Je voudrais faire référence à l’herméneutique de la réforme dans la continuité dont parle le pape Benoît XVI. a pris la parole (discours du 22 décembre 2005). C'est une opinion personnelle, mais il me semble que les livres liturgiques réformés ont désespérément besoin de cette continuité avec la tradition liturgique que les Pères du Concile Vatican II ont cherché à réformer s'ils veulent être vrais, beaux et bons, et ainsi contribuer au mieux à la sanctification et à l'édification du peuple saint de Dieu. D’autres pourraient ne pas être d’accord avec moi ici. Mais selon mon interprétation du Concile, c’est bien ce qu’il signifiait : une réforme dans la continuité et non une rupture avec le passé.

Cela soulève deux questions pertinentes : (...) Premièrement, la question apparemment dépassée de la « réforme de la réforme liturgique postconciliaire », par laquelle les livres liturgiques d’aujourd’hui sont révisés en vue de les enrichir d’éléments perdus dans la réforme elle-même. Cela est assez démodé parmi ceux qui sont actuellement au pouvoir, mais la motivation et les raisons de telles mesures n’ont rien perdu de leur validité. Je ne peux pas dire quand le Seigneur, dans sa providence, permettra que cette question soit à nouveau sérieusement considérée, mais peut-être que certains de nos jeunes frères dans le sacerdoce qui sont ici aujourd'hui vivront assez longtemps pour voir les livres liturgiques réformés devenir encore plus beaux. Je pense souvent au Missel des Ordinariats des anciens anglicans et aux richesses qu’il contenait comme exemple de ce qui pourrait être possible.

Cette liturgie a un avenir

La deuxième question concerne la célébration du rite liturgique préconciliaire, l’usus antiquior du rite romain. Comme je l’ai déjà dit, surtout au vu des fruits évidents que ce rite a produits au cours des dernières décennies, malgré une attitude cléricale intransigeante contre la vénérable liturgie latino-grégorienne – attitude typique du cléricalisme que le pape François a condamné à plusieurs reprises – une nouvelle génération de jeunes est apparue au cœur de l’Église. Il s’agit d’une génération de jeunes familles qui démontrent que cette liturgie a un avenir parce qu’elle a un passé, une histoire de sainteté et de beauté qui ne peut être effacée ou abolie du jour au lendemain. Je continue à maintenir cela. Et même si je comprends que de nombreux prêtres se trouvent actuellement dans une situation très difficile concernant l’usus antiquior, je vous encourage à ne jamais oublier ni nier la profonde vérité enseignée par le pape Benoît XVI : « Ce qui était sacré pour les générations précédentes reste sacré et grand pour nous aussi ; cela ne peut pas devenir soudainement complètement interdit ou même nuisible. « Il est bon pour nous tous de sauvegarder les richesses qui ont grandi grâce à la foi et à la prière de l’Église et de leur donner la place qui leur revient » (Lettre aux évêques , 7 juillet 2007). (...) Rappelons-nous le principe de l’intégralité liturgique comme composante essentielle de la beauté liturgique – ainsi que de la vérité et de la bonté liturgiques – et tournons-nous maintenant vers certaines de ses applications pratiques.

L’Exhortation apostolique Sacramentum Caritatis – Sur l’Eucharistie, source et sommet de la vie et de la mission de l’Église – du Pape Benoît XVI, fruit des réflexions menées lors du Synode des évêques de 2005, constitue un très bon point de départ. Je voudrais souligner qu’il s’agit d’un document très important pour la formation liturgique, qui est très négligée. Si vous ne l’avez pas encore étudié, faites-le. Si cela fait un moment que vous ne l'avez pas consulté, veuillez le consulter à nouveau. Il vous guidera dans vos efforts pour garantir que vos célébrations liturgiques soient intégrales, qu’elles soient ce qu’elles devraient être et rien d’autre.

