Dans les semaines précédant le conclave qui devait élire le pape Léon XIV, né Robert Prevost, le  New York Times  publiait un article intitulé :  « Alors que les cardinaux se préparent à élire un pape, l'un des mots d'ordre est "l'unité". Cela divise. »

Ça a mal vieilli.

L’unité, en fin de compte, a été un thème central – voire  le  thème central – de la première année du premier pape américain depuis son élection le 8 mai 2025. Et la devise, qui pour ce « Fils de saint Augustin » a de  profondes racines augustiniennes, a été tout sauf source de division.

Bien que ses références à l'unité au cours de l'année écoulée soient bien trop nombreuses pour être répertoriées ici en entier, un aperçu de quelques moments clés révèle trois cercles concentriques d'unité rayonnant vers l'extérieur : l'unité entre tous  les catholiques , l'unité entre tous  les chrétiens et l'unité entre tous  les peuples .

l'unité catholique

Bien que l'union des catholiques semble être la solution la plus simple, les divisions au sein de l'Église – à l'instar des divisions familiales – sont, d'une certaine manière, les plus tenaces et les plus délicates. Ces luttes intestines se sont aggravées au cours de la dernière décennie : le pape François,  « pape des polarités »,  a été une figure profondément clivante, et, d'un point de vue sociétal plus large, l'Église a été gravement gangrenée par le sectarisme politique et une  « culture du mépris ».  Pour les catholiques, le repli sur soi est devenu, comme partout ailleurs, la nouvelle norme.

Léon XIV s'est introduit dans ce contexte tumultueux avec une grâce et une délicatesse indéniables. Avant même d'avoir prononcé un seul mot, ses actes parlaient d'eux-mêmes : son nom pontifical évoquait celui de Léon XIII, figure de transition qui avait mis l'accent à la fois sur les fondements traditionnels de l'Église et sur son enseignement social. Et bien que le monde ait entendu parler d'un autre pape du Nouveau Monde – arrivé à Rome depuis Chicago en passant par Chiclayo –, Léon XIV est apparu sur la loggia vêtu de la traditionnelle mozzetta rouge et de l'étole que François avait ignorées. Même sa devise épiscopale, une citation d'Augustin qu'il a emportée avec lui dans son pontificat et à laquelle il a fait référence à plusieurs reprises depuis, évoquait l'unité : « In Illo uno unum »  (« En lui, nous sommes un »).

Léon a ensuite insisté sur l'unité de l'Église  non seulement auprès des évêques  (« Restez unis et ne vous défendez pas contre les provocations de l'Esprit »)  mais aussi auprès des associations de laïcs : « Efforcez-vous de répandre partout cette unité que vous vivez vous-mêmes… Approchez-vous de tous ceux que vous rencontrez, afin que vos charismes soient toujours au service de l'unité de l'Église. »

Pourquoi cette unité était-elle si chère à Léon ? Non seulement parce qu’elle l’était aussi à Augustin, mais aussi parce que l’Église une est, comme l’  explique Léon , le lieu de l’unité la plus profonde avec le Dieu trinitaire : « L’Église [est une] communion de croyants, vivifiée par l’Esprit Saint, qui nous permet d’entrer dans la communion et l’harmonie parfaites de la Sainte Trinité. » Et cette unité avec Dieu – en tant que membres du « Christ tout entier » – est,  notait-il dès son premier mois de ministère , « la condition préalable à l’unité intérieure des individus, si nécessaire aujourd’hui, en cette ère de fragmentation. »

l'unité chrétienne

Si les divisions au sein du catholicisme sont particulièrement complexes, celles entre chrétiens en général – surtout depuis la Réforme – sont particulièrement nombreuses. On compte aujourd'hui, selon des estimations prudentes, plus de neuf mille confessions. Le renouveau œcuménique impulsé par l'Esprit Saint au XXe siècle, qui a culminé dans les années 1970 – une histoire retracée dans un nouveau docu-fiction sorti en salles en mai – est au point mort. Mais les chrétiens semblent se rapprocher à nouveau, un mouvement dans lequel le pape joue déjà un rôle déterminant.

