Du Père Seán Connolly sur The Catholic World Report :

Un secrétaire de Padre Pio se souvient de l'infatigable Saint

"La grandeur de Padre Pio, dit le père John Aurilia, O.F.M. Cap, réside dans sa fidélité au simple désir d'être "un pauvre frère qui prie"."

2 novembre 2021

Le père John Aurilia, O.F.M. Cap., qui a été le secrétaire personnel de saint Padre Pio.

La plupart d'entre nous connaissent les saints à travers les récits écrits de leur vie. Beaucoup de saints sont devenus saints eux-mêmes en lisant la vie des saints. Dans une lettre à sa tante, sainte Thérèse écrivait : "J'aime beaucoup lire la vie des saints. Le récit de leurs actes héroïques enflamme mon courage et m'incite à les imiter."

Connaître personnellement un saint est tout autre chose. Nous avons tous probablement rencontré des "saints de tous les jours" qui, bien que cachés du monde, atteignent néanmoins de grands sommets de vertu en accomplissant fidèlement les devoirs ordinaires de leur état de vie. Bien que leurs actes ne soient pas célèbres, ce sont les Béatitudes vivantes qui nous inspirent. Peu de gens, cependant, ont l'occasion de connaître personnellement ces saints qui ont atteint le sommet de la vertu héroïque reconnue par l'Église à travers la canonisation.

Padre Pio, décédé il y a 53 ans, est l'un des plus grands saints de notre temps. Au milieu de notre époque moderne et séculaire, Dieu a suscité ce prophète, thaumaturge et "Crucifix vivant" à travers les stigmates pour nous rappeler le surnaturel et nous montrer le chemin du retour vers Lui. Chaque année, il y a de moins en moins de personnes qui ont connu Padre Pio personnellement ; il y en a certainement encore moins qui l'ont connu aussi bien que John Aurilia, O.F.M. Cap. qui a été son secrétaire personnel.

J'ai pu récemment passer un agréable dimanche après-midi avec le père Aurilia dans le presbytère de sa paroisse où il a répondu avec plaisir à mes nombreuses questions, déclarant au début de notre conversation : "C'est un honneur pour moi de servir en tant qu'ambassadeur de Padre Pio !".

Le père Aurilia a maintenant 80 ans et est prêtre depuis 55 ans ; il est curé de la paroisse de l'Immaculée Conception dans le Bronx, à New York. Il est né à Montemarano, dans la province d'Avellino, en Italie. À l'âge de 14 ans, il est entré au petit séminaire des Franciscains capucins, nouvellement créé, situé à Pietrelcina, la ville natale de Padre Pio.

L'histoire de la construction de ce séminaire est très connue à l'époque. Lorsque Padre Pio était un jeune prêtre, il passait beaucoup de temps dans sa ville natale pour se remettre de ses problèmes de santé. Au cours d'un de ces séjours, il se promenait avec le pasteur local, Don Alfredo. Lorsqu'ils arrivèrent à un champ ouvert, Padre Pio remarqua qu'il avait remarqué une forte odeur d'encens et que Dieu devait avoir des projets pour cet endroit. Quelques années plus tard, une convertie américaine riche et généreuse, Mary Pyle, acheta le même champ et y construisit un nouveau séminaire pour les Capucins.

Les séminaristes se rendaient chaque année à San Giovanni Rotondo, qui, dans les années 1950, était devenu un lieu de pèlerinage. Des milliers et des milliers de personnes venaient chaque année pour voir le célèbre stigmate qui résidait dans son couvent. La petite ville était inondée de pèlerins de tous horizons - paysans, médecins, avocats et journalistes - qui étaient prêts à dormir dehors dans les champs et à attendre jusqu'à deux semaines pour se confesser au Padre. Le Père Aurilia n'avait que 15 ans lorsque, en tant que novice, il rencontra pour la première fois Padre Pio. Il s'est laissé aller à l'exubérance de sa jeunesse en serrant la main de Padre Pio, la tenant fermement et la rapprochant de lui pour qu'il puisse voir de ses propres yeux la blessure des stigmates. Le Padre s'empresse de retirer sa main en disant : " Ça fait mal ! Y prêtes-tu attention ?"

Leurs rencontres ultérieures se passeront beaucoup mieux. Après son ordination, le Père Aurilia est nommé professeur au séminaire des Capucins de Vico Del Gargano. Pendant les vacances d'été de 1967, on lui demanda de remplacer l'un des secrétaires de Padre Pio, rejoignant ainsi une équipe de frères qui traduisaient et répondaient aux centaines de lettres envoyées chaque jour au mystique du monde entier.

Le père Aurilia a passé l'été à proximité de Padre Pio, répondant aux lettres en son nom. Il est bien connu que des anges apparaissaient pour traduire les lettres que Padre Pio recevait en langues étrangères et auxquelles il souhaitait répondre personnellement. Le saint passait également jusqu'à 16 heures par jour à entendre des confessions et on dit qu'il avait la capacité miraculeuse de "lire dans les âmes", c'est-à-dire d'identifier les péchés non confessés de ses pénitents.

Le Père Aurilia a été témoin de quelque chose en rapport avec ces deux phénomènes dans son travail pour Padre Pio. Il vint un jour le trouver avec une lettre écrite par une mère de Milan qui se demandait si son fils serait médecin ou prêtre. Alors que le Père Aurilia s'approchait de Padre Pio avec la lettre en main, il fut brusquement accueilli par les mots "Dis-lui que son fils sera un bon médecin". Le Père Aurilia est sous le choc. La réponse de Padre Pio est arrivée avant même que le Père Aurilia n'ait pu dire un mot pour poser la question de la mère inquiète.

