CITÉ DU VATICAN — Un défi important pour le pape Léon XIV sera de savoir comment il choisira de gérer les restrictions imposées par le pape François à la messe traditionnelle en latin (MLT). 

Depuis que le pape François a publié sa lettre apostolique Traditionis Custodes (Gardiens de la Tradition) en juillet 2021, la liberté de célébrer la messe d’avant 1970 a été restreinte – sévèrement dans certains cas – avec l’objectif à long terme de n’autoriser que la nouvelle messe. 

Les cardinaux, les évêques, les prêtres et de nombreux laïcs, y compris certains qui ne fréquentent pas la Messe traditionnelle, se sont vigoureusement opposés aux restrictions, considérant la répression comme cruelle, injuste et inutilement source de division plutôt que d'unification . 

Depuis la lettre apostolique Summorum Pontificum (Des Souverains Pontifes) de 2007 du pape Benoît XVI , tout prêtre disposant d'un groupe stable de fidèles attachés à l'ancien rite romain était libre de le célébrer, sans avoir besoin d'une autorisation spéciale de son évêque. Mais le décret du pape François de 2021 a radicalement changé la donne, abrogeant Summorum Pontificum, obligeant les prêtres à obtenir l'autorisation de leur évêque et, depuis 2023, obligeant les évêques à obtenir l'approbation expresse du Vatican pour autoriser la messe traditionnelle dans leurs diocèses. 

D'autres stipulations de Traditionis Custodes incluaient l'interdiction générale de célébrer l'ancienne messe dans les églises paroissiales, obligeant de nombreuses communautés de la MTL à célébrer leurs liturgies dans des gymnases et des salles sociales ou paroissiales. Le document interdisait également la création de nouveaux groupes traditionnels, interdisait aux prêtres nouvellement ordonnés de célébrer l'ancienne messe sans l'approbation du Vatican, et interdisait les confirmations et les ordinations selon l'ancien rite.

Le pape François a déclaré que ces mesures étaient nécessaires pour favoriser et préserver l'unité de l'Église, affirmant que la prolifération du rite liturgique traditionnel contribuait à la division, certaines communautés utilisant l'ancien rite pour rejeter ou contester le Concile Vatican II et ses réformes liturgiques. Il a déclaré avoir pris cette décision après avoir pris connaissance des conclusions d'une consultation mondiale d'évêques, dont les résultats ont ensuite été contestés. 

L'évêque Michael Martin, évêque de Charlotte, en Caroline du Nord, a donné un aperçu de l'opposition à la messe traditionnelle en latin. Dans une lettre pastorale récemment divulguée , il a écrit qu'il trouvait incompréhensible l'utilisation du latin, qui, selon lui, conduit « tant de nos fidèles à s'éloigner tout simplement lorsqu'ils ne comprennent pas la langue ».

Il a ajouté que, pour lui, l'introduction du latin n'était « pas une démarche pastorale » et qu'elle conduisait à « deux tendances inacceptables », la première étant un « rejet du Novus Ordo Missae » et la seconde créant « un fossé entre les nantis et les démunis : ceux qui comprennent et ceux qui ne comprennent pas ». Cela favorise un cléricalisme « inacceptable », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il estimait également que cela « diminuait le rôle des laïcs dans la messe ».

Mais au lieu de préserver l'unité, beaucoup ont considéré que Traditionis Custodes avait l'effet inverse : il accentuait les divisions existantes et approfondissait les blessures préexistantes. Le maintien des restrictions, à Charlotte (le journal diocésain a rapporté mardi que les nouvelles restrictions étaient reportées) et ailleurs, a incité des appels à Léon XIV à révoquer, ou du moins à reconsidérer, l'édit de son prédécesseur.

L'ancien chef doctrinal du Vatican, le cardinal Gerhard Müller, a été l'un des premiers à souligner l'urgence de s'attaquer au problème de Traditionis Custodes après l'élection de Léon XIV, affirmant que le décret était « préjudiciable » et inutile pour l'Église et appelant à ce que la levée des restrictions sur l'ancienne messe latine soit l'un des premiers actes du Saint-Père.

Le cardinal William Goh de Singapour a déclaré au New Daily Compass le 22 mai qu'il ne voyait « aucune raison d'empêcher les personnes qui préfèrent la messe tridentine », car elles « ne commettent rien de mal ni de péché ». S'ils rejettent les enseignements du Concile Vatican II, « ils devraient être sanctionnés », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il ne pensait pas qu'ils devraient être discriminés. 

L'archevêque Salvatore Cordileone de San Francisco a approuvé les propos du cardinal, affirmant que « la levée des restrictions sur l'utilisation du Missel de 1962 serait une mesure importante, apaisante et unificatrice ». Dans un autre commentaire au Register du 25 mai, l'archevêque a déclaré que le pape François, ses prédécesseurs, et même le Dicastère pour le Culte divin et la Discipline des Sacrements, auteur de Traditionis Custodes , « ont tous insisté sur une plus grande révérence dans la liturgie ». 

