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Comment la détention d'un prêtre a secoué la Pologne

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De Luc Coppen sur le Pillar :

Comment la détention d'un prêtre a secoué la Pologne

28 octobre 2024

Le prêtre polonais, le père Michał Olszewski, a été libéré sous caution vendredi dernier après presque sept mois de détention.

Olszewski, qui appartient à la Congrégation du Sacré-Cœur de Jésus ( Dehoniens ), a été accueilli avec des fleurs à sa sortie d'un centre de détention provisoire à Varsovie à 13 heures, heure locale, le 25 octobre, après avoir payé une caution de 350 000 złotys polonais (environ 87 000 $), payée par un autre membre de l'ordre.

« Vos prières m'ont aidé à sortir de cette situation », a déclaré Olszewski à ses sympathisants, retenant ses larmes.

Son ordonnance décrivait sa libération comme « un jour d'espoir », mais notait que M. Olszewski était toujours jugé pour des délits financiers présumés.

« Aujourd'hui, ce n'est pas la fin de l'affaire, c'est une autre étape », a déclaré l'ordre, exhortant les catholiques à renouveler leurs prières.

Pourquoi le père Olszewski a-t-il été placé en détention ? Pourquoi son cas a-t-il provoqué des secousses dans le paysage politique polonais ? Et que va-t-il se passer ensuite ?

Pourquoi le Père Olszewski a-t-il été détenu ?

En 1997, le gouvernement polonais a créé le Fonds pour la justice ( Fundusz Sprawiedliwości ) pour soutenir les victimes de crimes. 

Olszewski, directeur de la Fondation Profeto de son ordre, a réussi à obtenir une subvention du fonds pour un projet appelé « Archipel – Îles sans violence ». 

L'argent, estimé à 68 millions de złotys polonais (environ 16,9 millions de dollars), servirait à construire un centre dans le quartier de Wilanów à Varsovie pour les personnes « touchées par la violence physique, psychologique, spirituelle ou économique ». Les travaux ont commencé en 2022 et devaient être achevés au deuxième trimestre de cette année.

La subvention a été accordée par l'intermédiaire du ministère polonais de la Justice, dirigé à l'époque par Zbigniew Ziobro, membre du parti Droit et Justice ( PiS ).

En octobre 2023, des élections générales ont mis fin à huit ans de règne du parti. Une nouvelle coalition au pouvoir, dirigée par le vétéran Donald Tusk, a promis de procéder à un « bilan » (« rozliczenie ») après ce qu'elle a qualifié d'années de corruption et de mauvaise gestion.

La Coalition civique, une grande alliance qui comprenait des éléments de gauche anticléricaux, a concentré son attention sur le Fonds pour la justice.

En février de cette année, Olszewski a publié une déclaration affirmant qu'il y avait une « grande bataille » autour du projet Archipel et critiquant les médias pour avoir contacté sa mère malade.

Il a reçu le soutien de l'évêque Artur Ważny, président de l'équipe de nouvelle évangélisation des évêques polonais, à laquelle Olszewski appartenait.

Le 26 mars, mardi saint, Olszewski a été placé en détention provisoire pour des allégations d'irrégularités dans l'obtention de fonds du Fonds pour la justice. Les autorités ont perquisitionné trois maisons de ses membres le même jour. Un tribunal a décidé que Olszewski pouvait être détenu pendant trois mois. 

Deux fonctionnaires travaillant au ministère de la Justice, identifiées dans les médias polonais uniquement comme Urszula D. et Karolina K., ont également été arrêtées. 

Selon les dossiers consultés par le journal de centre-gauche Gazeta Wyborcza, les procureurs ont émis des soupçons sur 11 transactions d'Olszewski, d'une valeur estimée à 13 millions de złotys polonais (environ 3,2 millions de dollars), qui, selon eux, n'étaient pas liées au projet Archipelago.

Mais l'avocat du prêtre, Krzysztof Wąsowski, a nié que l'argent du compte de la Fondation Profeto ait été utilisé pour couvrir les dépenses personnelles d'Olszewski.

Fin juin, l'hebdomadaire conservateur Sieci a publié une lettre d'Olszewski à ses proches dans laquelle il affirmait avoir été maltraité par les autorités et soumis à un régime de « surveillance spéciale » très sévère.