Dans le couvent de Padre Pio, on peut voir aujourd'hui un échantillon de l'innombrable correspondance avec laquelle le Père John Aurelia l'a aidé.

Cet été-là, le Père Aurilia a eu le privilège de prier l'Office divin en chœur aux côtés de Padre Pio trois fois par jour et, bien que le Padre Pio ait respecté un horaire strict, il accédait toujours immédiatement à la demande de confession d'un frère. Le Père Aurilia en a fait usage à plusieurs reprises et m'a raconté que les conseils de Padre Pio dans le confessionnal apportaient toujours "clarté et paix".

Ce qui impressionnait le plus le Père Aurilia chez Padre Pio était sa remarquable endurance, qui n'avait aucune explication naturelle. Le Padre était un vieil homme en mauvaise santé lorsque le Père Aurilia a travaillé avec lui. Il avait porté les blessures des stigmates pendant 50 ans. Le Père Aurilia a pu constater que ses bandages devaient être changés jusqu'à trois fois par jour à cause du sang qui coulait. Malgré cela, il était actif de 3 heures du matin à 11 heures du soir. Il priait constamment. Le Père Aurilia le voyait toujours avec le chapelet à la main et lui a demandé une fois combien il en récitait chaque jour, ce à quoi Padre Pio a répondu : "Je ne sais pas compter".

Le père Aurilia craint toutefois que Padre Pio ne devienne pour beaucoup un saint que l'on admire pour les dons surnaturels qu'il a reçus de Dieu, plutôt qu'un saint que l'on peut aussi imiter. "La grandeur de Padre Pio, dit le père Aurilia, réside dans sa fidélité au simple désir d'être "un pauvre frère qui prie". Il n'était pas célèbre pour ses capacités naturelles. Le père Aurilia ne se souvient pas qu'il était un prédicateur particulièrement bon et, bien qu'il ait désiré chanter à chaque messe, il n'avait pas une belle voix.

Ce qui a fait de lui un saint, selon le père Aurilia, c'est sa fidélité dans la prière aux trois amours de sa vie : Jésus Crucifié, la Sainte Vierge et la Sainte Eucharistie.

L'assistance aux messes de Padre Pio est un souvenir cher au père Aurilia, où ces trois amours du Padre Pio étaient les plus palpables. La douleur des plaies des stigmates augmentait toujours pendant la messe, montrant l'union de Padre Pio avec son Seigneur crucifié. Sa prière concentrée montrait son union avec Marie, Mère des Douleurs, qui se tenait fidèlement au pied de la Croix. À deux moments précis de la messe, il se perdait dans l'extase et avait besoin d'un coup de pouce ou d'un rappel pour poursuivre le rituel : à la Consécration et à la Sainte Communion. Le Père Aurilia dit que Padre Pio était enfantin dans sa foi, "ne perdant jamais la joie de la première communion qu'il fit quand il était petit garçon".

Padre Pio est décédé le 23 septembre 1968. Le Père Aurilia a fait le voyage depuis le séminaire où il enseignait pour assister à la messe de requiem du saint avec d'innombrables autres personnes. En 1973, il a été appelé à servir la population d'immigrés italiens en Amérique et est resté aux Etats-Unis depuis lors. Il a été curé de paroisses capucines en Virginie, en Caroline du Nord, en Floride, dans le New Jersey et, actuellement, dans le Bronx. Au cours de toutes ces années, le souvenir de son séjour chez Padre Pio ne l'a jamais quitté et constitue une source d'inspiration permanente.

Le Père Aurilia a terminé notre temps ensemble en priant avec moi la prière de la neuvaine que Padre Pio récitait chaque jour pour tous ceux qui demandaient ses prières :

I. Ô mon Jésus, Tu as dit : "En vérité, je vous le dis, demandez et on vous donnera, cherchez et vous trouverez, frappez et on vous ouvrira. Voici, je frappe, je cherche et je demande la grâce de...
Notre Père... Ave Maria... Gloire au Père...
Sacré-Cœur de Jésus, je place toute ma confiance en vous.

II. Ô mon Jésus, Vous avez dit : "En vérité, je vous le dis, si vous demandez quelque chose au Père en mon nom, il vous le donnera".
Voici qu'en votre nom, je demande au Père la grâce de...
Notre Père... Ave Maria... Gloire au Père...
Sacré-Cœur de Jésus, je place toute ma confiance en vous.

III. Ô mon Jésus, tu as dit : "En vérité, je vous le dis, le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas".
Encouragé par Vos paroles infaillibles, je demande maintenant la grâce de...
Notre Père... Je vous salue Marie... Gloire au Père...
Sacré-Cœur de Jésus, je place toute ma confiance en vous.
Ô Sacré-Cœur de Jésus, pour qui il est impossible de ne pas avoir compassion pour les affligés, ayez pitié de nous, pauvres pécheurs et accordez-nous la grâce que nous vous demandons, par le cœur douloureux et immaculé de Marie, votre tendre mère et la nôtre.

Je vous salue, Sainte Reine... Saint Joseph, père nourricier de Jésus, priez pour nous.