Conflits incessants, famines, épidémies, inondations : le Soudan du Sud traverse une situation humanitaire désastreuse, aggravée par l’instabilité politique. De plus, des rumeurs circulent selon lesquelles le gouvernement israélien ciblerait ce pays dévasté pour expulser les Palestiniens de Gaza.

Les espoirs suscités par la décision d’indépendance, décidée lors du référendum du 9 juillet 2011, après deux guerres civiles entre le nord à majorité musulmane et le sud à majorité chrétienne, étaient bien différents. Après seulement deux ans d’indépendance, une guerre civile à caractère ethnique a éclaté, qui s’est officiellement conclue par un accord de paix en 2018, après des centaines de milliers de victimes et environ 4 millions de déplacés.

Le pays souffre actuellement d’instabilité politique, d’une grave crise humanitaire – due à la présence massive de réfugiés soudanais – et d’une crise écologique, provoquée par les récentes crues du Nil.   La Nuova Bussola Quotidiana en parle avec Monseigneur Christian Carlassare, prêtre combonien et évêque du nouveau diocèse de Bentiu depuis juillet 2024, qui s'est exprimé lors du Meeting de Rimini.

Excellence, le diocèse de Bentiu, dont vous êtes l'évêque, n'existait pas avant 2024. Quelle est son histoire ?

Le diocèse de Bentiu est situé au nord du pays, à la frontière avec le Soudan, et a été créé à partir du territoire du diocèse de Malakal. La ville de Bentiu a été rasée lors du conflit entre le Soudan et le Soudan du Sud : à cette époque, la région était le théâtre de violents combats, en partie à cause de la concentration de musulmans du Soudan du Sud dans cette zone, notamment à Wau et Malakal. Environ 1,2 million de personnes vivent dans le diocèse, dont 800 000 ont été déplacées du Soudan par la guerre. La ville de Bentiu compte 30 000 habitants et 140 000 personnes vivent dans le camp de réfugiés adjacent, aidées par l'ONU et les agences associées. La situation a récemment été aggravée par la crue du Nil, qui a déplacé des milliers de personnes supplémentaires. La situation humanitaire est désastreuse : il y a encore de la nourriture, mais le système de santé est en état d’urgence, de nombreux hôpitaux étant fermés. Au début de l’année, le Soudan du Sud a connu une épidémie de choléra : sur 80 000 personnes touchées dans le pays, 600 ont été déclarées malades à Bentiu, dont 120 sont décédées, touchant les plus vulnérables : les personnes âgées et les enfants. Le choléra est relativement endémique au Soudan du Sud, mais cette année, il a été exacerbé par la crue du Nil. De plus, l’économie locale est inexistante et le commerce est entièrement aux mains de la population musulmane, non seulement autochtone mais aussi étrangère, notamment somalienne.

L'accord de 2018 ne semble pas avoir apporté la paix.

Le Soudan du Sud est en proie à un conflit permanent. Selon le journaliste Joshua Craze, « les accords de paix engendrent des conflits ». Au Soudan du Sud, ce mécanisme est presque devenu un paradigme : un accord de paix est conclu, le partage du pouvoir se réduit inévitablement, et les exclus de l'accord commencent lentement à générer des conflits jusqu'à ce qu'un autre accord de paix soit conclu. Nous sommes actuellement dans la phase post-accord de paix de 2018, suite à la guerre civile entre groupes ethniques sud-soudanais ; rappelons-nous qu'en 2019, les responsables du conflit avaient été invités au Vatican par le pape François, qui leur avait baisé les pieds.

Ce baiser a été largement critiqué.

Certes, car ces personnes portent de lourdes responsabilités. D'un autre côté, c'était aussi un geste prophétique, car en tant qu'Église au Soudan du Sud, nous n'avons pas d'autres interlocuteurs.

Quelle est la situation politique actuelle ?

Complexe. Inquiétante. Après l'indépendance du Soudan du Sud, des élections étaient censées avoir lieu, mais le pays ne semble pas prêt. Des élections étaient prévues en 2014, mais une guerre a éclaté pour les empêcher. Des élections ont ensuite été reportées à 2022 et 2024, mais elles n'ont jamais eu lieu. Elles sont désormais prévues pour 2026. Après tout, quelles élections ? Pour voter pour qui ? Hormis le gouvernement, il n'y a pas de partis politiques. Mais le plus grave est que le gouvernement est incapable de désarmer les civils, ce qui entraîne d'importantes zones de violence à travers le pays. Le point le plus chaud se situe dans la région du Haut-Nil, à Malakal, mais l'insécurité règne partout en raison de la présence massive d'armes.

Quelle est la situation religieuse du pays ?

Au Soudan du Sud, 8 % de la population est musulmane, 60 à 65 % chrétienne, dont la moitié sont catholiques et l’autre moitié protestantes de diverses confessions ; les catholiques constituent donc le groupe le plus important. Au Soudan, cependant, la majorité de la population est musulmane. Le conflit entre le Soudan et le Soudan du Sud a été présenté comme une guerre de religion entre musulmans et chrétiens, mais il ne s’agissait en réalité pas d’un conflit religieux, mais plutôt d’un conflit politique et identitaire : les seigneurs de guerre ont instrumentalisé la religion pour justifier le conflit. De plus, chrétiens et musulmans se sont toujours tolérés. La motivation économique ne doit pas être négligée : le Soudan du Sud était la mine d’or du Soudan, riche en minéraux et en pétrole, ainsi qu’en terres vierges et arables ; les Sud-Soudanais sont des éleveurs semi-nomades qui ne cultivent pas la terre, tandis que les Soudanais sont agriculteurs. Maintenant que le Soudan du Sud est indépendant, ses terres sont convoitées par des pays étrangers comme la Chine.

Le Moyen-Orient et l'Afrique connaissent une résurgence de l'extrémisme islamique, qui a récemment ciblé les chrétiens du Nigeria et du Congo. Quelle est la situation au Soudan du Sud ?

La faiblesse du gouvernement fait craindre une pénétration des djihadistes à travers les frontières du pays. Le phénomène de l'extrémisme islamique n'est pas inconnu au Soudan du Sud non plus.

Récemment, des revendications israéliennes sur le Soudan du Sud ont été évoquées.

Israël et le Soudan du Sud entretiennent des relations de longue date. Le soutien anti-islamique d'Israël au pouvoir actuel a été crucial pour la création de l'État indépendant du Soudan du Sud. Par conséquent, le Soudan du Sud n'est plus en mesure de refuser les demandes d'expulsion de Palestiniens vers son territoire ou ailleurs. C'est un crime, car cela porte atteinte à la dignité du pays. La communauté internationale doit s'y opposer.