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Diocèse d'Amsterdam : 60 % des églises fermeront dans les cinq ans à venir

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De Luke Coppen sur The Pillar :

Diocèse d'Amsterdam : 60 % des églises doivent fermer dans les cinq ans

Près de 100 églises sont menacées de fermeture imminente en raison de la diminution du nombre de fidèles, de bénévoles et de revenus.

26 septembre 2022

Un diocèse catholique des Pays-Bas a annoncé que 60 % de ses églises doivent fermer dans les cinq prochaines années en raison de la diminution des pratiquants, des bénévoles et des revenus.

L'évêque Jan Hendricks a dévoilé les plans du diocèse de Haarlem-Amsterdam lors d'une réunion avec environ 90 administrateurs de paroisses le 10 septembre. Le diocèse, dont l'origine remonte à 1559, couvre la province de Hollande septentrionale, dans le nord-ouest des Pays-Bas, ainsi que la partie sud de la province de Flevoland. Il comprend Amsterdam, la capitale et la ville la plus peuplée du pays.

Mgr Hendricks, qui dirige le diocèse depuis 2020, a déclaré qu'il était clair "que la pandémie de coronavirus a accéléré le processus de rétrécissement dans lequel nous étions déjà engagés : les fidèles d'un âge avancé ont encore vieilli et ont parfois cessé de fréquenter l'église ; d'autres se sont habitués à un format différent pour le dimanche matin, les bénévoles ont abandonné, les chorales ont cessé."

Les autorités diocésaines ont déclaré que 99 des 164 églises catholiques actuelles devraient fermer dans cinq ans. Sur les 65 églises restantes, 37 pourraient continuer pendant cinq à dix ans en tant qu'"églises de soutien", ce qui ne laisserait que 28 "églises centrales" considérées comme viables à long terme.

Le vicaire général, Mgr Bart Putter, a déclaré au Pillar le 26 septembre que le diocèse n'avait pas de liste d'églises à fermer, mais qu'il espérait que les communautés locales désignent des "églises centrales". "L'idée est de créer 28 lieux actifs d'évangélisation. Et nous espérons que les curés et les conseils paroissiaux pourront réaliser cela", a-t-il déclaré.

Les chiffres partagés lors de la réunion du 10 septembre ont montré que les participants à la messe étaient passés de plus de 25 000 en 2013 à 12 000 en 2021. "La participation a fortement diminué depuis de nombreuses années. Ce n'est pas un développement récent", a déclaré Mgr Putter, qui a fait remarquer que dans les années 1950, environ 80% de la population catholique assistait à la messe, contre environ 3% des 425 000 catholiques baptisés dans le diocèse aujourd'hui.

Le diocèse, qui cherche à réduire le nombre d'églises depuis 2004, est connu pour ses fortes communautés catholiques internationales dans des zones urbaines telles qu'Amsterdam et Almere. Une nouvelle église a été ouverte l'année dernière à Almere, qui est considérée comme la ville la plus récente des Pays-Bas.

Le père Jan-Jaap van Peperstraten, un pasteur basé dans la région d'Alkmaar, en Hollande du Nord, a déclaré au Pillar que si une réduction des églises était nécessaire, les catholiques ruraux risquaient d'être les plus touchés. "Nous avons reçu notre première lettre du diocèse à ce sujet en mai et cela n'a pas été une surprise. En fait, nous étions déjà en train de planifier la fermeture de l'une de nos églises rurales qui accueillait une quinzaine de fidèles toutes les deux semaines", a-t-il déclaré. "On nous a demandé de fermer deux églises dans les trois prochaines années, et nous devrons probablement en fermer une ou deux autres dans les deux années suivantes. Ce sera plus difficile car il n'y a pas de 'processus naturel'. Il faudra demander aux communautés qui ont encore un peu de vigueur de réduire leurs activités, et c'est une chose difficile. Cela demandera beaucoup de temps et d'énergie pour accompagner tout le monde sur ce chemin."

Le père van Peperstraten a déclaré que les pratiquants pourraient se sentir interpellés par une "volte-face apparente" concernant les fermetures d'églises, car le diocèse semblait auparavant adopter "une approche très détachée". "Pour ceux qui sont plus au courant, le changement est moins important", a-t-il déclaré. "Nous l'avons senti venir, et ce sont des décisions nécessaires à prendre. La fréquentation de l'église diminue systématiquement de moitié tous les dix ans, et ce depuis des décennies." Le prêtre a dit qu'il ne s'attendait pas à des "protestations massives" contre les changements, car il y a une "conviction répandue dans pas mal d'endroits que les choses vont vers leur fin."

"Dans 10 ans, nous envisageons 30 grandes paroisses avec une offre, espérons-le, diversifiée de liturgies et d'activités - les petites paroisses ne peuvent tout simplement pas offrir cela", a-t-il déclaré. Les petites paroisses ne peuvent tout simplement pas offrir cela". "Un défi dans tout cela sera que je crains que toutes les paroisses restantes soient dans des zones urbaines. Comment allons-nous desservir les campagnes ? Je n'ai pas de réponse pour l'instant."

Mgr Putter a déclaré que la concentration des églises dans les zones urbaines ne sera probablement pas un grand obstacle pour les catholiques qui chercheront à assister à la messe dans les années à venir. "Les jeunes et les familles que nous avons, ils sont plus que disposés à conduire 15, ou 30, ou 45 minutes pour aller à l'église", a-t-il dit. "Pour eux, ce ne sera donc pas un problème à l'avenir. Et bien sûr, l'infrastructure ici aux Pays-Bas est très bonne, donc ce n'est pas le problème." "Dans le passé, chaque village, chaque partie de la ville, a eu sa propre église, mais c'est impossible à conserver maintenant, et les gens qui veulent vraiment aller à l'église sont maintenant plus motivés que par le passé. Mais ils sont moins nombreux."

Le diocèse de Haarlem-Amsterdam n'est pas le seul diocèse néerlandais à connaître des difficultés financières. Le diocèse de Roermond, situé dans le cœur catholique traditionnel du sud des Pays-Bas, aurait demandé à certaines paroisses de réduire le nombre de messes en raison de la hausse des factures d'énergie et de la pénurie de prêtres. Le porte-parole du diocèse, Matheu Bemelmans, a déclaré : "Parfois, il n'est tout simplement pas possible de trouver un prêtre pour assurer un service dans chaque église, chaque week-end. S'il y a des églises qui ne reçoivent que quelques visiteurs, nous leur disons : soyez pratiques et sautez une semaine pour que ces personnes puissent suivre la messe dans une autre église."

Les Pays-Bas comptent environ 3,7 millions de catholiques, soit 21,7 % d'une population totale de près de 18 millions d'habitants. En 1970, les catholiques représentaient près de 40 % de la population.

Mgr Putter a déclaré que le diocèse de Haarlem-Amsterdam espérait voir une croissance dans la nouvelle ville d'Almere et dans d'autres lieux urbains. "Dans la ville de Haarlem - c'est là que je suis également curé - nous avons créé des mouvements vraiment nouveaux dans le diocèse", a-t-il commenté. "Ensuite, il y a deux autres endroits également dans le diocèse, plus au nord. Et bien sûr, la ville d'Amsterdam compte de nombreux catholiques, mais il y a plusieurs églises. L'une est une église paroissiale, une autre est celle des jésuites, et là, les gens choisissent où ils se sentent chez eux. C'est une dynamique différente".

Note de la rédaction du Pillar : ce rapport a été mis à jour pour inclure les commentaires de Mgr Bart Putter, vicaire général du diocèse de Haarlem-Amsterdam.

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