La lettre décrit comment Olszewski a été arrêté à 6 heures du matin chez un ami par des membres de l'Agence de sécurité intérieure polonaise cagoulés. Il a déclaré que lors d'un voyage à Varsovie, il a été forcé d'attendre menotté dans une station-service pendant que les policiers commandaient des hot-dogs. Le prêtre, qui souffrirait de problèmes intestinaux, a déclaré qu'il n'a pu manger que 60 heures après son arrestation. Il se souvient qu'il a d'abord été isolé des autres prisonniers, constamment menotté, surveillé par des caméras et réveillé fréquemment par des lumières vives.

Dans une déclaration du 2 juillet , l'ordre d'Olszewski a déclaré qu'il était « profondément préoccupé » par la description faite par le prêtre de ses premiers jours en détention.

« La question de la détention suscite à juste titre des inquiétudes », a-t-il déclaré. « Les violations des droits humains fondamentaux, la torture psychologique, le déni des besoins physiologiques sont des actes qui rappellent les pires pages de notre histoire. »

L'organisation juridique catholique polonaise Ordo Iuris a déclaré plus tard que le traitement infligé au prêtre équivalait à une « détention illégale et irrégulière » et a appelé à « des accusations de traitement cruel et inhumain d'un détenu ».

Après la publication de la lettre d'Olszewki, le Premier ministre Donald Tusk a qualifié l'allégation selon laquelle le prêtre aurait subi ce qui équivalait à de la torture de « tellement absurde que je ne veux même pas la commenter ». Il a néanmoins ordonné une enquête sur les actions de l' administration pénitentiaire .

Le Service pénitentiaire a quant à lui publié une déclaration exhortant les responsables politiques et les journalistes à « cesser de répéter de fausses informations… sur l’utilisation présumée de la torture contre Michał Olszewski par des agents du Service pénitentiaire ».

L'avocat d'Olszewski et son ordre ont continué d'exprimer leur inquiétude quant au traitement réservé par les autorités au prêtre, qui a été condamné à être détenu pendant trois mois supplémentaires. 

Le 6 septembre, Olszewski a été interrogé au tribunal. Dans une vidéo enregistrée ce jour-là, on le voit pâle et amaigri alors qu’il est escorté, menotté, jusqu’à un fourgon de police tandis que ses partisans scandent « Libérez le prêtre ! » Le prêtre, qui arborait auparavant une longue barbe poivre et sel, était rasé de près et portait un t-shirt noir de Notre-Dame de Guadalupe.

Le lendemain, les dehoniens ont déclaré que leur supérieur local n’avait toujours pas été autorisé à rencontrer Olszewski. Ils ont exprimé leur inquiétude quant à la santé du prêtre, ainsi que quant aux « procédures d’enquête prolongées » et aux changements apportés aux accusations, qui incluaient désormais « blanchiment d’argent » et « participation à un groupe criminel organisé ».

Olszewski a également reçu un soutien public important . 

Des Polonais ont déployé des banderoles de soutien à Olszewski sur la place Saint-Pierre, alors qu'ils se rassemblaient pour le discours de l'Angélus du pape François le 22 septembre. Les banderoles portaient le message suivant en polonais, en anglais et en italien : « Libérez le père Michał Olszewski, SCJ, un prisonnier d'opinion polonais. »

Lors d'une marche organisée le 19 octobre à Varsovie pour commémorer le 40e anniversaire de l'assassinat du prêtre de Solidarité, le bienheureux Jerzy Popiełuszko, les participants brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « Libérez le père Michał », « Libérez les prisonniers politiques » et « Ne tuez pas le prêtre !

Lorsque Olszewski fut libéré de détention quelques jours plus tard, son ordre confirma qu'il était libre de reprendre son ministère car il n'était soumis à aucune restriction de l'Église. 

Il lui est interdit de quitter le pays et d'avoir des contacts avec les témoins dans l'affaire du Fonds pour la justice, et il doit se présenter régulièrement à la police.

Pourquoi l’affaire a-t-elle une dimension politique ?

Comme dans de nombreux pays, la Pologne est un pays profondément polarisé politiquement. À mesure que l’affaire Olszewski prenait de l’ampleur, deux récits opposés se disputaient la suprématie.

Les partisans du nouveau gouvernement ont affirmé que la détention d'Olszewski était une preuve de son engagement courageux à demander des comptes aux auteurs de corruption, quelle que soit leur position sociale. 

Les partisans du gouvernement précédent ont quant à eux suggéré que les autorités ramenaient la Pologne à l’ère communiste, lorsque les prêtres étaient régulièrement persécutés.