Deux semaines seulement après son élection, Léon XIV faisait  déjà de l'unité des chrétiens , qui avait « toujours été une préoccupation constante » pour lui, une priorité de son pontificat : « Nous, chrétiens, sommes donc tous appelés à prier et à œuvrer ensemble pour atteindre ce but, pas à pas, qui est et demeure l'œuvre du Saint-Esprit. » Il franchit une étape importante plus tard dans le mois, lors de la commémoration à Zurich du 500e anniversaire du mouvement anabaptiste,  en appelant catholiques et mennonites  à vivre « l'appel à l'unité des chrétiens » : « Plus les chrétiens seront unis, plus notre témoignage du Christ sera efficace. »

Léon, de manière providentielle, devint pape juste avant le 1700e anniversaire du concile de Nicée. Il saisit cette occasion pour poursuivre le travail de rapprochement avec l'Orient entrepris par ses prédécesseurs. Le 23 novembre, il publia la lettre apostolique  In Unitate Fidei  ( Dans l'unité de la foi ), écrivant : « En vérité, ce qui nous unit est bien plus grand que ce qui nous divise ! […] Pour accomplir ce ministère avec crédibilité, nous devons cheminer ensemble vers l'unité et la réconciliation de tous les chrétiens. Le Credo de Nicée peut être le fondement et le point de repère de ce cheminement. »

Au début de l’année 2026, en ouvrant la Semaine de prière pour l’unité des chrétiens,  Léon XIV a invité tous les catholiques  à « approfondir leurs prières pour l’unité pleine et visible de tous les chrétiens ». Et à la clôture, méditant sur l’invocation répétée de saint Paul à l’  unité  de la vie chrétienne (Éphésiens 4, 4-6),  il a lancé un appel à l’action :  « Nous sommes un ! Nous le sommes déjà ! Reconnaissons-le, vivons-le et rendons-le visible ! »

L'unité humaine

Cette aspiration à l’unité chrétienne remonte, bien sûr, à la prière même de Jésus la veille de sa mort : que ses disciples soient « un », comme lui et le Père sont un (Jean 17, 11.21-22). Mais le but ultime de cette unité, ajouta Jésus, était la conversion du monde : les chrétiens doivent être un « afin que le monde croie » – et surtout, afin que le monde  sache – que Dieu a envoyé son Fils pour notre salut (Jean 17, 21-23).

Ainsi, ces trois cercles concentriques, bien que distincts d'un point de vue historique, sont, dans l'esprit de l'Église, destinés à se fondre en un seul grand cercle : le rassemblement de tous les hommes dans le corps du Christ (Jean 12, 32). L'Église s'ouvre donc aussi au monde entier pour l'intégrer au rythme de l'unité de Dieu, ce qui faisait déjà partie du programme de Léon XIV.

En octobre, à l'occasion du 60e anniversaire de  Nostra Aetate , la déclaration du concile Vatican II sur les religions non chrétiennes,  Léon XIV s'est adressé  aux représentants du christianisme, du judaïsme, de l'islam, de l'hindouisme et du bouddhisme pour évoquer l'unité interreligieuse : « Plus que jamais, notre monde a besoin de notre unité… Si nous sommes unis, tout est possible. Faisons en sorte que rien ne nous divise. » Lors de sa visite à Alger le mois dernier, il  a particulièrement insisté sur le dialogue chrétien avec les musulmans : « Cette basilique même est un signe de notre désir de paix et d'unité. Elle symbolise une Église de pierres vivantes, où la communion entre chrétiens et musulmans prend forme sous le manteau de Notre-Dame d'Afrique. »

Léon XIV a également appelé le monde séculier dans son ensemble à  l'unité sociale  , à une harmonie humaine qui reflète, même imparfaitement, l'harmonie de la Cité de Dieu.  Nostra Aetate , a-t-il  également déclaré , « nous rappelle que l'humanité se rapproche et que la mission de l'Église est de promouvoir l'unité et l'amour entre les hommes et les femmes, et entre les nations ». Et dans son discours  de janvier sur « l'état du monde » adressé aux diplomates , il a exhorté les Nations Unies à mener des politiques « visant l'unité de la famille humaine plutôt que des idéologies ».

En effet, ce thème devrait être l'un des plus importants de sa première encyclique,  Magnifica Humanitas , qui  devrait paraître la semaine prochaine, le 15 mai , date anniversaire de l' encyclique Rerum Novarum de Léon XIII  .

Plus que des mots

Tous ces documents, discours et déclarations du pape Léon XIV ne sont-ils que de vaines paroles ? Loin de là ! Le pape s'est aussi efforcé d' incarner  cet élan vers l'unité, principalement par des rencontres et des dialogues directs. Marqué par ses années au sein de l'Ordre de Saint Augustin, Léon XIV nourrit non seulement une profonde passion pour l'unité, mais aussi pour ses  moteurs : l'amitié, le dialogue et l'écoute attentive. C'est ainsi qu'il a rencontré, avec simplicité et impartialité, des personnalités catholiques de tous horizons théologiques, des chrétiens de diverses confessions et des personnalités publiques de tous types, des stars hollywoodiennes aux chefs d'État. Certes, une grande partie de cette attitude est caractéristique de la papauté, mais Léon XIV, véritable polyglotte, insuffle à ces rencontres un esprit de paix et de dialogue mesuré.

