D'Edward Pentin sur le National Catholic Register :
Le voyage du Saint Suaire de Turin
L'équipe de scientifiques italiens qui a utilisé les nouvelles techniques de datation par rayons X pour dater le Linceul à l'époque de la mort du Christ a utilisé les mêmes techniques pour tracer son parcours géographique probable par la suite.
7 octobre 2022
BARI, Italie - Six mois après qu'un groupe de scientifiques italiens a fait une découverte révolutionnaire en utilisant de nouvelles techniques de datation par rayons X pour montrer que le Saint Suaire de Turin remonte à peu près à l'époque de la mort et de la résurrection du Christ, les scientifiques ont maintenant utilisé les mêmes expériences pour déterminer la route géographique probable de la relique inestimable.
L'équipe de recherche, composée de six membres, a estimé le vieillissement naturel pour différentes localités où le Linceul aurait pu être conservé avant son histoire européenne, puis a comparé le résultat avec la valeur expérimentale obtenue par radiographie.
Les chercheurs ont alors constaté que l'itinéraire le plus probable qui correspondait le mieux au vieillissement naturel du linceul mesuré par rayons X était Jérusalem-Beyrouth-Constantinople-Lirey-Chambéry-Turin, bien que d'autres chemins ne puissent être totalement exclus. Les résultats ont été publiés dans un article revu par des pairs le 28 septembre.
Dans cet entretien accordé au Register le 4 octobre, le chercheur en chef Liberato De Caro, de l'Institut de cristallographie du Conseil national de la recherche de Bari, en Italie, revient plus en détail sur les résultats et sur la possibilité de porter un jugement définitif sur l'authenticité du linceul. Il affirme également que, d'après leurs recherches, le Saint Suaire de Turin est actuellement conservé dans des conditions dans la cathédrale de Turin qui ne sont pas idéales pour l'image visible sur le tissu, et qu'une température beaucoup plus basse devrait être utilisée pour l'atmosphère contrôlée du reliquaire.
Dr. De Caro, au début de cette année, vous avez publié des recherches utilisant de nouvelles techniques qui ont montré que le Saint Suaire coïncide avec la tradition chrétienne en datant d'environ l'époque de la mort et de la résurrection du Christ. Que nous apprennent vos dernières découvertes ?
Le tissu du Linceul de Turin est constitué de lin. Le vieillissement naturel du lin est influencé par la température et l'humidité relative. La dépendance du vieillissement naturel par rapport à la température est fortement non linéaire. Tous ceux qui ont obtenu un permis de conduire savent que la vitesse et les distances d'arrêt n'augmentent pas au même rythme. De petites augmentations de la vitesse entraînent des augmentations plus importantes des distances d'arrêt. Il s'agit d'un effet non linéaire typique. Il en va de même pour la température et le vieillissement naturel : Une petite augmentation de la température entraîne une forte augmentation du vieillissement naturel.
Dans mes travaux précédents, le vieillissement naturel du lin a été calculé en utilisant des valeurs moyennes séculaires pour la température et l'humidité relative. Mais cette approche est plus adaptée aux tissus en lin conservés dans des tombes souterraines profondes où les variations de température quotidiennes, mensuelles et saisonnières sont presque totalement filtrées.
Par exemple, si nous visitons une grotte en été, la température à l'intérieur sera beaucoup plus basse qu'à l'extérieur. En fait, elle est presque constante tout au long de l'année. Comme il est plus probable que, pendant toute son histoire, le Linceul ait été conservé soit dans des églises, soit dans d'autres bâtiments privés, et non sous terre, le vieillissement naturel de son linge aurait dû subir des variations saisonnières de température.
Dans les dernières recherches, nous avons pris en compte les variations mensuelles de la température et de l'humidité relative pour calculer le vieillissement naturel du lin, ce qui a conduit à des prédictions théoriques plus fiables pour les tissus conservés dans des bâtiments privés, des églises et non sous terre.
