De Joan Frawley Desmond sur le National Catholic Register :

"Je suis pris dans la lutte entre le bien et le mal" : Le journal de prison du cardinal George Pell est une lecture passionnante

Dans la première partie, le cardinal George Pell parle de son séjour en prison du 27 février au 13 juillet 2019.

1er décembre 2020

Journal de la prison, Vol. 1, Le Cardinal fait appel, par le cardinal George Pell, Ignatius Press, 2020, 348 pages

Quelques jours après que le cardinal George Pell ait commencé sa peine de six ans de prison en février 2019, après qu'un jury l'ait déclaré coupable d'avoir abusé sexuellement de deux mineurs en 1996, il a repris son bréviaire et s'est penché sur les lectures sinistrement appropriées de la semaine, tirées du Livre de Job.

Les "ennuis de Job ne font que commencer". Tout est à venir pour lui", s'exclame l'auteur dans "The Cardinal Makes His Appeal", le premier volume de son journal de prison qui couvre les cinq premiers mois de son incarcération, du 27 février au 13 juillet 2019.

Le cardinal Pell sait comment se termine l'histoire de Job, et "tire donc une certaine consolation" des épreuves du personnage de l'Ancien Testament. "Sa bonne fortune a été rétablie dans cette vie, et je continue de croire que le seul verdict juste pour les juges est d'annuler les condamnations", déclare le cardinal, en évoquant l'espoir que son propre verdict de culpabilité sera annulé à la suite de son prochain appel.

L'histoire de Job retrace le combat d'un homme pour comprendre le problème de la souffrance humaine, en particulier lorsque cette douleur est infligée à un homme juste. Et le journal du cardinal Pell aborde ce mystère et la réponse de l'Église, tout en célébrant le pouvoir de guérison de la foi chrétienne et de la communion fraternelle dans les moments désespérés.

"Nous, chrétiens, croyons que la souffrance dans la foi peut être rédemptrice, que le salut a été obtenu pour nous par la souffrance et la mort du Christ, et que le pire peut être racheté", écrit-il. "Job n'a pas eu le Christ comme modèle dans sa souffrance."

Mais il y a une différence entre la doctrine catholique et l'expérience personnelle, comme le reconnaît l'auteur lui-même.

"Pour ceux qui, comme moi, ont mené une vie protégée, sans jamais être pris dans une guerre ou des attaques terroristes, etc., nous pouvons être enclins à sous-estimer le mal dans la société et les dommages causés à de nombreuses personnes, victimes".

Avec la première partie publiée quelques semaines seulement après la publication du rapport McCarrick par le Vatican le 10 novembre, les réflexions du cardinal inciteront certainement les lecteurs à affronter le paradoxe d'une Église qui compte dans ses rangs à la fois des bergers condamnés à tort pour des abus et des prédateurs qui échappent à la punition, des prélats qui éradiquent la corruption et ceux qui l'alimentent.

Le cardinal Pell, pour sa part, ne sait pas comment sa propre histoire va se terminer au moment où il écrit, et ce fait rend ses entrées de journal quotidiennes d'autant plus frappantes. En fait, l'ancien archevêque de Sydney et préfet du Secrétariat de l'économie va passer 409 jours en isolement pour son crime présumé.

Son premier appel a permis de confirmer sa condamnation. Mais un deuxième appel conduit la Haute Cour australienne à statuer à l'unanimité en avril qu'il a été condamné à tort sur la base de preuves qui "n'ont pas établi" le "niveau de preuve requis" de sa culpabilité.

Ainsi, pour être clair, le premier volet de son journal de prison traite de son cas juridique de manière limitée, principalement pour montrer que le cardinal a commencé à envisager de nouvelles explications à la décision du plaignant de l'accuser d'un crime odieux qu'il n'a pas commis. Il n'exprime aucune animosité à l'égard de la victime présumée et lui a pardonné.

En outre, le cardinal ne se penche pas sur les accusations récentes et non fondées qui suggèrent que des fonctionnaires curiaux corrompus, qui ont cherché à bloquer son audit financier de leurs bureaux au Vatican, pourraient avoir joué un rôle dans les allégations qui ont forcé le cardinal à quitter Rome volontairement pour retourner en Australie afin de blanchir sa réputation.

L'aspect le plus convaincant de ce journal est la façon dont l'auteur aborde sa nouvelle vie en prison et comment cette expérience révèle l'impact du feu de l'Affineur sur un homme de foi profonde qui est également ferme, intelligent et habitué à exercer le pouvoir : "J'étais en retard pour une retraite", observe-t-il au début de son journal.

Après plus de quatre décennies comme prêtre et deux comme évêque, le nouveau prisonnier, le plus haut dignitaire de l'Église à avoir été condamné pour abus sexuels sur mineurs, sait qu'il doit établir un plan de vie ancré dans la prière et la réflexion biblique.

"Dieu notre Père, aide-moi à te désirer ardemment, tout comme je désire ardemment la lumière et la vue du soleil", écrit-il à la fin de l'une de ses premières entrées.