Néanmoins, alors que la période de lune de miel de la première année du Lion touche à sa fin, une question demeure :  que va-t-il se passer maintenant ?  Si les déclarations inspirantes et les salutations cordiales se poursuivront sans aucun doute — et elles le doivent si l’on veut parvenir à l’unité —, les décisions difficiles seront nombreuses.

Au sein même de l'Église, les nominations épiscopales de Léon XIV ont été perçues comme équilibrées et stables, mais de nombreux sièges importants devront être pourvus dans les années à venir ; les défenseurs de la messe traditionnelle en latin, encore sous le choc de  Traditionis Custodes , réclament de plus en plus une plus grande reconnaissance ; et les consécrations prévues de nouveaux évêques par la FSSPX et la résistance persistante des évêques allemands aux enseignements de l'Église sur la sexualité menacent de nouvelles fractures.

Au sein de la communauté chrétienne, les profondes divisions qui ont secoué les Églises orthodoxe et anglicane ont conduit certains  à sonner le glas de l'unité chrétienne . Lors de sa rencontre avec Sarah Mullally, première femme archevêque de Canterbury, Léon XIV a insisté, comme à son habitude, sur « la nécessité de l'unité », tout en reconnaissant que de nouveaux problèmes rendent le chemin vers la pleine communion « plus difficile à discerner » – une observation qui pourrait s'appliquer à bien des confessions chrétiennes. Toute la bonne volonté du monde, semble-t-il, ne suffit pas à surmonter les profonds problèmes théologiques et historiques qui maintiennent les chrétiens séparés.

Au sein de la communauté internationale, l'incertitude et la fragmentation demeurent les maîtres mots de ces nouvelles années folles. L'essor du numérique, la transformation radicale des réalités économiques et sociales et un conflit au Moyen-Orient aux répercussions mondiales constituent autant de défis considérables, à tous les niveaux, pour la quête d'unité et de paix du Lion.

Ce « Fils de saint Augustin » était l’homme de la situation en ce moment – ​​une période spirituellement intense où tout avenir semble possible. Mais saisir cette opportunité d’  unité  exigera non seulement la bonté du cœur augustinien, mais aussi l’audace de l’esprit augustinien. Peut-on parvenir à une communion authentique sans entraîner l’Église de front dans des conversations difficiles, des précisions théologiques et des actions décisives – en un mot, dans un grand sacrifice ? Nous sommes peut-être à l’aube d’une vague d’unités nouvelles – un effet domino de l’Esprit renouvelant la face de la terre.

Mais que faut-il abandonner pour la franchir ? Et à quoi faut-il s'accrocher de toutes ses forces lors de la traversée, de peur de succomber à une communion contrefaite ?

Ce sont là de grandes questions. Lourd est le fardeau de la couronne papale, d'autant plus en ces temps si tendus de l'histoire mondiale. Mais si nous ne pouvons prédire les actions futures du Pape, nous pouvons assurément prier pour lui dans sa mission d'unité et nous unir à lui dans sa prière au Saint-Esprit .

Esprit Saint de Dieu, tu guides les croyants sur le chemin de l'histoire.

Nous vous remercions d’avoir inspiré les Symboles de la Foi et d’avoir suscité en nos cœurs la joie de professer notre salut en Jésus-Christ, le Fils de Dieu, consubstantiel au Père. Sans lui, nous ne pouvons rien faire.

Esprit éternel de Dieu, rajeunis la foi de l’Église de génération en génération. Aide-nous à l’approfondir et à toujours revenir à l’essentiel pour la proclamer.

Pour que notre témoignage dans le monde ne soit pas vain, viens, Esprit Saint, avec ton feu de grâce, raviver notre foi, nous enflammer d'espérance, nous embraser de charité.

Viens, divin Consolateur, source d'harmonie, unis les cœurs et les esprits des croyants. Viens et accorde-nous de goûter à la beauté de la communion.

Viens, Amour du Père et du Fils, rassemble-nous en un seul troupeau du Christ.

Montre-nous le chemin à suivre, afin que, par ta sagesse, nous redevenions ce que nous sommes en Christ : un, pour que le monde croie. Amen.