De Paolo Gulisano sur la NBQ :

Chesterton fête ses 150 ans, un antidote au mal ambiant

Le 29 mai 1874 naissait à Londres Gilbert Keith Chesterton, le grand écrivain catholique qui a écrit les raisons de la foi dans ses romans. Et qui est plus que jamais d'actualité.

29_05_2024

Il y a cent cinquante ans, le 29 mai 1874, naissait à Londres Gilbert Keith Chesterton, un auteur génial dont on n'a pas assez parlé.

Un siècle et demi après sa naissance, Chesterton est plus que jamais d'actualité, avec sa défense de la raison, avec cet usage magistral du paradoxe qui l'a toujours caractérisé. Un paradoxe qui n'est jamais une fin en soi, pas un jeu intellectuel, mais une méthode pour éveiller l'esprit et la conscience. Chesterton a défendu la beauté de la Foi, de l'annonce du Salut qui est une personne : Jésus-Christ. Et il l'a fait avec passion, avec décision, avec sympathie même. Il était vraiment un homme vivant, comme le dit le titre de l'un de ses célèbres romans. Un chrétien à contre-courant. Et c'est pourquoi, après tant d'années, il est toujours d'actualité : parce que le conflit entre l'Église et le monde prend - ces derniers temps - des dimensions dramatiques. Lorsque Chesterton y est né, le 29 mai 1874, Londres était la ville la plus grande, la plus peuplée et la plus importante du monde : le cœur et l'esprit de la civilisation occidentale et de l'ordre qu'elle avait établi.  L'adolescence de Chesterton correspond aux années désespérées et crépusculaires du symbolisme et du décadentisme, des nationalismes qui ont conduit à la tragédie de la Première Guerre mondiale et aux totalitarismes du XXe siècle.

Face à l'expansion du mal, l'œuvre de Chesterton est une sorte de médecine de l'âme, ou plus exactement, elle peut être qualifiée d'antidote. L'écrivain lui-même avait d'ailleurs utilisé la métaphore de l'antidote pour indiquer l'effet de la sainteté sur le monde : le saint est censé être un signe de contradiction et rétablir la raison dans un monde devenu fou. Chaque génération cherche instinctivement son saint", avait-il dit, “et il n'est pas ce que les gens veulent, mais plutôt celui dont les gens ont besoin... D'où le paradoxe de l'histoire qui veut que chaque génération soit convertie par le saint qui la contredit le plus”. La façon dont Chesterton a réussi à contredire la génération de son temps a été d'être heureux. Un bonheur authentique qui, pour être tel, n'exclut nullement la douleur, le labeur et les larmes.

La lecture de Chesterton, en abrégé GKC, qu'il s'agisse de romans ou d'essais, laisse toujours au lecteur une grande sérénité et un sentiment d'espérance qui naissent non pas d'une vision iréniste et mondaine optimiste de la vie (ce qui est en fait le plus éloigné de la pensée de Chesterton, qui dénonce en détail toutes les aberrations de la modernité), mais de la force d'âme chrétienne et virile de l'expérience religieuse. La proposition de Chesterton est de prendre au sérieux la réalité dans sa totalité, en commençant par la réalité intérieure de l'homme, et d'utiliser avec confiance l'intellect - c'est-à-dire le bon sens - dans sa santé originelle, purifiée de toute incrustation idéologique.

Il est rare de lire des pages comme les siennes, dans lesquelles il parle de foi, de conversion, de doctrine, aussi claires et incisives que dépourvues de tout excès sentimental et moralisateur. Cela découle de la lecture attentive de la réalité par Chesterton, qui sait que la conséquence la plus délétère de la déchristianisation n'a pas été la grave perte éthique, mais la perte de la raison, que l'on peut résumer par ce jugement : « Le monde moderne a subi un effondrement mental, bien plus conséquent que l'effondrement moral ». Face à ce scénario, Chesterton choisit le catholicisme et affirme qu'il existe au moins dix mille raisons pour justifier ce choix, toutes valables et fondées, mais toutes ramenées à une seule raison : le catholicisme est vrai, la responsabilité et la tâche de l'Église consistent donc en ceci : le courage de croire, tout d'abord, et ensuite d'indiquer les chemins qui mènent au néant ou à la destruction, à un mur aveugle ou à un préjugé. « L'Église, dit Chesterton, défend l'humanité contre ses pires ennemis, ces monstres anciens, ces hideux dévoreurs que sont les vieilles erreurs.

Chesterton n'était ni un philosophe, ni un théologien, mais il amenait ses lecteurs à réfléchir à travers ses récits. Et parmi les histoires qu'il chérissait le plus, il y avait les romans policiers.

Il a défendu les raisons d'être des romans policiers dans son essai L'accusé : « Il n'est pas vrai que le vulgaire préfère la littérature médiocre aux œuvres de grand mérite, ni qu'il aime les romans policiers parce que c'est de la littérature de bas étage. (...) Il faut reconnaître que beaucoup de polars regorgent de crimes exceptionnels, tout comme une pièce de Shakespeare. (...) Non seulement le roman policier est une forme d'art parfaitement légitime, mais il présente certains avantages précis et réels en tant qu'instrument du bien-être public ». Pour Chesterton, le roman policier nous donne un aperçu réaliste de la vie humaine et repose sur le fait que « la moralité est la plus sombre et la plus audacieuse des intrigues ».

Il a appris à aimer et à apprécier le catholicisme avant son contenu doctrinal, pour ces qualités d'humilité, de simplicité et d'intelligence qu'il a placées dans le personnage du prêtre détective. Chez le Père Brown, il n'y a jamais de complaisance pour ses propres succès : il y a de la tristesse pour tout le mal dans le monde, une tristesse sereine atténuée par les trois vertus cardinales qu'il incarne avec simplicité : la foi, qui ne fait jamais défaut et qu'il communique et transmet avec naturel ; l'espérance, qui anime son activité de prêtre et d'enquêteur, avec l'intention de sauver le pécheur, sinon d'empêcher le péché ; la charité, c'est-à-dire l'amour, la capacité d'offrir le pardon de Dieu, le désir de voir non pas la mort (ou la punition) du coupable, mais sa conversion.

« L'Église rajeunit alors que le monde vieillit ». C'est ce qu'écrivait Chesterton dans l'un de ses essais, notant que le christianisme est une folie qui guérit alors que le monde entier devient fou. Ce qui rend la foi toujours jeune et attrayante, c'est le fait que le Christ nous a donné une manière de vivre plus raisonnable, plus lucide et équilibrée dans ses jugements, plus saine dans ses instincts, plus heureuse et plus sereine face au destin et à la mort.