Lentement, il s'adapte aux indignités et aux privations intégrées dans la routine quotidienne. Le plus important d'entre elles est le fait qu'il ne pourra pas assister ou célébrer la messe dominicale pour la première fois depuis "plus de 70 ans".

Les aumôniers qui s'occupent des détenus savent que la prison peut devenir un monastère. Et la cellule de l'auteur est comme celle d'un moine - petite, rude et exiguë, avec des toilettes, un lit et un bureau à proximité. Les tâches ménagères hebdomadaires consistent à balayer et nettoyer le sol en ciment. D'autres rituels de la prison sont plus longs à respecter, comme les fouilles à nu qui précèdent les rencontres avec les visiteurs.

Une partie de son temps est consacrée à l'analyse continue des dossiers juridiques de son recours, à la correspondance avec ses codétenus et ses amis, et à un exercice régulier, bien que limité.

Mais parfois, cet ancien joueur de football australien trouve difficile de surmonter l'anxiété et la tension liées à son destin incertain. On trouve peu de distractions dans le silence de l'unité 8 de la prison d'évaluation de Melbourne, où sont enfermés les détenus condamnés à l'isolement. Les 12 prisonniers de l'unité ne se rencontrent jamais, mais certains enregistrent leur présence en hurlant ou en tapant. Un détenu correspond régulièrement avec le cardinal qui le décrit comme un "ami".

Jadis force influente dans la vie australienne, le chef de l'Église se réjouit des visites de l'aumônier de la prison, une religieuse, qui lui apporte l'Eucharistie et le précieux don de la fraternité. L'auteur préfère montrer, plutôt qu'expliquer, l'impact spirituel de ces interactions, ce qui rend son testament d'autant plus puissant.

Dans les passages les plus émouvants du premier volume de son journal, l'esprit du cardinal est porté par les innombrables lettres de soutien et d'information qu'il reçoit de la part de sympathisants du monde entier, dont beaucoup de catholiques qui pensent qu'il est persécuté pour sa foi.

"Ces lettres ont changé ma vie en prison, mon programme quotidien, ma façon de penser et de prier, ma tranquillité d'esprit", écrit-il.
Pendant la prière et la lecture quotidiennes, il s'inspire également de l'exemple des saints, en particulier du martyre des Saints Thomas More et John Fisher, et pense qu'il a été pris pour cible en raison de sa foi et de sa notoriété en tant que dirigeant catholique.

"Je suis pris dans la lutte entre le bien et le mal", conclut-il à un moment donné.

Le premier épisode de son journal de prison n'aborde cependant pas le grand mal que constituent les abus sexuels du clergé avec la profondeur, l'honnêteté et la passion que certains lecteurs auraient pu espérer.

Alors que le cardinal, qui aura 80 ans en juin prochain, a été accusé par certains défenseurs des victimes australiennes à la fois de ne pas avoir réagi rapidement aux premiers rapports sur des prêtres abuseurs et de bloquer les initiatives visant à obtenir une plus grande compensation de l'Église, des passages spécifiques du journal défendent généralement les efforts des évêques australiens pour corriger leurs erreurs passées : "Il est évident que le pire des méfaits institutionnels dans la communauté catholique a été radicalement réduit, là où il n'a pas été éliminé, il y a plus de vingt ans."

Néanmoins, il reconnaît les énormes défis que les allégations d'abus historiques ont posés aux dirigeants de l'Église comme lui.

"Selon mon expérience, qui n'est pas complètement limitée, la crise de la pédophilie est le domaine le plus délicat que j'ai rencontré, où il est souvent difficile d'identifier la vérité", écrit-il. "Je ne connais pas non plus d'autre domaine de la vie ayant une capacité égale à déformer et à endommager le jugement individuel, que les personnes soient bonnes, mauvaises ou indifférentes".

Il note qu'il prie "explicitement chaque jour pour les victimes". Et, plus récemment, il a commencé à prier régulièrement "pour les prêtres offenseurs et les évêques délinquants", y compris "Ted McCarrick".

Dans un euphémisme frappant qui peut déranger les catholiques américains en particulier, le cardinal remarque que McCarrick "a causé beaucoup de mal à plus d'un titre".

Certains lecteurs prendront ce commentaire comme une preuve de l'incapacité de l'auteur à comprendre la gravité des crimes commis par McCarrick et d'autres comme lui. Et pourtant, le journal de la prison du cardinal Pell nous rappelle qu'un innocent a été condamné à tort pour un crime et qu'il a répondu à cette injustice non seulement en lançant un appel, mais en offrant ses souffrances à Jésus.

La croix est le lieu où le Seigneur, qui "a accompli la substitution du Serviteur souffrant", se fait "offrande pour le péché", affirme le Catéchisme de l'Église catholique (615).

L'histoire du cardinal Pell révèle que Dieu donne à chacun de ses disciples un travail qu'il n'a pas confié à un autre. Et dans le cas de l'auteur, les lecteurs seront émus par ses souffrances et les considéreront comme une offrande pour les péchés de ses compagnons cardinaux qui ne paieront pas pour leurs crimes dans cette vie.