainsi que plusieurs conférences épiscopales à travers le monde, ont réaffirmé les sanctions et interdictions canoniques qui restent en vigueur pour les catholiques qui rejoignent les loges maçonniques.

En juin, la conférence des évêques nordiques a publié une lettre pastorale réaffirmant que les catholiques n'ont absolument pas le droit d'adhérer aux loges maçonniques, en réponse à des « décennies de spéculation » selon lesquelles la situation en Scandinavie constituait un cas particulier pour l'affiliation catholique à la franc-maçonnerie.

La lettre des évêques nordiques énumérait quatre « dispositions pastorales et sacramentelles » pour les catholiques qui doivent rompre leur affiliation maçonnique, notamment l'interdiction de recevoir la communion et les autres sacrements jusqu'à ce qu'ils le fassent.

En 2023, une note doctrinale signée par le pape François et le cardinal Victor Manuel Fernandez, préfet de la DDF, a appelé à « une stratégie coordonnée entre les différents évêques » des Philippines pour aborder la question « très importante » de l’appartenance et de la sympathie à la franc-maçonnerie dans le pays.

La note de la DDF identifiait également « un grand nombre de sympathisants et d'associés qui sont personnellement convaincus qu'il n'y a pas d'opposition entre l'appartenance à l'Église catholique et aux loges maçonniques ».

Cette note a été publiée en guise de correction à une déclaration publique sur le même sujet, faite plus tôt dans l'année par la commission doctrinale de la conférence des évêques des Philippines, qui exprimait « l'ouverture à la situation des catholiques individuels (au cas par cas) » qui avaient rejoint des loges maçonniques, tout en réitérant l'opposition canonique et théologique de l'Église à l'association maçonnique dans son ensemble.

La réponse du Vatican n’a offert aucune concession ni ouverture aux catholiques qui ont rejoint des loges maçonniques, même au cas par cas, et a plutôt rappelé aux évêques que « ceux [catholiques] qui sont formellement et sciemment inscrits dans des loges maçonniques et qui ont adopté les principes maçonniques relèvent des dispositions de la Déclaration [de la CDF de 1983].

Cette déclaration, signée par le cardinal Joseph Ratzinger de l'époque, a été publiée peu avant l'entrée en vigueur du Code de droit canonique de 1983 et stipulait que « les fidèles qui s'inscrivent dans des associations maçonniques sont en état de péché grave et ne peuvent recevoir la sainte communion ».

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Les loges maçonniques ont vu le jour sous forme de guildes de tailleurs de pierre dans l'Angleterre et l'Écosse médiévales.

Malgré les fictions historiques prétendant établir des liens avec l'Égypte antique et la construction du Temple de Salomon, la version moderne de la franc-maçonnerie, en tant que club d'alchimistes, de pseudo-philosophes, de dissidents politiques et de non-conformistes religieux, a débuté dans un pub londonien en 1717.

Peu après, les loges maçonniques se répandirent dans toute l'Europe. Au début, les catholiques pouvaient également y adhérer – François Ier d'Autriche en était un protecteur – car l'Église ne s'était encore prononcée ni dans un sens ni dans l'autre.

Cela changea en 1738, lorsque le pape Clément XII interdit la franc-maçonnerie, l'accusant de promouvoir l'indifférentisme religieux – l'idée selon laquelle peu importait ce que l'on croyait de Dieu, pourvu que l'on soit un bon franc-maçon, car tous les membres de la loge servaient une notion supérieure de vertu naturelle.

De Clément jusqu'à la promulgation du premier code universel de droit canonique en 1917, huit papes ont publié des encycliques ou des bulles papales dénonçant la franc-maçonnerie et imposant une peine d'excommunication automatique réservée au Saint-Siège pour tout catholique qui y adhérerait.

L'Église a toujours condamné l'idée de la franc-maçonnerie car elle soustrayait les catholiques à la supervision ecclésiastique légitime tout en les catéchisant, de fait, à une nouvelle philosophie — une vision différente du monde.

Lorsque les dirigeants de l'Église ont parlé pour la première fois de la franc-maçonnerie comme d'un « complot contre la foi », ils voulaient dire que la vision du monde maçonnique subvertissait l'enseignement de l'Église pour les catholiques qui y adhéraient, et leur enseignait qu'il était tout aussi valable d'être catholique, protestant, d'une autre religion ou de n'en avoir aucune — et que c'était le fait de devenir franc-maçon, et non le baptême, qui menait à l'épanouissement spirituel et moral d'une personne.

En 1821, la constitution apostolique Ecclesiam a Iesu Christo de Pie VII réaffirmait l'interdiction papale des sociétés maçonniques, y compris celles qui tentaient de renverser violemment les États pontificaux. Mais le pape enseignait que la véritable menace résidait dans la philosophie maçonnique d'indifférence religieuse et la promotion de ce que l'on appellerait aujourd'hui « laïcité ».

Dans l'une des nombreuses encycliques condamnant la franc-maçonnerie, Léon XIII expliquait le programme laïque de la franc-maçonnerie qui, disait-il, incluait « l'État, qui [croit la franc-maçonnerie] devrait être absolument athée, ayant le droit et le devoir inaliénables de former le cœur et l'esprit de ses citoyens », ainsi que le traitement du mariage comme un simple contrat civil qui pouvait être dissous à volonté.

La franc-maçonnerie affirme souvent n'être pas une religion, mais simplement une société d'hommes qui valorisent la fraternité, la coopération et les vertus naturelles, « cette religion sur laquelle tous les hommes s'accordent », selon Léon XIII. Cependant, comme l'a expliqué le pape, l'Église considère de nombreux rituels maçonniques comme ayant une dimension religieuse, voire quasi sacramentelle.

Le premier rite d'initiation en franc-maçonnerie, pour devenir « apprenti », consiste à ce que le candidat se déshabille entièrement, enlevant tout objet qu'il pourrait porter, comme une alliance ou un crucifix. On lui demande ensuite de se rhabiller à moitié : une chemise sur le côté droit, une jambe de pantalon retroussée, une pantoufle et un bandeau sur les yeux.

On lui passe ensuite un nœud coulant autour du cou et on le conduit dans la salle de la loge où on le présente comme « Monsieur X, qui a longtemps vécu dans les ténèbres et qui cherche maintenant à être éclairé ». On lui demande alors d’embrasser le « principe de la franc-maçonnerie selon lequel l’œil humain ne peut percevoir les mystères de l’Ordre tant que le cœur n’a pas embrassé la profonde signification spirituelle et mystique de ces sublimes mystères ».

De son côté, l'apprenti affirme lui aussi être en quête de « la lumière » que seule la franc-maçonnerie peut lui apporter. Le reste du rituel comprend des moments où le candidat parcourt la salle les yeux bandés (parfois sous la menace d'une épée), s'agenouille, reçoit une prière, et est finalement admis dans la loge.

Les degrés supérieurs de l'initiation maçonnique comprennent des rituels explicitement anti-catholiques. Au trentième degré du Rite Écossais (qui est en réalité américain), le franc-maçon se voit présenter un crâne coiffé d'une tiare papale et on lui explique qu'elle « représente la tiare du pontife cruel et lâche » et qu'elle « est donc la couronne d'un imposteur ».

À un moment du rituel, un franc-maçon de haut rang poignarde le crâne avec un poignard, tandis que le candidat crie « À bas l'imposteur, à bas le crime ! », avant de l'écraser du pied.