Aleks Szczerbiak, professeur de politique à l'Université du Sussex en Angleterre, a déclaré qu'au milieu du débat politique autour de l'affaire, les évêques polonais semblaient réservés, à l'exception de quelques prélats à la retraite qui ont publiquement exprimé leur soutien au prêtre.

Szczerbiak a suggéré que les évêques — longtemps décrits comme étant proches du parti Droit et Justice — ne voulaient pas « essayer d'ouvrir de nouveaux fronts avec le gouvernement », étant donné qu'ils étaient déjà en désaccord sur l'avortement , les cours de religion dans les écoles publiques et le soutien de l'État via le Fonds de l'Église ( Fundusz Kościelny ).

Il a souligné que l'Église a connu un changement de direction plus tôt cette année, l' archevêque expérimenté Stanisław Gądecki cédant la place au jeune archevêque Tadeusz Wojda comme président de la conférence des évêques.

Selon Szczerbiak, certains catholiques polonais estiment que les nouveaux dirigeants de l'Église ne sont pas à la hauteur de ceux du passé, les considérant comme « un groupe de personnes très réticentes au risque ».

« Ils devraient faire une déclaration claire à ce sujet, d’une manière ou d’une autre », a-t-il soutenu. « S’ils pensent que tout ce que fait le gouvernement est bien, qu’ils le disent clairement. Si ce n’est pas le cas, qu’ils le disent clairement. »

« Espérer que cela va disparaître, ce qu'ils font, est très problématique et je pense que c'est symptomatique de la façon dont ils abordent d'autres problèmes. Ils n'ont pas vraiment de stratégie pour répondre à cette situation. »

Szczerbiak a souligné que les longues périodes de détention provisoire n'étaient pas rares en Pologne. Il a cependant déclaré que l'on pensait que Olszewski avait été traité de manière particulièrement dure pour l'inciter à coopérer avec les procureurs ou pour envoyer un message d'intimidation à d'autres personnes susceptibles d'être accusées de la même manière. 

« Le gouvernement nie tout cela, a déclaré Szczerbiak. Il dit simplement qu’il essaie de lutter contre les abus de pouvoir et que s’il faut poursuivre le clergé, il n’y a pas de vaches sacrées, contrairement à ce qui se passe sous Droit et Justice. »

« Ils soutiennent qu'il n'y a pas eu de mauvais traitements à l'encontre du père Olszewski », soulignant le décalage horaire entre la détention du prêtre et la publication de sa lettre.

Quelle est la prochaine étape ?

Le parquet national polonais a annoncé qu'il présenterait bientôt un acte d'accusation contre le religieux. 

Mais il est peu probable qu’un verdict soit rendu rapidement, étant donné la lenteur relative du système judiciaire polonais.

Tout jugement sera controversé, et pas seulement parce que l’affaire a divisé l’opinion publique polonaise selon des lignes politiques.

Le système judiciaire lui-même est au centre d'un débat politique féroce, découlant de la décision de Droit et Justice de réorganiser le Conseil national de la magistrature polonais , l'organe chargé de nommer les juges. 

Les partis d’opposition ont fait valoir que ces changements, qui ont donné aux politiciens un plus grand pouvoir sur les nominations, violaient le principe de la séparation des pouvoirs . Ils ont affirmé que les milliers de juges nommés après la réforme – surnommés « néo-sędziowie » (« néo-juges ») – étaient donc illégitimes. 

Szczerbiak a déclaré qu'à mesure que l'affaire Olszewski passe par le système judiciaire, elle pourrait « commencer à recouper ces différends sur qui est et qui n'est pas juge ».

« Que se passerait-il si l’un de ces « néo-juges » se prononçait en faveur du Père Olszewski ? », a-t-il demandé. « Que se passerait-il dans ce cas ? Le gouvernement le reconnaîtrait-il ou non ? »

« Cela ne s’est pas encore produit dans ce cas, mais cela pourrait arriver à l’avenir. »

Commentaires

  • La réaction du Premier ministre Donald Tusk est pour le moins légère !
    Les faits -déjà rapporté par Belgicatho Jeudi 11 juillet 2024 http://www.belgicatho.be/archive/2024/07/11/les-tortures-infligees-au-pere-olszewski-prisonnier-politique-dans-la-polog.html#more - parlent d'eux-même.

    Ce pauvre homme est pris dans une tourmente politique qui le dépasse complètement. C'est un bouc émissaire.

    Comment comprendre le fait qu'il est libéré - sous caution ! -après presque sept mois de détention mais que le parquet national polonais présentera "bientôt" un acte d'accusation contre lui ? Détenu d'abord, accusé ensuite ?

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