Le Vatican a annoncé que le pape Léon XIV effectuera son premier voyage pastoral en Afrique en avril prochain. Il se rendra en Algérie du 13 au 15 avril, au Cameroun du 15 au 18, en Angola du 18 au 21 et en Guinée équatoriale du 21 au 23. Le Saint-Siège a précisé que le pontife avait été invité par les chefs d'État et religieux des quatre pays.

Ces prochains jours seront chargés. Le pape visitera des pays en grande difficulté et rencontrera, c'est le moins qu'on puisse dire, certains des dirigeants africains les plus controversés. En Algérie, Abdelmadjid Tebboune effectue son second mandat présidentiel. Élu en 2019 sur la promesse de réformes et de lutte contre la corruption et le gaspillage, il avait suscité l'espoir d'un changement après vingt ans de régime autoritaire d'Abdelaziz Bouteflika. Réélu en 2024 avec 84,3 % des voix, il n'a pourtant vu la participation qu'à 46 % selon les chiffres officiels, voire moins. Sa présidence a renforcé le pouvoir déjà considérable de l'armée, justifié par l'existence de menaces, réelles ou perçues, internes et externes, pesant sur le pays. Ce pouvoir permet sans aucun doute au président Tebboune de réprimer la dissidence, perpétuant ainsi l'héritage de son prédécesseur. Indépendante de la France depuis 1962, l'Algérie, dont la population est presque entièrement musulmane, est peut-être le pays qui a le plus souffert du djihad, la guerre sainte islamique. Dans les années 1990, au nom d'Allah, des fondamentalistes islamistes du FIS (Front islamique du salut) puis du GIA (Groupe islamique armé) ont tué des dizaines de milliers de personnes. Parmi les 150 000 victimes civiles, de nombreuses familles et des villages entiers ont été anéantis parce qu'ils « priaient mal ». Les djihadistes poursuivaient et tuaient des filles et des jeunes femmes dans les rues, notamment celles qui se rendaient à l'école et qu'ils reconnaissaient à leurs uniformes. Ils arrêtaient les enfants, leur demandaient comment leurs parents priaient et, si leurs réponses ne les satisfaisaient pas, ils les accompagnaient chez eux et égorgeaient toute la famille. La période la plus sanglante, de 1992 à 2002, est restée dans les mémoires sous le nom de « Décennie noire ».

Même l'Angola indépendant porte un lourd passé tragique, difficile à surmonter. Ancienne colonie portugaise, il a accédé à l'indépendance en 1975. Mais, comme dans d'autres États africains, et avec des conséquences bien plus graves, la guerre de libération fut aussi une guerre tribale pour le contrôle des institutions. Le conflit débuta en 1970 et, malgré quelques interruptions, se poursuivit après l'indépendance, jusqu'en 2002 : une guerre civile féroce et dévastatrice. José Eduardo dos Santos, l'un des leaders du MPLA, le mouvement armé victorieux, dirigea le pays de 1979 à 2017. Il sut tirer profit des richesses de l'Angola, deuxième producteur de pétrole d'Afrique subsaharienne, pour devenir le chef d'État le plus riche d'Afrique. Sa fille, Isabel, directrice de la compagnie pétrolière nationale Sonangol, fut pendant des années la femme africaine la plus riche, avec une fortune de plusieurs milliards. En 2017, João Lourenço remporta les élections présidentielles et fut également élu président du MPLA un an plus tard. Il dirige le pays depuis lors. Même sous son gouvernement, la croissance économique tirée par le pétrole ne s'est pas traduite par du développement. Une statistique le prouve : le taux de chômage des jeunes de 15 à 24 ans atteint 54 %. De plus, seuls trois millions des jeunes de 18 ans en âge de travailler occupent un emploi stable. Le président Lourenço avait promis de mettre fin à la corruption systémique instaurée par son prédécesseur, de diversifier l'économie et de créer des emplois. Huit ans plus tard, force est de constater qu'il a échoué… ou du moins qu'il n'a pas essayé, du moins pas avec suffisamment de détermination. « Nous ne pouvons pas fermer les yeux sur la réalité de notre pays », a averti le président de la Conférence épiscopale d'Angola et de São Tomé-et-Príncipe, Monseigneur Manuel Imbamba, lors de l'ouverture de la deuxième assemblée plénière annuelle, le 17 septembre. « Notre pauvreté n'est pas seulement matérielle. Elle est avant tout sociale, politique, civile, culturelle et spirituelle. La méfiance envers les institutions et un sentiment de désespoir imprègnent la vie des Angolais, en particulier des jeunes. »

Mais les deux rencontres les plus épineuses auront lieu avec les présidents de Guinée équatoriale et du Cameroun. La Guinée équatoriale possède également d'importants gisements de pétrole. Elle compte moins de deux millions d'habitants, qui pourraient figurer parmi les plus riches de la planète si la famille Nguema ne traitait pas le pays comme sa propriété privée depuis 1979. Le président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo est le chef d'État africain resté le plus longtemps au pouvoir : il a pris le pouvoir par un coup d'État en 1979 et s'y maintient, au profit de sa famille et de son entourage. Il a été élu six fois, la dernière fois en 2022, mais les résultats ont été fortement contestés. Les institutions politiques guinéennes ne sont en réalité que des simulacres de démocratie. Selon les données officielles, le taux de pauvreté est de 23,5 %. Cependant, des estimations indépendantes indiquent que plus de 70 % de la population vit sous le seuil de pauvreté et 40 % dans l'extrême pauvreté.

Paul Biya, 92 ans, est président du Cameroun depuis 1982, suite à un coup d'État. Il s'est présenté à sa réélection et a remporté son huitième mandat présidentiel en octobre dernier. Son principal adversaire, Tchiroma Bakary, a contesté le scrutin, tout comme des dizaines de milliers de personnes descendues dans les rues de la capitale, Yaoundé, pour protester. La police a ouvert le feu sur les manifestants, faisant des dizaines de morts. Biya promet à ses électeurs : « Le meilleur est à venir. » Mais outre de graves problèmes économiques, deux facteurs d'instabilité inquiètent de plus en plus l'avenir du Cameroun : le soulèvement dans les régions anglophones du nord et du sud-ouest (au Cameroun, le gouvernement, les institutions et la majorité de la population parlent français), qui sévit depuis 2017 ; et, à l'extrême nord, les incursions et les attaques de djihadistes venus du Nigeria voisin. Bakary, craignant à juste titre pour sa vie, a fui en Gambie. « Un pays ne peut pas exister au service d'un seul homme », avait-il déclaré lors de l'annonce de sa candidature. Mais pour l'instant, le Cameroun semble le pouvoir.