De Massimo Introvigne sur Bitter Winter :

Nicaragua : Le Vatican proteste contre l'expulsion "incompréhensible" du nonce apostolique

14/03/2022

Cette mesure rare, prise après que le diplomate ait été calomnié et même battu, est un signe que le régime d'Ortega ne veut plus prétendre que la liberté religieuse existe dans le pays.
par Massimo Introvigne

Parmi les quelques amis que la Russie de Poutine entretient dans le monde, les médias internationaux mentionnent généralement le Nicaragua. Toutefois, la diplomatie n'est pas le point fort du régime dirigé par le président Daniel Ortega et son épouse Rosario Murillo. La Russie a fait d'Ortega un membre de son Ordre de l'amitié, et les pseudo-républiques géorgiennes pro-Poutine dissidentes d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud, respectivement, lui ont décerné l'Ordre de l'honneur et de la gloire et l'Ordre d'Uatsamonga. Le Nicaragua a officiellement reconnu ces pseudo-États ; les seuls autres pays à l'avoir fait sont la Russie, le Venezuela, la Syrie et Nauru.

La semaine dernière, le Nicaragua a expulsé le nonce du Vatican, l'archevêque polonais Waldemar Stanislaw Sommertag. Le 12 mars, le Saint-Siège a réagi en exprimant "sa grande surprise et sa tristesse" pour cette expulsion "incompréhensible" et peu diplomatique. Il est possible qu'en plus des raisons intérieures, la situation internationale tendue ait motivé Ortega.

En expulsant le nonce, un geste rare, Ortega a signalé qu'il n'est pas intéressé à maintenir ne serait-ce qu'un semblant de liberté religieuse au Nicaragua, ce que Sommertag avait mis en doute. Et pour de bonnes raisons. Toute critique du régime par les évêques catholiques et Sommertag lui-même a été accueillie avec violence.

Ce qui est encore plus rare qu'une expulsion, en 2018 des milices liées au parti au pouvoir d'Ortega sont entrées dans la basilique de San Sebastián à Diriamba et ont attaqué physiquement le nonce ainsi que le cardinal Leopoldo Brenes, qui est le chef de l'Église catholique au Nicaragua, et l'évêque auxiliaire de Managua José Silvio Báez. Ce dernier a été blessé à l'aide d'un couteau, puis a dû fuir le pays après avoir reçu des menaces de mort répétées.

Ortega est un vieux marxiste qui, en pleine guerre froide, a créé en 1979 un régime pro-soviétique qui comptait parmi ses principaux opposants la hiérarchie catholique nicaraguayenne, dirigée par le cardinal Miguel Obando y Bravo. J'ai interviewé Obando en 1986, et il était à l'époque un critique virulent d'Ortega.

Après avoir perdu le pouvoir en 1990, Ortega est revenu en 2007 et est resté président du Nicaragua depuis lors, périodiquement reconfirmé par des élections de plus en plus jugées irrégulières et peu fiables par les observateurs internationaux, la dernière datant du 7 novembre 2021.

Dans le cadre de ses efforts de reconquête du pouvoir au cours de la décennie 2000, Ortega a cherché à se réconcilier avec l'Église catholique. En 2004, il a rencontré son ancien ennemi juré Obando et aurait conclu un accord. S'il regagnait la présidence, Ortega s'engageait à étendre l'interdiction nicaraguayenne de l'avortement à tous les cas (ce qu'il a finalement fait) et à promouvoir d'autres points du programme catholique. Ortega a également atténué sa rhétorique marxiste et s'est finalement déclaré non-marxiste.

La réconciliation est consacrée par le mariage catholique d'Ortega et de Murillo, qu'Obando célèbre publiquement. Aux directives d'Obando, l'Église catholique n'a pas non plus pris position sur les accusations de Zoilamérica Ortega Murillo, une fille de Murillo née d'un précédent mariage, qu'Ortega a adoptée et qui l'avait accusé de viol (elle a retiré les accusations en 2008 mais les a confirmées en 2016 et maintient depuis qu'elle a bien été violée par son beau-père).

Obando a été remplacé comme archevêque de Managua en 2005 par Brenes, beaucoup moins pro-Ortega, mais a continué à conseiller le président et à servir de médiateur entre le régime et les milieux catholiques presque jusqu'à sa mort à 92 ans en 2018. Cette même année 2018, le Nicaragua a connu de vastes manifestations à propos d'une crise économique accompagnée d'une réforme impopulaire de la sécurité sociale. Les évêques catholiques se sont rangés du côté des manifestants, et ont également condamné l'arrestation et les exécutions extrajudiciaires de centaines de leaders de l'opposition qui ont suivi. Ils ont également critiqué les élections de 2021, et certains prélats les ont qualifiées de farce. Le nonce s'est rendu à Rome après les élections pour éviter de participer à l'inauguration du nouveau mandat d'Ortega. En représailles, Ortega a supprimé la figure du "doyen du corps diplomatique", un poste traditionnellement réservé dans les pays catholiques à l'ambassadeur du Vatican.

La rhétorique d'Ortega s'est intensifiée et il a traité les évêques de "vermine", d'"agents étrangers", de "subversifs" et, plus récemment, de "terroristes". Des églises ont été attaquées à plusieurs reprises, et des fidèles et des prêtres ont été battus.

Comme le nonce dénonçait la situation et se rangeait du côté des évêques, il a également été menacé, jusqu'à la récente expulsion. L'incident avec le nonce a consolidé l'image internationale du Nicaragua comme un État voyou et paria, qui compte la Russie et le Venezuela parmi les rares pays disposés à traiter avec lui.