Est-ce que tout dans la liturgie est caractérisé par la beauté ?

Le pape Benoît XVI offre de nombreux conseils sages, qui ont émergé à la lumière des années turbulentes de la vie liturgique post-conciliaire, reflétées par les Pères synodaux. Peut-être que la meilleure de toutes est sa simple affirmation : « Il est nécessaire qu’en tout ce qui concerne l’Eucharistie il y ait un bon goût pour la beauté » (n° 41).

Nous pourrions bien faire de cela la base d’un examen de conscience concernant notre propre pratique liturgique : tout dans la liturgie que nous célébrons avec notre peuple est-il empreint de beauté, selon les moyens dont nous disposons ? Ou bien nous contentons-nous de pratiques, d’objets, de rituels, de musiques, etc. moins beaux – voire clairement inappropriés ?

Si l’Eucharistie est véritablement la source et le sommet de la vie et de la mission de l’Église, nous ne pouvons pas nous contenter d’un pis-aller ou d’un résultat moindre. Si nous faisons cela, nous bâtirons sur de mauvaises fondations. Tout ce que nous construisons sur ces fondations fragiles s’effondrera d’une manière ou d’une autre. Rappelons-nous les paroles du cardinal Ratzinger : « L’Église se tient et tombe avec la liturgie. … C’est pourquoi la célébration appropriée de la sainte liturgie est au centre de tout renouveau de l’Église.

Le souci de la beauté est pastoral

Notre souci de la beauté dans la liturgie n’est en aucun cas ésotérique ou purement esthétique. Il s’agit d’une activité essentiellement pastorale. En tant que prêtres, notre premier devoir est à l’autel de Dieu. Tout le reste commence à partir de là. Si nous ne pouvons pas garantir que ce que nous faisons sur l’autel de Dieu est comme il se doit – beau et entier – nous manquons à notre premier devoir envers Dieu Tout-Puissant. Nous pouvons être bénis de nombreux autres dons qui peuvent servir le Seigneur et l’Église de manière efficace et importante, mais notre tout premier devoir est de devenir un homo liturgicus, dont la vie et la mission émanent de l’autel. L’exemple de notre dévotion à nos devoirs sacrés nous permettra alors de devenir un pater liturgicus et de former les autres par notre exemple dans la liturgie sacrée. C’est peut-être quelque chose que nous avons nous-mêmes expérimenté lorsque nous étions plus jeunes avec des prêtres qui ont encouragé notre propre vocation simplement en étant des prêtres immergés dans les mystères sacrés qu’ils avaient le privilège de célébrer.

Dans « Sacramentum Caritatis », le pape Benoît XVI parle de l’ars celebrandi : « l’art de célébrer correctement » les rites liturgiques, qui naît de « l’obéissance fidèle aux normes liturgiques dans leur intégralité ». Il souligne que cette préoccupation ne contredit en rien la volonté du Concile Vatican II de promouvoir une participation authentique, efficace et fructueuse à la liturgie, mais plutôt que : « En effet, la manière la plus appropriée de favoriser la participation du peuple de Dieu au rite sacré est de célébrer le rite lui-même de manière appropriée » (n. 38).

Dans les mots que nous utilisons, cela signifie : un ars celebrandi approprié montre la plénitude. Les rites sont célébrés comme ils doivent l’être – du mieux que possible compte tenu des circonstances et, bien sûr, selon les exigences des différentes fêtes et saisons de l’année liturgique. Nous avons vu cette approche holistique dans l’exemple des papes Jean-Paul II et Benoît XVI. vu : Ils étaient sérieux, calmes et respectueux à l'autel. Ils ont fait preuve d’une révérence et d’un respect pour les choses de Dieu qui étaient vraiment édifiants. Nous aussi, nous devons édifier notre peuple par notre profond recueillement dans la liturgie sacrée.

