L'Église catholique célèbre cette année le 1 700e anniversaire du premier concile de Nicée, le premier synode œcuménique de l'histoire de l'Église, convoqué par l'empereur Constantin dans ce qui est aujourd'hui la ville turque d'Iznik.  

Le concile, qui commença le 20 mai 325, fut convoqué une douzaine d'années seulement après la légalisation du christianisme par Constantin. Durant les 250 ans de persécution antichrétienne, où la profession de foi chrétienne menait souvent au martyre, les disputes théologiques furent minimes. L'existence chrétienne était une question de vie ou de mort, et seuls les adultes prêts à professer leur foi dans le sang étaient baptisés.  

Cependant, une fois le christianisme légalisé, le coût de la croyance et de la proclamation de l'Évangile s'est considérablement réduit. Des conceptions théologiques, souvent restées sous-jacentes, ont pu se propager.  

À Alexandrie, en Égypte, l'une des capitales intellectuelles du monde antique, un prêtre nommé Arius commença à remettre en question la nature divine de Jésus, son origine et sa relation avec Dieu le Père. Il soutenait que Jésus-Christ n'était pas réellement divin – incréé, éternel et de même nature que Dieu le Père – mais plutôt créé par le Père avant les temps, remettant en cause non seulement la conception chrétienne du Fils de Dieu, mais aussi celle de la Trinité.  

La confusion arienne commença à se propager rapidement. Le patriarche Alexandre d'Alexandrie tenta en vain de réprimer les erreurs d'Arius et le tort qu'elles causaient à la foi des multitudes. Constantin, cherchant à remédier à l'instabilité politique et aux divisions nées du conflit, écrivit des lettres et envoya un émissaire pour tenter de résoudre le conflit, mais Arius persévéra. Constantin convoqua alors le premier concile universel, réunissant 318 évêques pour résoudre la controverse et rétablir l'ordre.   

Le principal résultat du Concile fut la condamnation des idées d’Arius et la formulation du Credo de Nicée.  

Dans sa section sur le Christ, le « Symbole » (Credo) devint une réponse directe aux idées ariennes, confessant Jésus comme « Seigneur », « Lumière issue de la Lumière, vrai Dieu issu du vrai Dieu » et « consubstantiel ( homoousios ) au Père ». Le Credo de Nicée fut élargi lors du deuxième concile œcuménique, tenu à Constantinople en 381, pour inclure une section sur le Saint-Esprit, « l'Église une, sainte, catholique et apostolique », et d'autres enseignements chrétiens qui avaient été occasionnellement remis en question entre-temps – tels que la résurrection de la chair, la nature de la vie éternelle et l'importance du baptême pour le pardon des péchés.

Célébrer le 1700e anniversaire du Concile de Nicée, c’est avant tout célébrer Jésus-Christ, le Fils éternel de Dieu, qui, par la puissance du Saint-Esprit, a assumé notre nature humaine et est né de la Vierge Marie. 

Il existe encore aujourd'hui de nombreuses idées fausses sur Jésus. Le pape Léon XIV en a parlé lors de sa première homélie à la chapelle Sixtine, au lendemain de son élection.  

« Aujourd'hui encore », a-t-il noté, « il existe de nombreux contextes où Jésus, bien qu'apprécié comme un homme, est réduit à une sorte de leader charismatique ou de surhomme. Cela est vrai non seulement parmi les non-croyants, mais aussi parmi de nombreux chrétiens baptisés, qui finissent ainsi par vivre, à ce niveau, dans un état d'athéisme pratique. »  

Dans la vie quotidienne, a déclaré le nouveau Saint-Père, les chrétiens oublient souvent de vivre comme s'ils croyaient à la divinité de Jésus et que lui, Dieu-avec-nous, est toujours bien présent parmi nous. Comme l'a dit un jour C.S. Lewis, Jésus est soit Seigneur – il est vraiment celui qu'il prétend être –, soit un fou qui s'est cru Dieu, soit un menteur qui a prétendu être Dieu de manière mensongère et délibérée.  

Le pape Léon XIV a souligné dans sa première homélie qu'il est essentiel, non seulement pour lui, en tant que successeur de Pierre, mais pour toute l'Église, de proclamer avec Pierre que Jésus est le « Messie et Fils du Dieu vivant ». Nous le faisons objectivement chaque fois que nous proclamons le Credo. Mais nous devons le faire « subjectivement », et c'est pourquoi l'Église nous demande de le proclamer non pas à la première personne du pluriel, mais au singulier. Chacun de nous est appelé à engager sa vie sur ce qu'il professe, tout comme l'ont fait les premiers chrétiens. 

