Un expert liturgiste italien a adressé une lettre ouverte au cardinal Blase Cupich de Chicago, critiquant les récentes affirmations de ce dernier, publiées par le site d'information du Vatican, selon lesquelles la messe traditionnelle en latin est un « spectacle » qui empêche la « participation active » de tous les baptisés. 

Dans sa lettre publiée le 18 novembre, le père Nicola Bux, ancien consulteur sous le pontificat de Benoît XVI auprès des Congrégations pour la Doctrine de la Foi et les Causes des Saints, a contesté l'argument du cardinal, affirmant qu'il avait en réalité mal compris à la fois les objectifs des Pères conciliaires et la signification historique et l'importance du rite romain traditionnel. 

Dans une réflexion du 22 octobre sur l'exhortation apostolique Dilexi Te du pape Léon XIV, le cardinal Cupich avait formulé des critiques indirectes à l'égard de la messe traditionnelle. Dans son commentaire, publié sur Vatican News, il attirait l'attention sur un passage de l'exhortation qui, selon lui, offrait une « nouvelle compréhension » de la réforme liturgique du Père conciliaire. Citant ce texte, le cardinal Cupich écrivait que le monde avait besoin d'une « image nouvelle de l'Église, plus simple et plus sobre », qui ressemble davantage au Seigneur qu'aux puissances temporelles et qui s'engage à éradiquer la pauvreté dans le monde.

Le cardinal Cupich a soutenu que les réformes liturgiques des années 1970 tentaient précisément de faire cela : purifier le culte, le rendre simple et sobre, capable de « parler aux gens de ce temps d’une manière qui ressemble davantage au Seigneur, et de lui permettre de reprendre, d’une manière nouvelle, la mission de proclamer la bonne nouvelle aux pauvres ». 

Cela était conforme à la pensée des Pères conciliaires, a affirmé le cardinal, ajoutant que leur désir était de présenter « une Église définie non par les attributs du pouvoir mondial », mais lui permettant de « parler [aux] gens de ce temps d’une manière qui ressemble davantage au Seigneur ». 

Le cardinal a appuyé ses affirmations sur des « recherches universitaires » qui, selon lui, avaient été menées sur la réforme liturgique et qui avaient révélé que le rite romain traditionnel avait « incorporé des éléments des cours impériales et royales », faisant de sa liturgie « davantage un spectacle qu’une participation active de tous les baptisés ». 

« En purifiant la liturgie de ces adaptations, l’objectif était de permettre à la liturgie de soutenir la conscience renouvelée que l’Église a d’elle-même », a écrit le cardinal Cupich. Le pape saint Paul VI l’a également noté lors du concile Vatican II, a-t-il précisé, ajoutant que le but de Jean XXIII en convoquant ce concile était d’« ouvrir de nouveaux horizons à l’Église et de répandre sur toute la terre les sources nouvelles et encore inexploitées de la doctrine et de la grâce du Christ notre Seigneur ».

Lettre ouverte

Dans sa lettre ouverte au cardinal, le père Bux a réfuté les affirmations du cardinal Cupich, déclarant que la liturgie devait être un spectacle sacré glorifiant Dieu et insistant sur le fait qu'il était « faux » que le Concile ait « souhaité une liturgie pauvre ». Il a expliqué que la constitution sacrée du Concile sur la liturgie, Sacrosanctum Concilium, demande au contraire que « les rites se distinguent par une noble simplicité », car ils doivent exprimer la majesté de Dieu, qui est la beauté même, et non les trivialités du monde. Le père Bux a affirmé que l'Église l'avait compris dès ses origines, tant en Orient qu'en Occident, ajoutant que « même saint François prescrivait que les linges et les vases les plus précieux soient utilisés pour le culte ».   

Concernant la participation, le père Bux a déclaré que le rite romain traditionnel pré-réformé, également connu sous le nom d' usus antiquior, est conforme à l'enseignement du Concile sur ce sujet : la participation doit être « pleine, consciente, active et féconde », elle doit aider le fidèle à entrer dans le mystère qui se déploie à travers les prières et les rites, et la liturgie doit « nous élever autant que possible vers la vérité et la beauté divines ». Il a également cité les paroles du pape Léon XIV, prononcées avant son élection, selon lesquelles l'évangélisation doit trouver un moyen de réorienter l'attention du public « vers le mystère ». 

« L’usus antiquior du rite romain remplit cette fonction », a déclaré le père Bux, « sinon il n’aurait pas pu résister à la sécularisation du sacré qui s’est introduite dans la liturgie romaine, au point de faire croire que le concile lui-même l’avait voulu. »

Enfin, le père Bux a souligné que, depuis l'Antiquité, la liturgie est « solennelle afin de convertir un grand nombre de personnes à la foi » et que, pour cette raison, elle ne doit pas « imiter les modes du monde », en recourant à la danse, aux applaudissements ou à d'autres nouveautés de ce genre. Le culte solennel est authentique, a-t-il affirmé, et il a demandé au cardinal d'« engager un dialogue synodal » sur cette question, « pour le bien de l'unité ecclésiale ». 