Pas des fonctionnaires, mais des hommes de Dieu

Si nous prions les textes liturgiques au lieu de les lire négligemment, les gens partageront la richesse qu’ils contiennent. Lorsque nous nous consacrons aux rites liturgiques et y entrons véritablement, comme le Christ s’est sacrifié sur la Croix, les gens comprendront que nous ne sommes pas seulement des fonctionnaires faisant leur travail, mais des hommes de Dieu qui Le respectent et sont profondément conscients du privilège que nous possédons. C'est notre vocation ! C'est ce à quoi Dieu nous appelle ! C’est ainsi que nous bâtirons notre Église sur terre et conduirons les âmes au salut !

Bien sûr, Son Éminence est à Rome et non dans une paroisse très fréquentée de son pays, pourrait-on penser. Oui, c’est facile à dire, mais pas si facile à réaliser. J'admets que c'est vrai. Mais, chers frères, c’est essentiellement une question de priorités. Nous devons tous apprendre que nous ne pouvons pas faire tout ce qu’on nous demande. Nous devons établir des priorités. Et si nous faisons cela, l’ars celebrandi, l’intégralité de notre célébration de la liturgie sacrée – qui est le fondement et la source de vie de notre sacerdoce – ne pourra jamais être reléguée au second plan. L’adoration de Dieu Tout-Puissant doit venir en premier, comme Dieu l’a clairement indiqué à Moïse dans les commandements sur le mont Sinaï (cf. Exode 20) et comme notre Seigneur l’a enseigné à propos du plus grand commandement (cf. Mc 12, 29). D’autres activités pastorales découlent à juste titre de notre culte à Dieu, mais ne doivent pas l’entraver.

Mais l’objection a une certaine justification. Ici à Rome, les célébrations sont bien organisées et il est assez facile de maintenir une attitude appropriée de recueillement (...). Je vous recommande, chers frères, d’investir sérieusement dans cette collecte dans vos paroisses et apostolats. Éduquez votre peuple sur la nécessité du silence dans la sacristie et insistez sur ce point. Assurez-vous que l’atmosphère soit tamisée pour refléter l’importance des secrets que vous êtes sur le point de célébrer. Et prenez d'une manière ou d'une autre le temps de vous préparer et de vous recueillir en silence - priez les prières vestimentaires, par exemple - et prenez le temps de formuler votre intention. Cela peut demander un peu de discipline au début, mais j’ai choisi le terme « investir » intentionnellement.

Réaffirmer le caractère sacré de la liturgie en gardant le silence avant la célébration non seulement façonnera correctement les autres, mais cela donnera aussi à nos âmes sacerdotales occupées un peu d’espace pour respirer. Cela nous permettra d’approfondir les mystères que nous célébrerons. Cela transformera ce qui peut parfois sembler une pure routine en une expérience semblable à notre première messe. L'investissement en vaut vraiment la peine.

Vraiment une belle musique

« Sacramentum Caritatis » nous rappelle le fait important que la musique d’église fait partie intégrante de l’ars celebrandi. Considérant cela, le pape Benoît XVI remarque presque ironiquement : « Dans la liturgie, nous ne pouvons certainement pas dire que tous les chants sont également bons » (n° 42). Comme il a raison ! Il y a encore beaucoup de travail à faire lorsqu’il s’agit de chanter la liturgie plutôt que de simplement chanter quelque chose pendant la liturgie.

Je suis conscient de la difficulté que peut représenter cette responsabilité pour le prêtre, surtout lorsqu’il est nouvellement nommé et qu’il rencontre des personnes de bonne volonté et d’enthousiasme, mais avec une mauvaise formation en musique sacrée. Lorsque la beauté et la plénitude sont assimilées à des préférences personnelles et à des goûts individuels, cela peut entraîner un grand stress et même de profonds conflits.