« Peut-être qu’une plus grande familiarité avec cette messe pourrait contribuer à apporter plus de beauté et de révérence à toutes les célébrations de la messe qui sont célébrées dans nos paroisses et autres communautés de culte », a déclaré l’archevêque Cordileone. 

Options disponibles

Quelles sont donc les options qui s’offrent au Saint-Père et comment pourrait-il les mettre en œuvre ? 

S'adressant à un certain nombre de personnalités de l'Église bien informées sur le sujet, tous ont convenu que le pape devait prendre des mesures plutôt que de laisser la situation perdurer. 

L'écrivain catholique et expert de la liturgie traditionnelle Peter Kwasniewski a déclaré que, même s'il n'est pas bon pour la stabilité de l'Église d'avoir « des allers-retours continuels d'une papauté à l'autre », il estime qu'il n'existe pas d'autre option pour le pape Léon XIV que de revenir ouvertement sur Traditionis Custodes. 

Assouplir la mise en œuvre de Traditionis Custodes sans corriger directement ses affirmations ne « fera pas disparaître les faussetés sous-jacentes de ce document », a-t-il déclaré, mais enverra plutôt un « message subtil selon lequel “tout est permis”. » Il a proposé que si le pape Léon voulait « sauver la face », il pourrait publier un autre document clarifiant ou ajustant Traditionis Custodes, dans lequel il « rendrait essentiellement aux évêques leur autorité pour approuver la messe traditionnelle en latin et louerait ses bienfaits pour les fidèles qui l'aiment pour les bonnes raisons. » 

Une autre alternative, a-t-il dit, pourrait être de dire : « Les quatre dernières années ont attiré notre attention sur les difficultés et les épreuves que la politique de mon prédécesseur a occasionnées, et nous jugeons opportun de rétablir la politique du Summorum Pontificum de Benoît XVI . »

Amy Welborn, écrivaine catholique et collaboratrice du Register, a approuvé un possible retour à Summorum Pontificum, affirmant que, même si ce texte « n'était pas parfait », il semblait fonctionner. Le pape, a-t-elle ajouté, pourrait peut-être formuler une simple déclaration affirmant que, dans le contexte actuel et compte tenu de la « compréhension des besoins du moment », Traditionis Custodes n'est plus utile, et qu'un retour à Summorum Pontificum « serait donc un bon début ».

Conformément à l'accent mis par le pape Léon XIV et l'Église sur la mission, Welborn estime également que Léon XIV pourrait rappeler la conviction de Benoît XVI, exprimée clairement dans sa lettre accompagnant Summorum Pontificum, selon laquelle « les deux formes sont valables ». Il pourrait appeler à « la charité la plus profonde, voire sacrificielle, de la part des laïcs et du clergé pour vivre cette charité dans la vie ecclésiale, et quelle que soit la forme – et quel que soit le rite, latin ou oriental – pour que les catholiques soient nourris avec joie par le Christ dans le don de l'Eucharistie et soient fortifiés pour aller vers un monde qui a si profondément besoin de l'amour du Christ. »

Une alternative au retour à Summorum Pontificum pourrait être une interprétation et une application contraignantes de Traditionis Custodes, a déclaré Joseph Shaw, président de la Latin Mass Society of Great Britain, qui est en faveur d'un « document court » renvoyant la prise de décision aux évêques et permettant à tous les prêtres de célébrer l'ancienne messe dans toutes les églises. 

Il estime que cela « atténuerait considérablement le problème » et l’adapterait aux conditions locales, même s’il reconnaît que certains évêques se sentiront obligés de l’autoriser ou de l’interdire par certains fidèles. 

D'autres prévoient un possible détachement progressif de la manière dont François traitait l'ancienne liturgie. Stuart Chessman, expert américain de la messe latine traditionnelle, ne prédit pas un retour de la paix dans l'Église « de sitôt », mais se demande si cette « guerre d'anéantissement contre le traditionalisme », qu'il perçoit comme une guerre contre son « propre héritage », peut être « durable ». 

Signes et gestes

D'autres options, partagées avec le Register, pourraient favoriser l'unité et apaiser les divisions causées par Traditionis Custodes. Le pape Léon XIV pourrait faire des signes et des gestes plutôt que de faire des déclarations ou de publier des documents. Ces gestes pourraient indiquer ou suggérer qu'il est favorable à la fin de ce que beaucoup considèrent comme une « persécution » de la messe latine traditionnelle et adopter plutôt une attitude de paix, soulignant la nécessité du respect et s'opposant à l'affaiblissement des traditions. 

