(OSV News) — La police du nord du Nigeria enquête sur le meurtre d'un prêtre tué dans ce qui semble être une embuscade en bord de route. 

Le diocèse de Lokoja a annoncé le décès du père Samuel Opeyemi Oyetoro dans un communiqué publié sur Facebook le 30 juillet et a exhorté les catholiques à prier pour le prêtre assassiné.

« Nous confions notre prêtre bien-aimé à la miséricorde infinie de Dieu, en le remerciant pour son ministère fidèle, son amour sacrificiel et son dévouement sans faille au peuple de Dieu », a déclaré le diocèse. 

Selon un rapport du 3 août de Fides, l'agence de presse missionnaire du Vatican, un porte-parole du commandement de la police de l'État de Kogi a déclaré que la police avait été appelée le 29 juillet au sujet du « corps sans vie d'un homme non identifié » sur une route locale. 

« Graves blessures à la machette à la tête »

« Les policiers se sont immédiatement rendus sur les lieux, où ils ont découvert la victime, grièvement blessée à la tête par une machette », a déclaré le porte-parole. « Le corps a été transporté à l'hôpital ASCL, où un médecin a constaté le décès. Il a ensuite été transféré à la morgue pour une autopsie. »

La victime, selon le communiqué, a été identifiée plus tard comme étant le père Opeyemi. 

Ahmed Usman Ododo, le gouverneur de l'État de Kogi, a condamné le meurtre comme un « acte barbare » et a assuré à l'Église catholique et à la famille du prêtre que « les auteurs de ce crime n'échapperont pas à la justice ».

« Ododo a ordonné aux services de sécurité de mener une enquête minutieuse, professionnelle et exhaustive afin d'établir les faits entourant le meurtre et de veiller à ce que toutes les personnes impliquées soient punies avec toute la rigueur de la loi », a déclaré le bureau du gouverneur dans un communiqué publié le 31 juillet. 

L’assassinat du père Opeyemi est le dernier d’une série d’attaques de plus en plus violentes contre des prêtres, des religieux et des laïcs catholiques dans le pays. 

Sept hommes armés ont fait irruption dans l'église pendant la messe.

Quatre jours après l'assassinat du prêtre, sept hommes armés ont fait irruption dans l'église Saint-Joseph d'Enugu, dans le sud-est du Nigeria, pendant la messe dominicale, rapporte l'agence Fides. Les assaillants ont enlevé trois personnes : un séminariste, un catéchiste et un paroissien.

Selon l'agence Fides, le catéchiste a réussi à échapper à ses ravisseurs pendant que la police menait une opération de recherche. Cependant, le séminariste et le paroissien sont restés retenus en otages. 

Selon l'Aide à l'Église en Détresse, le Nigéria est le pays qui compte le plus grand nombre de prêtres enlevés au monde. 

En mars , la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) a déclaré que le pays était confronté à « une crise terrifiante de violence religieuse » et a exprimé ses inquiétudes dans son rapport annuel 2026. 

« Les Nigérians continuent de subir des violations de leur liberté religieuse et de vivre une crise de violence profondément tragique et persistante » aux mains de « militants non étatiques prônant une interprétation violente de l’islam », a déclaré Vicky Hartzler, alors présidente de l’USCIRF et ancienne membre républicaine de la Chambre des représentants du Missouri.

« Le gouvernement nigérian a fait preuve de trop de négligence en ne s'attaquant pas sérieusement et directement à la violence et à ses causes sous-jacentes complexes », a-t-elle déclaré.