Chers frères, je voudrais vous encourager à ne pas fuir cette confrontation nécessaire entre ce qui est laid et ce qui est beau, mais à la vivre avec beaucoup d’amour, de fidélité à la vérité et beaucoup de patience. Nous ne voulons pas chasser les âmes, mais nous devons trouver les moyens de les amener à découvrir la beauté du patrimoine musical sacré de l'Église - en particulier le chant grégorien - ainsi que le sens et la valeur des compositions liturgiques modernes qui « correspondent au sens du mystère célébré, aux parties du rite et aux temps liturgiques » (Sacramentum Caritatis, 42). Beaucoup de bons travaux ont été réalisés dans le monde anglophone pour fournir des aides au chant liturgique, et il faut les renforcer.

Pour apporter ma propre contribution dans ce domaine, j’ai travaillé avec Peter Carter, le jeune et enthousiaste directeur exécutif américain et fondateur du Catholic Sacred Music Project, dont je suis le mécène honoraire, sur un livre intitulé The Song of the Lamb: Sacred Music and the Heavenly Liturgy. Nous espérons le publier par Ignatius Press plus tard cette année. J'y tente d'aborder de nombreuses questions pratiques qui, je l'espère, aideront les prêtres et les musiciens à ramener une musique liturgique vraiment belle dans nos églises.

Je ne peux que vous encourager à faire de votre mieux dans ce domaine difficile et à investir dans des collaborateurs amateurs bien formés pour vous aider - surtout si votre propre talent musical n'est pas particulièrement remarquable - et à leur donner les ressources dont ils ont besoin pour le faire. La musique d’église n’est pas une option supplémentaire, mais une partie intégrante de la beauté de la liturgie sacrée. Si nous ne prenons pas nos responsabilités dans ce domaine, aussi difficile soit-il, qui le fera ?

La concélébration n'est en aucun cas obligatoire

Il y a deux autres sujets spécifiques que je voudrais aborder. La première concerne la gestion de notre option de concélébration. J’utilise le terme « option » intentionnellement parce que dans certains endroits, la concélébration à toute messe où un prêtre est présent est devenue presque obligatoire et, d’une certaine manière, on peut presque être considéré comme déloyal si on ne le fait pas. Toutefois, si l’on a déjà célébré la Messe un jour donné ou si l’on veut le faire plus tard, on ne doit pas la célébrer deux fois en concélébrant « sans juste cause » ou en tenant compte des « urgences pastorales » nécessaires établies par le droit canonique (cf. canon 905§1).

Il est clair que l'évêque est l'autorité compétente pour permettre cela, et concélébrer avec l'évêque lui-même a une grande valeur symbolique, surtout dans des occasions telles que la messe chrismale de la Semaine Sainte, d'autres rencontres avec l'évêque, des retraites, etc. Il peut donner la permission de célébrer deux fois, en concélébrant à une occasion particulière pour une juste cause, mais en vérité il ne peut pas l'exiger. Aucun prêtre ne peut être obligé de concélébrer la messe.

Il me semble que cette pratique est devenue un peu exagérée et que nous devrions être un peu plus « stricts », pour ainsi dire, en matière de concélébration. Il existe de trop nombreux exemples de prêtres qui se comportent de manière inappropriée pendant la concélébration de la messe, comme s’ils étaient là par hasard, vêtus des vêtements sacerdotaux mais pas concentrés sur l’offrande du Saint Sacrifice de la messe. Discuter, prendre des photos, adopter un comportement inapproprié, etc. – tout cela révèle un manque disgracieux de plénitude dans ce qui se passe. La concélébration peut être une très belle chose, mais il ne faut pas en abuser.

Il convient également de réfléchir au fait que, si l’on retrouve dans l’histoire de la liturgie une certaine forme de concélébration de prêtres avec l’évêque (généralement cérémonielle et non sacramentelle), la concélébration de prêtres avec d’autres prêtres en l’absence de l’évêque est une nouveauté totale. Ce n'est pas le lieu ici de discuter des questions théologiques et liturgiques impliquées, mais pour une étude plus approfondie, je recommande la traduction anglaise du livre du père carme français Joseph de Sainte-Marie, The Holy Eucharist – The World's Salvation, publié en 2015 par Gracewing Press. Ses réflexions nous aideront sûrement à repenser de nombreuses pratiques liées à la concélébration.

