LONDRES — La physique quantique, ou mécanique quantique, émerge rapidement non seulement comme un moyen de développer de nouvelles technologies, mais aussi comme une méthode scientifique pouvant aider l'humanité à mieux comprendre la vérité sur la création, révélant le mystère de son Créateur. 

Dans cet entretien accordé au Register le 31 juillet en marge de la conférence « Une journée avec Marie » à Londres, le professeur catholique Vincenzo Tamma explique ce qu'est la mécanique quantique, comment elle se rapporte à l'action divine et comment elle peut être un outil utile dans le dialogue entre la science et la théologie. 

« La mécanique quantique aide les croyants à réfléchir à la manière dont Dieu a créé le monde, car elle décrit le fonctionnement de la nature au niveau le plus profond », explique le professeur Tamma, directeur fondateur du Pôle de science et de technologie quantiques de l'Université de Portsmouth au Royaume-Uni. « Elle offre les connaissances épistémologiques et ontologiques les plus fondamentales sur la nature, sur la façon dont Dieu l'a voulue et ordonnée. »  

Afin de maximiser son potentiel dans ce domaine, il appelle à la redécouverte d'une conception interdisciplinaire de l'université, telle que proposée par saint John Henry Newman, afin d'approfondir le croisement entre la théologie catholique, la philosophie et la science quantique et d'éduquer le grand public. 

Professeur Tamma, qu'est-ce que la physique quantique en quelques mots ? 

La physique quantique décrit les lois de la réalité à l'échelle microscopique. C'est, en quelque sorte, la science des constituants fondamentaux de l'univers, tels que les atomes, les électrons et les photons. Selon la physique quantique, ces éléments ne se comportent pas comme des objets ordinaires ; ils peuvent être observés de manière probabiliste, c'est-à-dire que l'on ne peut prédire que les probabilités d'un résultat de mesure, et non le résultat exact.

En termes simples, elle nous offre une compréhension de la nature à son niveau le plus fondamental. Elle explique pourquoi des particules minuscules peuvent sembler être à plusieurs endroits simultanément, pourquoi la lumière peut se comporter à la fois comme une onde et comme une particule, et pourquoi les particules peuvent être liées entre elles de différentes manières malgré la distance. De plus, la physique quantique n'est pas qu'une simple théorie sur les fondements de l'univers ; elle sous-tend également de nouvelles technologies comme les ordinateurs quantiques, les capteurs ultra-précis et les communications sécurisées. Toutes ces technologies reposent désormais sur les principes fondamentaux de la mécanique quantique, ce qui nous permet non seulement de comprendre l'univers dans sa nature fondamentale, mais aussi de développer de nouvelles technologies.

Comment cela peut-il nous aider à comprendre la vérité de la création ? 

La mécanique quantique aide les croyants à réfléchir à la création du monde par Dieu, car elle décrit le fonctionnement de la nature au niveau le plus profond. Elle offre les intuitions épistémologiques et ontologiques les plus fondamentales sur la nature, telle que Dieu l'a voulue et ordonnée. En ce sens, les lois de la physique – et en particulier les lois quantiques – font partie du « livre de la nature », et Dieu est celui qui les a données. Comme l'a dit saint Augustin, le livre de la nature et le livre de l'Apocalypse sont deux manières complémentaires de connaître Dieu. Ils ne constituent pas un seul et même livre, et il ne faut pas les confondre, mais ils nous aident ensemble à comprendre Dieu. 

La physique quantique soutient-elle la notion de mystère telle que nous la comprenons en tant que catholiques ? 

Oui, je le crois. La physique quantique et les sciences empiriques en général ne peuvent prouver l'existence de Dieu, car Dieu transcende le monde naturel et la méthode scientifique, voire même les lois de la physique quantique. Mais le simple fait que les lois de la nature, et en particulier les lois quantiques, soient intelligibles est en soi le signe d'une réalité plus profonde et plus vaste. Autrement dit, les lois de la physique ne peuvent s'expliquer d'elles-mêmes. Le mystère réside dans le fait que l'univers obéit à des lois intelligibles, compréhensibles par un observateur rationnel. Ainsi, en substance, la mécanique quantique nous permet de pointer vers des réalités d'ordre supérieur et d'éclairer le mystère de la nature, son intelligibilité. Elle nous renvoie ainsi, au-delà des lois, à un ordre de réalité supérieur.

C’est pourquoi de nombreux physiciens ont parlé avec émerveillement et admiration de l’univers. Einstein a déclaré que la compréhension du monde était un mystère, voire un miracle. Il comprenait que l’intelligibilité de la nature renvoyait vers une transcendance. La réponse est donc : oui, la physique quantique peut soutenir une conception catholique du mystère, car elle montre que la création est intelligible, tout en orientant fondamentalement vers Dieu.

Quel lien peut-on établir entre la physique quantique et l'action divine ? Comment peut-elle nous aider à comprendre l'action divine d'une manière que les sciences précédentes n'ont peut-être pas permis de comprendre ? 

La physique quantique peut nous aider à comprendre l'action divine car elle nous éclaire sur la manière dont Dieu agit au sein du monde matériel et selon les lois de la nature. Cependant, elle ne peut expliquer pleinement l'action divine en elle-même, car celle-ci dépasse le cadre du monde créé. Saint Augustin affirmait que la nature reflète la nature même de Dieu. Elle est, en quelque sorte, une empreinte ( vestigium ) de qui est Dieu et de la manière dont il agit. Saint Thomas d'Aquin parle de Dieu comme de la cause première, tandis que les lois de la nature et les choses créées sont des causes secondes. Ainsi, le monde agit, mais il agit parce que Dieu lui donne l'être et la puissance.

