« Un message divin et charismatique reste intact si les personnes de l’institution qui le préserve se l’approprient et le diffusent avec soin », explique à Nuova Bussola Quotidiana José Luis González Gullón, prêtre de l’Opus Dei et professeur d’histoire à l’Université pontificale de la Sainte-Croix. Mais comme cela est impossible sans connaître sa propre histoire, il était essentiel que Gullón, avec John F. Coverdale, également prêtre de l'Opus Dei et ancien professeur d'histoire à l'université de Princeton, entreprenne la publication d'un ouvrage historiographique sur l'organisation charismatique fondée par saint Josémaria Escrivá ( Opus Dei. Une histoire, Ares, Milan, 2025), d'autant plus que « les personnes qui faisaient partie de son cercle proche » ne sont plus parmi nous : « Il était important de retracer ces années, si cruciales pour toute institution : jusqu'alors, aucune histoire n'avait été publiée et, en tant qu'historien et prêtre de l'Opus Dei, je m'interrogeais sur le passé de l'Opus Dei. Après de longues recherches dans les archives, je crois avoir trouvé des réponses que je partage avec tous les lecteurs de ce livre. »

Pour sainte Thérèse de Lisieux, la sainteté résidait dans l'offrande à Dieu de chaque petit geste, tandis qu'Escrivá soulignait que cela était possible pour chacun, même pour les laïcs. On peut se demander comment, dans le rythme effréné de la vie et de la prière d'aujourd'hui, mettre en œuvre un programme tel que celui proposé par le fondateur de l'Opus Dei.

Saint Josémaria affirmait que, selon le charisme qu'il avait reçu, l'intensité de notre existence n'est pas un obstacle, mais un chemin pour ceux qui se sentent et vivent comme enfants de Dieu. La proposition d'Escrivá d'être contemplatifs de Jésus dans toutes nos activités est assurément surprenante. Il soutenait que non seulement c'est possible, mais aussi une vocation : Dieu nous appelle à être unis à Jésus où que nous vivions, où que nous travaillions, où que nous soyons. C'est le message évangélique que porte l'Opus Dei. Quant aux moyens d'y parvenir, Escrivá expliquait que nous, chrétiens, entretenons, d'une part, une relation avec Dieu par la prière et la réception fréquente des sacrements de l'Eucharistie et de la Pénitence, ainsi que par l'accompagnement spirituel et la formation aux vérités de la vie chrétienne. En revanche, l'accomplissement le plus parfait de nos activités professionnelles, familiales et sociales réside dans la matière par laquelle nous nous sanctifions, nous épanouissons et nous nous donnons aux autres.

Votre fondateur fut accusé par certains d'être progressiste, tandis qu'à l'époque post-conciliaire, il fut perçu par beaucoup comme un traditionaliste rigide au sein d'une grande partie de l'Église. En réalité, qu'est-ce qui faisait son équilibre ?

Je n'ai aucun doute : l'union avec Jésus. C'est pourquoi il invitait chacun, laïcs et prêtres, femmes et hommes, mariés et célibataires, à suivre son chemin : chercher Jésus, trouver Jésus, aimer Jésus. Il disait que la vie prend tout son sens lorsqu'on vit avec Dieu. Et il n'avait aucune difficulté à proposer une relation personnelle et intime, au point d'employer le verbe «  tomber amoureux  de Jésus ». Je crois que c'était là sa force. Il prêchait ce qu'il vivait et vivait ce qu'il aimait.

Face aux dérives doctrinales de certains mouvements, ceux de l'Opus Dei semblent mieux à même de résister à la confusion de l'époque. Pourquoi, à votre avis ?

Saint Josémaria avait une véritable passion pour expliquer la vérité. Il disait parfois que le plus grand ennemi de Dieu est l'ignorance et que l'Opus Dei est une grande catéchèse. C'est pourquoi l'Œuvre a toujours accordé une grande importance à la formation doctrinale pour tous, des intellectuels aux personnes n'ayant reçu qu'une instruction élémentaire. Il existe une autre expression chère au fondateur : il faut avoir « la doctrine des théologiens et la piété des enfants ». Ces deux éléments sont essentiels à la vie chrétienne. Dans l'étude que je publie, j'étudie d'ailleurs des milliers d'hommes et de femmes, vivants ou disparus, qui ont sérieusement recherché la sainteté comme mode de vie et se sont engagés, en même temps, à approfondir leur foi. Ces personnes n'étaient pas parfaites, mais elles étaient sincères. En toutes circonstances, chacun a répondu à sa manière à l'appel de Dieu. Voilà la véritable histoire de l'Opus Dei.