La Prière de l'Office

Le deuxième domaine sur lequel je voudrais m’attarder est notre prière de l’Office. Notre principe selon lequel les rites liturgiques que nous célébrons doivent être exactement ce qu’ils devraient être et rien d’autre ne s’applique ici non plus. Nos célébrations de l’Office doivent être de beaux moments d’adoration de Dieu, de profonde vénération pour Lui – même si nous devons prier la plupart du temps la Liturgie des Heures.

Bien sûr, cela est beaucoup plus facile pour les communautés monastiques ou monastiques dont la vocation est de chanter l'Office en choeur. Cela n’est pas souvent possible dans les paroisses – même si je vous encourage à faire tout ce que vous pouvez pour prier l’Office avec vos fidèles dans le bon ars celebrandi aussi souvent que possible. Ouvrir ce trésor aux gens et les éduquer à ses richesses, peut-être par une initiative pendant le Carême ou à l’occasion des grandes fêtes. Dans certaines situations, il peut même être pastoralement conseillé de célébrer les Vêpres pour une occasion spécifique plutôt que la Sainte Messe. Nous ne sommes pas obligés de célébrer la messe à chaque fois que nous nous réunissons !

De même, notre célébration de l’Office lors des retraites et des réunions sacerdotales doit être riche et belle, avec solennité et chant. Nous pouvons nous habituer à la seule récitation et oublier qu’il s’agit d’un rite liturgique qui doit être célébré comme n’importe quel autre. De même, même si le Bréviaire nous permet de prier seulement une heure au milieu de la journée, n'oublions pas, si nous le pouvons, qu'il y a trois heures : Tierce, Sexte et None. L'Église nous a permis de n'en prier qu'une seule quand nous sommes occupés, mais le prêtre est un homme de Dieu, non un chef d'entreprise, et quand nous le pouvons - pendant les retraites, quand la maladie ou l'âge nous sépare des nombreuses exigences de l'apostolat actif, etc. - je recommande vivement de revenir à la belle tradition de prier ces trois heures quotidiennes. Même si nous ne sommes plus en première ligne du ministère pastoral, pour ainsi dire, il est essentiel que notre prière active pour l’Église et le monde se poursuive. C’est la plus belle partie de notre vocation : se tenir devant Dieu, en Sa présence, même lorsque nous sommes vieux ou malades. Sinon, nous nous mentons à nous-mêmes et disons un mensonge à Dieu lorsque nous prions le Psaume 118:163-164 : « Je hais le mensonge, je l'abhorre, mais j'aime ta loi. Sept fois par jour, je chante tes louanges à cause de tes décisions justes.

Nous pourrions continuer toute la soirée à discuter d'autres questions connexes : la nécessité du recueillement intérieur du prêtre, la dignité de son comportement et de sa tenue vestimentaire, sa responsabilité d'être un bon exemple pour les enfants d'autel et les éventuelles vocations futures, la valeur irremplaçable du beau geste de s'agenouiller dans la liturgie, la nécessité de résister à la tentation de célébrer des mariages et des funérailles avec négligence, la nécessité de bonnes homélies, le danger que l'utilisation de différentes formes de médias peut représenter pour l'intégrité de la liturgie sacrée, etc. Mais j'espère que de ce que j'ai dit, les principes importants sont ressortis clairement. (…) Je n’ai pas non plus abordé ici la question de la formation liturgique des prêtres – vous n’êtes pas des séminaristes ! Mais c’est un point très important qui nécessite une réflexion approfondie. Si certains d’entre vous ont le privilège d’être appelés à être instructeurs au séminaire, j’aimerais en parler davantage.