Cela soulève également des questions de causalité, de relation entre l'observateur et la nature, et de la manière dont la réalité quantique pourrait refléter une dimension relationnelle en Dieu, la communion des personnes au sein de Dieu. En ce sens, la physique quantique peut nous aider à penser l'action divine de façon plus profonde et plus analogique. 

Pensez-vous que, d'une certaine manière, la mécanique quantique permette une plus grande harmonie entre la volonté de Dieu pour la création et la science, par exemple ? 

Il convient d'être prudent avant d'utiliser une théorie scientifique de la nature pour affirmer une meilleure harmonie, car nous pourrions découvrir ultérieurement une théorie encore plus performante. De même, la physique classique a fonctionné jusqu'à un certain point, et la mécanique quantique est devenue nécessaire car elle ne pouvait pas tout expliquer. La même prudence s'impose aujourd'hui, car la mécanique quantique et la relativité générale ne s'accordent toujours pas parfaitement. Nous ne devrions donc pas considérer la mécanique quantique comme la vérité absolue, même si mieux nous comprenons la nature, y compris au niveau quantique, mieux nous comprenons la création divine. Il existe donc une harmonie entre science et foi – ou, mieux encore, entre science et théologie, et entre foi et raison. La science peut contribuer à dissiper la superstition et éclairer la théologie. La théologie demeure la plus importante des sciences, mais elle doit s'appuyer sur les données scientifiques empiriques.

Comment voyez-vous ce domaine évoluer à l'avenir, notamment pour aider les gens à comprendre la foi et la manière dont le Seigneur agit dans le monde et l'univers ? 

Je crois qu'il existe un réel besoin, tant dans la société que dans l'Église, que les chercheurs conjuguent différents savoirs, notamment la science quantique, la philosophie et la théologie. En théologie catholique en particulier, la recherche interdisciplinaire de haut niveau de ce type a été trop peu développée. C'est pourquoi je pense qu'il est nécessaire de renouer avec une conception interdisciplinaire de l'université, telle que défendue par saint John Henry Newman, où les différentes disciplines collaborent au lieu de s'isoler. Même en physique, la spécialisation croissante peut entraîner une perte de liens entre les domaines et, par conséquent, une perte de nouvelles perspectives. Ce type de collaboration peut contribuer à approfondir notre compréhension des points de convergence entre la théologie catholique, la philosophie et la science quantique, et éclairer l'enseignement et le grand public. C'est pourquoi nous avons organisé une rencontre internationale de physiciens, de philosophes et de théologiens en juillet à l'Université Chapman d'Orange, en Californie. Cette initiative est animée par une recherche sincère de la vérité, qui exige honnêteté, humilité et la volonté de reconnaître notre interdépendance. L'avenir, tel que je le conçois, réside donc dans la construction d'une véritable communauté de chercheurs capables de mener ensemble des recherches rigoureuses, de rester des personnes de foi et de s'entraider pour comprendre plus profondément la réalité, Dieu et la création.

Voyez-vous la physique quantique comme un outil d'évangélisation, notamment en Occident, qui a été affecté par le scientisme et une foi excessive dans le travail de la science ?

Oui, je vois un double problème à résoudre : d’une part, le scientisme, qui considère la science comme une religion, ne percevant comme réel que ce qui est mesurable, ce qui constitue une vision très limitée de la réalité ; d’autre part, le fidéisme (l’idée que la vérité religieuse ne se connaît que par la foi et non par la raison), une forme de superstition qui ne s’interroge pas vraiment sur la foi. Il est donc nécessaire que science et foi collaborent, au lieu de s’opposer.

La science peut nous aider à mieux comprendre la création et les Saintes Écritures, mais elle ne réduit pas Dieu à des limites. Dieu est libre, il agit par le biais de causes secondes et il continue d'agir dans la création. La physique quantique peut nous éclairer à cet égard, car elle démontre l'importance de l'interaction : la manière dont nous mesurons un système influence ce que nous pouvons observer, et des phénomènes quantiques comme l'interférence et la dualité onde-corpuscule révèlent un monde plus riche que ne le permet une vision purement matérialiste.

Ainsi, oui, la physique quantique peut soutenir un véritable dialogue interdisciplinaire entre science et théologie en ouvrant les esprits au mystère, en remettant en question le scientisme et en montrant que la nature est réelle, intelligible et ordonnée pour le bien de l'humanité — autant d'éléments qui peuvent renvoyer au-delà d'elle-même, vers Dieu.

Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur la physique quantique et la foi, quels livres recommanderiez-vous ?

Un bon point de départ est * Unlocking Divine Action* du père dominicain Michael Dodds, qui établit un lien entre la physique moderne, la mécanique quantique et la question de l'action divine. Cependant, de nombreux écrits trompeurs abordent ce sujet. Certains affirment à tort que la mécanique quantique est un chaos pur et, par conséquent, incompatible avec l'existence de Dieu, alors qu'il s'agit en réalité d'une théorie probabiliste, certes, mais intelligible. On observe également un certain « charlatanisme quantique », où certains utilisent le langage quantique pour étayer des idées spirituelles déconnectées de la physique réelle. Il est de la responsabilité des chercheurs de dissiper ces confusions, de rétablir la vérité et d'aider l'Église et la société à éviter les idées fausses concernant la physique quantique et la théologie.