De Hermann Geissler sur la NBQ :

Newman, la lumière du dogme n'est pas une cage mais un guide

Saint John Henry Newman est Docteur de l'Église. Ce théologien anglais de renom a pressenti nombre des défis de notre époque et s'est courageusement engagé au service de la Vérité. Lorsqu'il reçut l'investiture pour sa nomination comme cardinal en 1879, il prononça un discours où il résumait l'engagement fondamental de sa vie : « Je me réjouis de dire que, dès le début, je me suis opposé à un grand mal. Pendant 30, 40, 50 ans, j'ai résisté de toutes mes forces à l'esprit du libéralisme. Jamais la Sainte Église n'a eu autant besoin d'être défendue contre lui qu'à notre époque où il est devenu une erreur se propageant comme un piège sur toute la terre. » (...)

Newman naquit le 21 février 1801 à Londres. Dès son plus jeune âge, les Saintes Écritures lui inculquèrent des valeurs morales élevées, mais son potentiel intellectuel exigeait une orientation plus claire. Dès son plus jeune âge, à quatorze ans seulement, il fut tenté par l'autosuffisance, désirant « être vertueux, mais non religieux ; je ne comprenais pas ce que signifiait aimer Dieu ». Tandis qu'il luttait avec ces pensées, Dieu frappa à son cœur. Pendant les vacances de 1816, il lut « La Force de la Vérité » de Thomas Scott et vécut sa « première conversion » : une prise de conscience aiguë de l'existence de Dieu. (...)

Dès cette première conversion, Newman s'efforça de suivre fidèlement la lumière de la Vérité : « À quinze ans, un grand changement d'idées s'opéra en moi. J'étais influencé par un credo précis et j'ai reçu en moi certaines impressions de dogme qui, par la miséricorde de Dieu, ne se sont jamais effacées ni obscurcies depuis. » Il commença alors à saisir l'importance des grandes vérités chrétiennes : l'incarnation du Fils de Dieu, l'œuvre de rédemption, le don du Saint-Esprit qui habite dans l'âme des baptisés, la foi qui ne peut demeurer une simple théorie, mais doit se traduire en un programme de vie.

« Le principe dogmatique ». Après ses études universitaires, Newman fut élu professeur à l'Oriel College en 1822.Originaire d'Oxford, il fut ordonné pasteur anglican et devint vicaire de St. Mary's, l'église universitaire d'Oxford. Il entreprit également la lecture systématique des Pères de l'Église, dans lesquels il découvrit la fraîcheur de l'Église ancienne. Parallèlement, il s'inquiétait de plus en plus de l'influence du libéralisme religieux à Oxford et dans toute l'Angleterre. (...) « Ce que je combattais, c'était le libéralisme, et par libéralisme, j'entends le principe anti-dogmatique avec toutes ses conséquences… Depuis l'âge de quinze ans, le dogme a été le principe fondamental de ma religion : je ne connais aucune autre religion ; je ne peux comprendre aucune autre forme de religion ; une religion réduite à un simple sentiment est pour moi un rêve et une illusion. De même qu'il ne peut y avoir d'amour filial sans l'existence d'un père, il ne peut y avoir de dévotion sans la réalité d'un Être suprême. »

En élaborant la théorie de la Via Media , il cherchait à démontrer que l'anglicanisme était l'héritier légitime du christianisme primitif, puisqu'il n'avait ni les erreurs doctrinales des protestants ni les corruptions qu'il croyait déceler au sein de l'Église de Rome. Cependant , en étudiant l'histoire de l'Église du IVe siècle, il fit une découverte majeure : il constata que le christianisme de son époque se reflétait dans les trois groupes qui la composaient : les protestants chez les ariens, l'Église de Rome chez les Romains et les semi-ariens chez les anglicans. Cette observation, parmi d'autres, eut pour conséquence de réduire à néant la théorie de la Via Media .

« L’unique brebis du Christ.  (…) Alors qu’il poursuivait la rédaction de son célèbre essai sur le Développement de la doctrine chrétienne , il prit conscience que l’Église de Rome était l’Église des Pères, des Apôtres, de Jésus-Christ. Le 9 octobre 1845, à l’âge de 44 ans, il embrassa la foi catholique et fut reçu par le bienheureux Domenico Barberi, un passioniste italien, en pleine communion avec l’Église catholique, qu’il définissait alors dans de nombreuses lettres comme « l’unique brebis du Christ ». Il écrivit dans l’ Apologie : « Depuis le jour où je suis devenu catholique… je n’ai connu aucune inquiétude. J’ai vécu dans une paix et une tranquillité parfaites ; je n’ai jamais douté… c’était comme arriver au port après avoir navigué en haute mer ; et mon bonheur, à cet égard, demeure intact jusqu’à ce jour. »

« Une vérité vivante qui ne vieillit jamais.  » Ordonné prêtre catholique en 1847, Newman fonda l’Oratoire Saint-Philippe-Néri à Birmingham. (...) En 1870, l' Essai en faveur d'une grammaire de l'assentiment fut publié.. (...) Dans la dernière partie de cet essai, il nous laisse une page magnifique où il résume les « preuves » de la vérité du christianisme, écrivant notamment : « La religion naturelle se fonde sur le sentiment du péché ; elle reconnaît le mal, mais elle ne peut en trouver le remède, elle ne peut que le chercher. Ce remède, tant à la culpabilité qu’à l’impuissance morale, se trouve dans la doctrine centrale de la révélation : la médiation du Christ. Ainsi, le christianisme accomplit la promesse faite à Abraham et les révélations mosaïques ; (...) c’est le secret de sa force durable et de ses martyrs qui n’ont jamais faibli ; c’est ainsi qu’il est si mystérieusement puissant aujourd’hui, malgré les nouveaux adversaires menaçants qui jonchent son chemin. Il a pour lui le don de panser et de guérir l’unique blessure profonde de la nature humaine, ce qui, pour son succès, vaut plus qu’une encyclopédie entière du savoir scientifique et une bibliothèque entière de controverses, et doit donc durer aussi longtemps que la nature humaine. C’est une vérité vivante qui ne vieillira jamais… ».
La force de l'Église ne réside pas dans la perfection de ses membres, mais dans la vérité divine qu'elle préserve, proclame et communique à tous, et qui offre le remède à la nature de tout homme, blessé par le péché et ayant besoin de guérison et de renouveau.

« J'ai résisté de toutes mes forces à l'esprit du libéralisme . » Pour conclure, revenons au discours prononcé par Newman lors de sa nomination comme cardinal. À cette occasion, renouvelant sa protestation contre le libéralisme religieux, il déclara : « Le libéralisme (en matière de religion) est la doctrine selon laquelle il n'existe pas de vérité absolue en religion, mais qu'une croyance vaut autant qu'une autre ; et cette doctrine gagne chaque jour du terrain. Elle ne reconnaît aucune religion comme vraie. Elle enseigne que toutes les religions doivent être tolérées et que toutes ne sont qu'une question d'opinion. (...) » Aujourd'hui, nous assistons à la diffusion d'une mentalité similaire, aux graves conséquences pour tous les aspects de la vie. Newman peut rappeler à chacun que la Vérité est un don précieux à accueillir avec foi, à vivre avec amour, à proclamer avec joie et à défendre avec humilité.