J’aimerais donner quelques suggestions sur la manière dont nous pourrions célébrer de manière appropriée cette étape importante.  

La première est la façon dont nous professons notre foi le dimanche. Dans de nombreuses paroisses, proclamer nos croyances est devenu routinier et sans vie. Nombreux sont ceux qui prononcent ou marmonnent les mots en mode pilote automatique, non seulement sans les prier, mais sans même y penser.  

Comme il serait bon pour nous de ralentir le rythme et de professer, avec joie, gratitude et enthousiasme, chacun des douze articles du Credo, comme ceux qui seraient prêts à donner leur vie pour les défendre et pour défendre le Dieu trinitaire en qui nous croyons. Ce serait peut-être aussi l'année pour commencer à chanter le Credo, comme l'ont fait des siècles de chrétiens, en ornant ses paroles d'une grande beauté.  

La deuxième consiste à étudier le Credo afin de savoir avec plus de précision ce que nous proclamons et son importance. Le Credo de Nicée a été formulé en réponse à des défis antiques. Tout ce que nous croyons en tant que catholiques n'y figure pas – comme, par exemple, six sacrements, l'importance de la prière et l'ensemble du trésor moral de l'Église – mais ce qu'il contient compte et constitue le fondement essentiel de toute la foi de l'Église. 

Un bon point de départ serait la première section du Catéchisme de l'Église catholique, consacrée à l'approfondissement de ce que nous professons dans le Credo. Ceux qui souhaitent en savoir plus pourraient se référer au document du 3 avril de la Commission théologique internationale, « Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur : Le 1700e anniversaire du concile œcuménique de Nicée (325-2025) ».  

La troisième consiste à parler clairement du Credo avec les autres et à essayer de les aider à mieux le comprendre. Nous pouvons lui redonner une place importante dans l'éducation religieuse de nos paroisses, auprès des enfants, des adolescents et des adultes, jeunes et moins jeunes, et en parler avec nos enfants, petits-enfants et filleuls. Nous pouvons évoquer cet anniversaire et son importance avec nos collègues et amis, au travail, à l'école et ailleurs, dans l'espoir que cela suscite l'intérêt d'autres personnes.  

Le pape François a déclaré en 2024 que la proclamation de cette foi est « la tâche fondamentale de l’Église » ; et cet anniversaire important, avec l’aide de l’Esprit Saint, peut générer une nouvelle phase de mission et d’évangélisation.   

Le quatrième est de vivre le Credo, c'est-à-dire de vivre dans la communion de la Sainte Trinité, conscients de l'amour de Dieu le Père, du Fils de Dieu qui demeure avec nous dans la Sainte Eucharistie, et de l'Esprit Saint qui nous guide, nous conduit à la vie et s'efforce de faire de nous des prophètes par l'intermédiaire desquels il parle. Cela signifie lutter pour l'unité de l'Église et pour la sainteté, et comprendre que, parce que l'Église est catholique et apostolique, nous avons été envoyés, tout comme les apôtres, pour aider chacun à parvenir à la connaissance du Dieu trinitaire et à devenir un avec nous, grandissant à l'image et à la ressemblance de Dieu, qui est saint, saint, saint. C'est vivre pleinement le sens de notre baptême. C'est considérer notre corps comme un temple de Dieu destiné à être élevé pour toujours. C'est vivre avec espérance, dans l'attente d'une vie éternelle de communion d'amour avec Dieu dans la communion des saints.  

La dernière suggestion est de célébrer cet anniversaire avec des fêtes et des festins, manifestant à nous-mêmes et à tous que le 1700e anniversaire n’est pas seulement une note historique, mais quelque chose que nous prenons au sérieux et que nous considérons avec joie et gratitude.  

Pourquoi ne pas organiser des fêtes « Nicée 1700 » dans nos paroisses, nos maisons et nos jardins ? Nous pouvons inviter non seulement nos frères et sœurs catholiques, mais aussi nos frères et sœurs orthodoxes et protestants, dont la plupart professent le Credo de Nicée-Constantinople le dimanche également. Nous pouvons même inviter des non-chrétiens à cette célébration afin qu'ils découvrent ce à quoi les chrétiens disent « Amen » et ce sur quoi nous nous engageons à bâtir notre vie, comme le suggère le verbe hébreu. 

Joyeux 1700e anniversaire !