De K.V. Turley  sur le National Catholic Register :

De reporter itinérant à séminariste romain

Le journaliste anglais et converti Tom Hiney explore un mystère encore plus profond que celui que le sujet de sa biographie, l'iconique auteur de romans policiers Ramond Chandler, a pu concocter.

25 septembre 2022

"Je suis sur le point de commencer ce qui sera ma troisième année sur quatre au Beda, un séminaire à vocation tardive à Rome". Tom Hiney s'adressait au Register le 8 septembre depuis sa maison anglaise du Devon, juste avant de retourner à ses études en Italie.  

"La première année était encore en lockdown, et aucun touriste ne venait [à Rome], même d'autres régions d'Italie", a déclaré Hiney. "Par moments, j'avais l'impression d'avoir la ville entière pour moi, errant seul dans les basiliques avec des reliques apostoliques et le Saint-Sacrement. J'étais déjà amoureux du catholicisme, mais c'était ma lune de miel." Moins de deux ans auparavant, Hiney s'était converti à la foi catholique après avoir quitté l'anglicanisme. "J'étais dans l'armée en tant qu'aumônier anglican et j'étais bien payé, explique-t-il, et avec la perspective d'une bonne pension si je restais, et il m'a fallu beaucoup de courage pour remettre mon préavis afin de redevenir séminariste." Mais il a démissionné, et par la suite, il a été reçu dans l'Église dans une cathédrale de Portsmouth vide, juste au moment où la pandémie de COVID-19 commençait. "Je me suis retrouvé enfermé avec ma mère pendant des mois au milieu du Devon", se souvient-il. "J'avais attendu des années pour recevoir les sacrements en tant que catholique, pour découvrir que la messe et la confession étaient soudainement devenues illégales pour la première fois depuis les Vikings ! C'était bizarre, mais alors que d'autres étaient dans la tourmente, j'étais tranquille avec ma décision et j'ai canalisé les nerfs que j'avais pour terminer un livre que j'essayais de terminer depuis 20 ans : The Song of Ascents était un bébé très fermé." 

Tout juste publié par Ignatius Press, The Song of Ascents est un livre difficile à classer. Il raconte les histoires d'un roi médiéval attendant une invasion viking, d'un évangéliste jésuite à la cour d'Akbar, d'un prince d'Afrique de l'Ouest dans l'Indiana des années 1890 et d'un compositeur dans la Pologne communiste, ainsi que celles d'un explorateur perdu, d'un général désobéissant et d'un héros de guerre vieillissant (le propre père de l'auteur) - apparemment, tous ces personnages ont poussé Hiney à passer de l'athéisme - ou de ce qu'il décrit comme "toujours à l'extrémité agnostique du spectre athée, athée seulement dans le sens où je ne pensais pas du tout à ces choses" - à l'anglicanisme et finalement au catholicisme. "Ces histoires parlent de personnes qui se tournent vers Dieu dans des moments horribles, avec des cœurs humains chancelants comme le mien, et qui le trouvent fidèle", a-t-il expliqué.   

M. Hiney a mis en perspective les premiers signes de son entrée dans l'Église. 

"Étant revenu à la foi en Afrique du Sud", a-t-il répondu, "où j'ai vécu pendant neuf ans, c'est d'abord les magnifiques chants gospel de là-bas que j'ai eu du mal à ignorer. J'ai également rencontré des chrétiens africains très authentiques, qui, pour la plupart, fréquentaient ou dirigeaient de petites églises pentecôtistes ou évangéliques dans les townships. Leur grâce, leur sagesse et leur bonne humeur m'ont vraiment convaincu que ce qu'ils prêchaient et chantaient pouvait être vrai. Une fois que j'ai commencé à lire des livres chrétiens dans cette perspective, j'ai trouvé que beaucoup de livres catholiques que je rencontrais avaient une merveilleuse profondeur. Ce n'étaient pas toujours les livres les plus faciles à lire, mais ils sont restés en moi et m'ont rendu plus patient." 

Après avoir vécu et travaillé comme journaliste indépendant en Afrique du Sud, Hiney retourne en Angleterre. Là, il a commencé à assister à des services anglicans plus traditionnels qui lui ont fait prendre conscience "de la puissance des paroles de l'Eucharistie, ce qui m'a amené à lire la doctrine catholique de la présence réelle". Puis, au séminaire anglican, il a commencé "à réfléchir profondément à l'unité de l'Église", citant cela comme "la chose qui m'a conduit à demander à être reçu dans l'Église catholique". Il a été ordonné ministre anglican en 2011 et a ensuite servi dans l'armée britannique pendant cinq ans en tant qu'aumônier, avant d'être reçu dans l'Église catholique en 2020. 