Dans des commentaires publiés dans le Register, d'autres liturgistes ont également critiqué la position du cardinal Cupich sur la liturgie traditionnelle. Soulignant le lien profond entre la royauté et la liturgie du Temple, l'auteur et compositeur catholique Peter Kwasniewski a expliqué comment l'image d'une cour royale a été adoptée dans le culte chrétien comme un cadre naturel et normatif. 

Ce thème, a-t-il déclaré en citant une conférence qu'il avait donnée en mai 2022, traverse l'Ancien et le Nouveau Testament, soulignant Dieu comme le Roi suprême, l'identité royale et sacerdotale d'Israël, le Christ comme le Roi de toute la création, et ses anges et ses saints comme sa cour royale.

« Notre sacrifice ecclésial, la Très Sainte Eucharistie, est une offrande royale et sacerdotale », a-t-il déclaré. « La liturgie doit refléter la vérité de Dieu — sa monarchie absolue, son règne paternel, sa cour hiérarchique dans la splendeur indicible de la Jérusalem céleste — et non les vérités passagères de nos organisations politiques modernes et provisoires. » 

De plus, Kwasniewski a souligné que conduire la liturgie de manière à la rendre « moins courtoise, moins royale, moins hiératique, moins splendide » revient à la dénaturer : la rendre « moins authentique, moins céleste, moins réelle » – autrement dit, à la protestantiser. L’une des « plus grandes grâces de la liturgie latine traditionnelle », a-t-il affirmé, est donc sa « représentation pure, ouverte et sans fard de la cour du grand Roi du ciel et de la terre, dans toutes ses prières, ses rubriques et ses cérémonies, ainsi que dans les magnifiques formes d’art nées de sa “courtoisie” et qui renforcent le “drame” des saints mystères de notre rédemption ». Il a ajouté : « Nous baignons dans une atmosphère d’aristocratie spirituelle, à savoir le monde des saints, qui règnent avec le Christ. »

Aspirer à la transcendance

Le père Claude Barthe, auteur expert en liturgie traditionnelle et prêtre du diocèse de Fréjus-Toulon en France, a déclaré que le cardinal Cupich « parlait manifestement de quelque chose qu’il ne comprenait pas », ajoutant que la recherche à laquelle le cardinal faisait référence visait à retrouver une liturgie « rêvée » de l’époque pré-médiévale et carolingienne (VIIe au IXe siècles) sur laquelle « très peu de documents existent ». 

Il a fait remarquer que, si l'on suppose que l'ancienne messe papale (et donc la messe pontificale) empruntait certains éléments au cérémonial de la cour, « la messe solennelle chantée traditionnelle et la messe basse se caractérisent par une grande simplicité romaine ». Le père Barthe a ajouté que l'inverse était également vrai, car « les rituels impériaux et royaux étaient sacralisés ». 

Concernant la participation, Kwasniewski a déclaré qu'une fois présent à la messe, l'important est de « s'unir intérieurement au saint sacrifice ». Il a toutefois ajouté qu'il parierait qu'un grand nombre de fidèles assistant à la nouvelle messe ne le font pas, car « ils ne perçoivent même pas la messe comme un sacrifice » et parce qu'ils sont « trop distraits par le déroulement de la cérémonie pour avoir la moindre attention intérieure à y consacrer ». Le cardinal Cupich avait souligné dans son article pour les médias du Vatican que les « adaptations » historiques avaient conduit à une messe traditionnelle en latin qui nuisait à la participation active et, par conséquent, à la capacité des fidèles de « s'unir à l'action salvifique du Christ crucifié ».

Le cardinal Cupich avait déjà soulevé des points similaires concernant l' usus antiquior , qu'il s'était empressé de restreindre dans son archidiocèse suite à la publication en 2021 de Traditionis Custodes, le motu proprio du pape François qui supprimait le rite romain traditionnel. 

Dans un article paru en septembre dans le Chicago Catholic, le cardinal affirmait que, selon lui, « le juste développement de l’enseignement de l’Église » se manifeste « dans notre manière de célébrer le culte ». C’est pourquoi il considère la liturgie réformée comme « une redécouverte des vérités de la foi, qui avaient été obscurcies au fil du temps par une série d’adaptations et d’influences reflétant les liens de plus en plus étroits entre l’Église et le pouvoir séculier et la société ».

Comme dans l’article de Vatican News, il a soutenu que les réformes liturgiques « étaient une réponse directe aux siècles d’évolution qui avaient transformé à tort la messe d’un événement communautaire en un spectacle plus clérical, complexe et dramatique ».

Le cardinal estime que sa lecture constitue une « véritable compréhension de la tradition catholique », l'aidant « à témoigner de l'Évangile dans de nouveaux contextes », et que « la véritable réforme est la manière dont l'Église approfondit la tradition pour aller de l'avant ».