Selon Shaw, cela pourrait inclure l'autorisation de la Messe de la Vierge Marie dans la basilique supérieure de Saint-Pierre ou l'octroi de sa bénédiction apostolique au pèlerinage traditionnel annuel de Chartres, en France, prévu du 7 au 9 juin. Pour la deuxième année consécutive, ce pèlerinage, prisé des jeunes fidèles, a connu une forte affluence et une croissance exponentielle, obligeant les organisateurs à suspendre temporairement les inscriptions. Sa popularité croissante a suscité l'opposition d'une partie de la hiérarchie. 

D'autres suggestions suggèrent que le pape Léon pourrait au moins faire allusion à son opposition, ou même mettre directement fin aux restrictions très critiquées de l'évêque Martin visant à restreindre la messe latine traditionnelle à une seule chapelle, prévue pour commencer le 3 octobre . 

Le Pape pourrait également choisir de publier les résultats de la consultation mondiale des évêques ayant abouti à Traditionis Custodes. Le Vatican a affirmé que les conclusions de la Congrégation pour la doctrine de la foi (CDF) de l'époque montraient que la MTL était source de divisions, mais des preuves internes à la CDF et des analyses indépendantes ont montré que les résultats ne corroboraient pas uniformément le récit d'une division généralisée. Kwasniewski a salué la possibilité de publier les résultats, déclarant qu'il se « réjouirait de voir un peu de cette “transparence” souvent promise mais rarement concrétisée ». Shaw s'est montré plus prudent, craignant que cela ne rouvre de vieilles blessures.

Dans l'ensemble, Kwasniewski doute de la possibilité d'une unité, compte tenu de ce qu'il appelle « la profonde haine de la tradition » qui existe chez « une certaine génération et un certain type de progressistes ». Il pense en revanche possible que Léon, à l'instar de saint Augustin, « invoque le principe d'un pluralisme harmonieux », sachant que « de nombreuses bonnes coutumes peuvent s'épanouir, selon les besoins variés des fidèles ». 

Il a ajouté : « Il pourrait dire que l’unité n’est pas l’uniformité, et par conséquent, il n’y a pas de problème inhérent à avoir plus d’une forme du rite romain, même s’il existe déjà un usage zaïrois et un rite de l’ordinariat. »  

Le commentateur catholique traditionaliste américain Michael Matt est convaincu que le pape Léon voit que « loin d'être une force de désunion dans la vie de l'Église, la messe latine a été un puissant facteur d'unification ». Dans un commentaire au Register du 1er juin, Matt a reconnu que certains catholiques traditionalistes rejetaient Vatican II et estimaient que la nouvelle messe était invalide, mais a affirmé qu'ils « vivaient déjà en dehors des structures diocésaines de l'Église et n'avaient donc même pas la possibilité de semer la discorde par le biais de la messe latine ». 

« Je crois qu'en tant que prêtre missionnaire, notre Saint-Père comprendra la nécessité d'écouter les traditionalistes lorsqu'ils lui diront que nous ne rejetons pas Vatican II et que nous ne considérons pas la nouvelle messe comme invalide », a déclaré Matt, rédacteur en chef du journal catholique traditionnel The Remnant. « Tout ce que nous voulons, c'est adorer Dieu conformément au magnifique droit liturgique que Sa Sainteté le pape Benoît XVI nous a assuré comme étant le nôtre et qu'il ne doit pas nous être retiré. »

Certains ont souligné des signes de sympathie du Saint-Père pour la tradition : il se réfère aux premiers Pères de l’Église, a choisi le nom de Léon, a réintroduit le costume papal traditionnel que François avait abandonné, maîtrise bien le latin et s’est prononcé en faveur du mystère plutôt que du spectacle dans la liturgie – mystère qui, selon lui, dans l’un de ses premiers discours, « reste vivant » dans les liturgies des Églises orientales. Dans un message aux évêques français pour célébrer trois saints du pays, il a demandé que les célébrations « ne se contentent pas d’évoquer la nostalgie d’un passé qui pourrait sembler révolu, mais qu’elles suscitent l’espoir et suscitent un nouvel élan missionnaire ».  

Le pape Léon XIV semble pleinement conscient des « guerres liturgiques » qui s'inscrivent dans les divisions et la détresse qui règnent au sein de l'Église. Le 31 mai, lors d'une messe d'ordination célébrée dans la basilique Saint-Pierre, il a déclaré aux prêtres qu'il était nécessaire de « reconstruire la crédibilité d'une Église blessée ». 

« Nous ne pouvons condamner ni interdire de manière absolue le droit légitime et la forme de la liturgie latine », a déclaré le cardinal Müller à l'Associated Press le 13 mai. « De par sa personnalité, je pense que (Léon) est capable de dialoguer avec les gens et de trouver une solution très satisfaisante pour tous. »