Lorsqu'on lui a demandé si l'entrée dans un séminaire catholique était un choc pour un clergyman anglican, il a répondu : "J'ai été ministre protestant pendant près de neuf ans et j'ai grandi en étant le fils d'un aumônier de l'armée. J'ai donc connu le leadership de l'église de cette manière". "Être à l'avant de l'église n'a jamais semblé être un saut quantique pour moi, et j'ai ressenti la même chose en devenant catholique", a-t-il ajouté. "Le sacerdoce catholique est évidemment une responsabilité unique, mais, avec l'aide de Dieu, j'ai hâte d'y être."  

À l'été 2023, il espère être ordonné prêtre.   

Mais aujourd'hui, à 52 ans, Hiney continue d'étudier au Collège pontifical Beda de Rome. Sur le point de reprendre ses études en octobre, il se réjouit de retourner à la vie du séminaire, mais avec une double évaluation humoristique. "Les touristes ont fini par revenir, mais [Rome] est toujours aussi formidable", a-t-il déclaré. "Être dans un couloir avec neuf vieux grincheux peut être moins délicieux, mais nous nous amusons aussi, et c'est une grande joie pour moi de lire les Pères de l'Église et les documents du magistère. Quels trésors ! ... Je suis très heureux d'avoir tenu ma résolution de faire ce saut dans la foi." 

Carrière dans le journalisme

Avant d'entrer dans le ministère chrétien, Hiney a travaillé comme journaliste, ses articles paraissant régulièrement dans des publications telles que The Sunday Times, The Observer et The Spectator. Son livre de 1998 sur le créateur du détective dur à cuire Philip Marlowe, Raymond Chandler : A Biography, est devenu un "Notable Book of the Year" du New York Times. Son prochain ouvrage, On the Missionary Trail : The Classic Georgian Adventure of Two Englishmen, Sent on a Journey Around the World, 1821-29 a été publié en 2000 et a ensuite été diffusé en série sur BBC Radio 4.  

Passer de Raymond Chandler à un séminaire romain est une sacrée transition.  

"J'étais journaliste et j'ai été invité à écrire une proposition de livre au milieu de la vingtaine", explique Hiney. "J'ai choisi Raymond Chandler parce que j'aimais son style, sa façon de manier les mots et sa capacité à voir à travers la surface des situations ce qui se passait vraiment. J'ai aimé la façon dont il associait cette perspicacité à un refus d'abandonner complètement l'espoir ou l'amour. Il était extrêmement cynique à propos de beaucoup de choses, mais ouvert à la bonté, même s'il avait du mal à la trouver. Je l'aime encore, et il m'a enseigné à bien des égards comment écrire ; comment, selon ses mots, chercher à enthousiasmer mes lecteurs plutôt qu'à les impressionner." 

Chandler était un grand défenseur de la nécessité de tenir les lecteurs en haleine. Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que le Saint-Esprit utilisait le même modus operandi, M. Hiney a répondu : "J'ai cessé d'essayer de deviner exactement ce qui se trouve à la page suivante. Pour être honnête, j'ai appris à aimer ne pas savoir ce qui va se passer. J'étais l'enfant d'une famille de militaires nomades et j'ai beaucoup déménagé depuis (j'ai eu peut-être 50 adresses), donc m'adapter à de nouvelles circonstances n'est pas une expérience nouvelle. ... Une vision de plus en plus religieuse de la vie m'a amené à faire davantage confiance au changement et à croire qu'il existe une cohérence et une bienveillance qui jouent même lorsque je ne peux pas les voir. Je fais confiance à l'Auteur de la vie et je suis heureux de le dire dans un pub aussi bien que dans une église. Je remercie Dieu pour les choses qui ne changent pas et j'essaie de répondre au reste avec quelque chose de son intégrité." Alors, est-ce que c'est, maintenant, comme dans une histoire de Philip Marlowe, "Mystère résolu"? "Non", répond Hiney, "un mystère, plutôt, aimé et embrassé pendant de nombreuses années - et aimé d'autant plus profondément qu'on est catholique". 

K.V. Turley est le correspondant du Register au Royaume-Uni. Il écrit depuis Londres.