La raison la plus profonde de la crise réside dans le manque de clarté quant à la priorité de Dieu dans la liturgie

Benoît XVI. En 2015, au début de son mandat de pape émérite, il a écrit une préface pour l’édition russe de ses œuvres complètes sur la liturgie. Cela nous offre une conclusion plus qu’appropriée à nos réflexions de ce soir : « Rien ne doit être préféré au culte. » Par ces mots dans sa Règle (43, 3), saint Benoît établit que la liturgie sacrée jouit d’une priorité absolue sur toute autre tâche de la vie monastique. Mais même dans la vie des moines, cela n’était pas immédiatement pris en compte, car le travail agricole et intellectuel était également une tâche essentielle pour eux. Dans l'agriculture, comme dans l'artisanat ou la formation, des contraintes de temps peuvent surgir qui semblent plus importantes que la liturgie. Dans ce contexte – la priorité donnée à la liturgie – Benoît XVI souligne clairement la priorité de Dieu lui-même dans nos vies : « Quand on entend le signal du culte, il faut immédiatement tout déposer et venir le plus vite possible, mais avec sérieux. »

Dans la conscience de l’homme d’aujourd’hui, les choses de Dieu et donc de la liturgie ne semblent pas du tout urgentes. Tout peut être urgent. Mais le sujet de Dieu ne semble pas urgent. On pourrait maintenant souligner que la vie monastique est de toute façon quelque chose de différent de la vie des gens dans le monde, et c'est certainement vrai. Et pourtant, la primauté de Dieu, que nous avons oubliée, s’applique à tous. Lorsque Dieu n’est plus important, les critères permettant de déterminer ce qui est important changent. Lorsque l’homme met Dieu de côté, il se soumet à des contraintes qui le rendent esclave des forces matérielles et ne correspondent donc pas à sa dignité.

Dans les années qui ont suivi le Concile Vatican II, j’ai repris conscience de la primauté de Dieu et de la liturgie sacrée. L'incompréhension de la réforme liturgique, très répandue dans l'Église catholique, a conduit à mettre de plus en plus l'accent sur les aspects d'instruction ainsi que sur l'activité et la créativité personnelles. Les actions des hommes ont presque obscurci la présence de Dieu. Dans une telle situation, il est devenu de plus en plus évident que l’existence de l’Église dépend de la célébration correcte de la liturgie et que l’Église est en danger si la primauté de Dieu n’apparaît plus dans la liturgie et, par conséquent, dans la vie.

La raison la plus profonde de la crise qui secoue l’Église réside dans le manque de clarté sur la priorité de Dieu dans la liturgie. Tout cela m’a conduit à me consacrer plus qu’auparavant au thème de la liturgie, car je savais que le véritable renouveau de la liturgie est une condition fondamentale pour le renouveau de l’Église.

Après de nombreux efforts – même après sa démission – pour favoriser ce renouveau, le pape Benoît XVI est entré dans sa récompense éternelle il y a un peu plus de deux ans. La tâche de ce renouveau repose désormais entièrement sur nos épaules, chers frères, chacun de nous selon la mission qui nous a été donnée.

J'espère que si vous ne l'avez pas encore fait, vous pourrez prier pour lui sur sa tombe dans la basilique Saint-Pierre lorsque vous serez à Rome. Peut-être pouvons-nous aussi lui demander de l’aide dans le beau travail qui est le nôtre et pour lequel il a lui-même été un exemple brillant.
Merci, chers frères. Que Dieu bénisse vos familles et tous ceux que vous servez.

Le texte ci-dessus est la deuxième partie d’une conférence donnée par l’ancien Préfet de la Congrégation pour le Culte Divin à la mi-janvier lors de la Troisième Conférence Internationale du Clergé à Rome sur le thème « La beauté et la mission du prêtre ».