« L'Opus est l'œuvre de Dieu », affirmait Escrivá. Quelle est la différence entre ce mouvement et ceux apparus après le concile ?

Il me semble que la différence réside dans le message originel de chaque réalité, c'est-à-dire dans ce que Dieu demande à l'humanité à travers un charisme spécifique. Il est également logique que certains éléments soient communs aux charismes, car ils partagent tous la même racine évangélique et le même but : l'union avec le divin. En définitive, un charisme est un chemin spécifique au sein de l'Église qui conduit à l'union avec Jésus et à la mission apostolique. Parallèlement, chaque institution possède des caractéristiques propres qui la distinguent des autres familles chrétiennes ; ces éléments uniques éclairent et enrichissent la manière dont Dieu accomplit le salut de l'humanité. Dans le cas de l'Opus Dei, la conception de la laïcité comme vocation est particulière : laïcs et prêtres diocésains sont appelés à s'unir à Dieu par les activités qu'ils mènent au quotidien.

Vous avez souffert, prié et offert pendant des années pour occuper votre place particulière au service de l'Église. Qu'est-il arrivé ?

Un charisme inspiré par Dieu doit trouver un cadre juridique au sein de l'Église. La vie précède l'épanouissement des premiers temps, puis une structure canonique adaptée au message devient nécessaire. Cette relation entre l'autorité de l'Église et un charisme doit s'établir par un dialogue serein, nourri par le temps, l'écoute et le respect mutuel. C'est un échange enrichissant par lequel l'Église accueille les nouveaux charismes lorsqu'elle constate leur fidélité à la foi et les fruits de sainteté qu'ils produisent, et lorsque ces charismes sont compris comme des réalités appartenant à l'unique Corps mystique du Christ. Dans le cas de l'Opus Dei, depuis 1982, la figure juridique qui l'inscrit dans le droit canonique est la prélature personnelle, où laïcs et prêtres, unis par la vocation, sont placés sous la juridiction d'un prélat pour la mission spécifique de l'Opus Dei.

Pendant des décennies, après Escrivá, l'Opus Dei a été dirigée par deux de ses proches collaborateurs, qui l'avaient suivi depuis le début, veillant à ce que l'Œuvre ne soit pas sujette à des interprétations erronées. Après près de cent ans, peut-on affirmer avoir parfaitement préservé l'Œuvre ?

Un message divin et charismatique demeure intact si ceux qui, au sein de l'institution qui le conserve, l'embrassent et le diffusent avec soin. Ce qui arrive à l'Opus Dei est comparable à ce qui est arrivé à d'autres entités ecclésiales lors de leur premier centenaire. Jusqu'à présent, l'Œuvre était marquée par la vie du fondateur et de ses proches. Désormais, les membres de l'Opus Dei doivent concilier fidélité à l'esprit originel et adaptation aux mutations de la société, de l'Église et de l'institution elle-même, ce qui implique une certaine évolution dans leurs pratiques et leur discours. Ils relèveront ce défi avec succès grâce à leur quête de sainteté personnelle et leur amour de l'unité.

L'apostolat de l'amitié est la voie d'évangélisation choisie par Escrivá. Comment le vivez-vous aujourd'hui ?

Saint Josémaria Escrivá expliquait que le message de sainteté se transmet normalement de personne à personne : d'un ami à l'autre, d'une mère à son enfant, d'un employé à son collègue. Cette manière de diffuser l'Évangile a un impact profond car, dans une conversation en face à face, on ouvre son cœur à l'autre, on partage sa rencontre avec Jésus-Christ et l'on entretient un dialogue ouvert, sincère et profond. Parallèlement, Escrivá affirmait que les membres de l'Opus Dei, avec l'aide d'amis et de coopérateurs, mènent des actions collectives d'éducation et de charité qui témoignent publiquement de l'esprit de l'Œuvre. À Rome, on peut citer par exemple le Centre Elis ou l'Université Campus Bio-Medico. Sur le plan institutionnel, l'Opus Dei communique sur ses initiatives via son site web – disponible en plus de 40 langues et visité par environ deux millions de personnes chaque année – ainsi que par sa présence sur les réseaux sociaux et autres canaux de communication. Le site web propose une carte interactive des centres de l'Œuvre en Italie. On y trouve également des témoignages de membres, des actualités sur les activités, une section consacrée aux données financières et les statuts. Ces éléments institutionnels – et il en va de même au niveau individuel – portent de précieux fruits pour l'évangélisation lorsqu'ils sont composés de personnes qui aspirent à la contemplation dans le monde, sont unies au Pape et à l'Église et ont une conscience claire de leur mission.