Novembre est donc le moment idéal pour faire ce que les anciens appelaient  le memento mori : se souvenir de notre mort. C'est ainsi que nous commençons le mois. Le 1er novembre est la Toussaint, jour où nous nous rappelons que, si nous avons suivi le Christ de près, nous pouvons nous aussi être « chez nous avec le Seigneur » lorsque nous sommes « loin de notre corps » (2 Corinthiens 5:8). Nous pouvons aussi être des saints. Nous y prêtons une attention particulière le jour suivant, lorsque nous célébrons la Toussaint et nous nous souvenons de tous les fidèles défunts, en priant pour que si le péché a courbé ou blessé leur âme de telle manière qu'elle les a empêchés de jouir pleinement de la présence du Christ, Dieu les rende pleinement droits, pleinement guéris des séquelles du péché et capables d'entrer pleinement dans le cœur du ciel pour le voir face à face.

En pensant aux fidèles défunts, nous pensons à nous-mêmes et au fait que nous partirons un jour nous aussi. Arriverons-nous à rejoindre la patrie céleste ? Pour y parvenir, nous devons adopter une attitude appropriée à notre vie ici-bas.

Notre vie ici sur terre est précieuse et précieuse, mais pas parce qu’elle est une fin en soi. Les gens aiment excuser les décisions folles, voire mauvaises, en invoquant le principe YOLO : You Only Live Once (On ne vit qu’une fois). Bien que cela puisse être vrai de notre vie terrestre (nous ne croyons pas à la réincarnation), ce n’est pas vrai de la vie humaine dans son ensemble. Cette vie, comme le grand apologiste Frank Sheed aimait à le dire, est à la fois un test et une préparation à la continuation de la vie au-delà de la tombe. Peut-être que la meilleure réponse à quelqu’un qui justifie l’injustifiable est YOLF : You Only Live Forever (On ne vit qu’éternellement). Avec un rappel que ce à quoi ressemblera l’éternité dépend de la façon dont nous répondons dans cette vie au Seigneur de la vie, Jésus-Christ.

Saint Colomban (à ne pas confondre avec Colomba), dont la fête est le 23 novembre, était quelqu’un qui gardait toujours à l’esprit l’éternité. Ayant lutté très tôt contre la chasteté, il voulait plaire à Dieu et devint convaincu que Dieu l’appelait à la vie monastique. Il acquit une bonne éducation non seulement dans les arts libéraux mais aussi, comme tant de moines irlandais, dans les Saintes Écritures. En 590, alors qu’il avait presque quarante ans, il décida que Dieu l’appelait à se rendre sur le continent européen. Comgall, son abbé à l’abbaye de Bangor, l’autorisa à y aller à contrecœur.

En compagnie de douze autres moines, il s'installe en France, dans le royaume de Bourgogne. Il impressionne beaucoup de monde mais entre en conflit avec la cour franque et les évêques francs, ce qui l'oblige à déménager à plusieurs reprises. Partout où il se rend, il fonde des monastères. Il finit par s'installer dans la péninsule italienne, où il reçoit un territoire appelé Bobbio entre Milan et Gênes. C'est là qu'il meurt.

Il n’était pas seulement un érudit qui s’opposait à des hérésies comme l’arianisme (encore répandu au XVIIe siècle en Italie) et le nestorianisme, mais aussi un saint homme à qui l’on attribue des miracles, notamment la guérison d’un aveugle, la multiplication de la bière et du pain pour sa communauté (il était irlandais, après tout), et l’apprivoisement d’un ours, qu’il avait dressé pour tirer une charrue. On peut noter que ces miracles sont très centrés sur les biens de ce monde. Pourtant, il est probable qu’il ait pu accomplir de tels miracles parce qu’il avait réfléchi correctement aux buts de cette vie. Dans  Celtic Spirituality  (Paulist Press, 1999), l’éditeur Oliver Davies présente plusieurs extraits d’une collection de sermons du saint qui nous expliquent comment réfléchir correctement à la vie.

Dans le cinquième sermon, Colomban commence par observer à quel point cette vie terrestre est éphémère : « Vie humaine, fragile et vouée à la mort, combien en as-tu trompé, séduit et aveuglé ? En fuite, tu n’es rien ; en vue, tu es une ombre ; en montant, tu n’es qu’une fumée. » La vie humaine nous trompe parce qu’elle semble si importante et si bonne parfois, mais même les meilleures choses que nous y trouvons semblent disparaître rapidement. Mettre notre bonheur ultime dans cette vie est au mieux une folie.

Comment devrions-nous donc considérer cette vie ? Colomban dit que la vie terrestre est « le chemin des mortels et non leur vie ». Cette vie est la  voie  vers le bonheur éternel, mais pas le bonheur lui-même. Les honneurs et les richesses de cette vie – même notre bonne santé – peuvent sembler durer, mais ce n’est pas le cas. « Ainsi, vous êtes interrogés et non crus ou crédités, vous êtes parcourus et non habités », dit Colomban à la « misérable vie humaine ». Il ajoute : « Car une route est parcourue et non habitée, afin que ceux qui la suivent puissent enfin habiter la terre qui est leur demeure. »

Dans le sermon 8, Colomban poursuit sur ce thème. Il dit : « Notre premier devoir est de ne rien aimer ici-bas, mais d’aimer les choses d’en haut, de désirer les choses d’en haut, de savourer les choses d’en haut et de chercher notre demeure là-bas, car la patrie est là où est notre Père. » Il prévient : « Si nous ne sommes pas remplis du désir ardent des désirs célestes, nous serons nécessairement pris au piège des désirs terrestres. »

Les paroles de Colomban semblent dures à nos oreilles modernes. Nous sommes habitués aux plaintes concernant les gens qui ont l’esprit trop céleste pour faire le bien terrestre et ceux qui n’accordent pas de valeur à la création de Dieu parce qu’ils sont obsédés par la nouvelle création. Mais les paroles du saint ne sont pas plus dures que celles de notre Seigneur sur notre besoin de « haïr » notre père, notre mère, notre femme et nos enfants pour être ses disciples (Luc 14:26).

Pour que cette vie terrestre, remplie d'anxiété et de problèmes, ait un sens et soit joyeuse, nous devons voir qu'elle a un objectif. Réussirons-nous l'épreuve ? Seulement si nous fixons le but. Si nous y parvenons, nous serons joyeux même en contemplant le passage rapide de cette vie. Nous pourrions même multiplier la bière et apprivoiser les ours.