Pouvez-vous expliquer plus en détail et en termes simples comment vos recherches peuvent être appliquées au parcours géographique du Suaire et comment elles permettent de confirmer son authenticité ?
Nous disposons d'une estimation expérimentale du vieillissement naturel du linge du Linceul, obtenue par rayons X. Ce vieillissement est influencé par les températures mensuelles et par le temps. Ce vieillissement est influencé par les températures mensuelles et l'humidité relative des localités où les reliques ont pu être conservées au cours des siècles.
Passer l'été dans la chaleur de l'Égypte n'est pas la même chose que de le passer en Islande. Notre peau, sans aucune protection, sera très différente à la fin de l'été. Si après un été entier, un de nos amis n'est pas du tout bronzé, c'est qu'il ne l'a pas passé en Égypte. De même, la cellulose du lin vieillit beaucoup plus vite si la température ambiante et l'humidité relative sont beaucoup plus élevées.
Nous connaissons l'histoire européenne du Linceul, où il a été conservé. S'il a 2 000 ans, comme l'a déduit la datation aux rayons X, où a-t-il pu être conservé ? Nous pouvons théoriquement estimer le vieillissement naturel pour différentes localités où le Linceul aurait pu être conservé avant son histoire européenne et comparer le résultat avec la valeur expérimentale obtenue par rayons X. La meilleure concordance indiquera les plus probables. La meilleure correspondance indiquera les localités les plus probables, le parcours géographique le plus probable que le Linceul aurait fait au cours des siècles précédant son histoire européenne.
Vos découvertes suggèrent que le Saint Suaire a emprunté le chemin Jérusalem-Beyrouth-Constantinople-Lirey-Chambéry-Turin. Quelles sont les autres possibilités d'itinéraires, et savons-nous pourquoi le Saint Suaire a emprunté ces routes particulières ?
De nombreux chercheurs pensent que les anciennes traditions d'images de Jésus-Christ "acheiropoieton", c'est-à-dire d'icônes "faites sans mains", pourraient être liées au Suaire. Il existe des sources historiques pour ces images présentes dans plusieurs localités. Les plus importantes sont Memphis (Égypte), Édesse (aujourd'hui, Şanliurfa, en Turquie), Camulia (Cappadoce, Turquie), Beyrouth (Liban) et Constantinople (aujourd'hui, Istanbul, en Turquie).
La température moyenne annuelle à Memphis est supérieure à 22 degrés Celsius [72 degrés Fahrenheit]. En revanche, à Camulia, elle est inférieure à 10 Celsius [50]. Cela entraîne une énorme différence en termes de vieillissement naturel, en raison des effets non linéaires de la température sur le vieillissement de la cellulose.
Pour chaque localité, où il existe une tradition ancienne d'une image de Jésus-Christ en acheiropoieton, nous pouvons calculer la contribution présumée au vieillissement naturel du Linceul. En comparant ces évaluations théoriques avec les valeurs mesurées aux rayons X, nous pouvons avoir une indication sur le parcours historique/géographique que le Linceul aurait pu faire avant son histoire européenne connue.
La trajectoire Jérusalem-Beyrouth-Constantinople-Lirey-Chambéry-Turin est celle qui correspond le mieux au vieillissement naturel du Suaire mesuré aux rayons X, même si d'autres trajectoires ne peuvent être totalement exclues. Si l'on entre dans les détails de ce parcours, à Jérusalem, le Suaire n'a pas pu être conservé longtemps en raison du déclenchement de la révolte des Juifs palestiniens contre Rome.
En effet, selon Eusèbe, les chrétiens de Jérusalem se sont enfuis à Pella, emportant avec eux toutes les reliques et les principaux objets religieux. Leur fuite a eu lieu avant la destruction du Temple (année 70), probablement au début de la révolte. En particulier, l'icône de Beyrouth a été décrite comme une image représentant le corps entier de Jésus-Christ - avec les blessures subies pendant la Passion - par Anastase le bibliothécaire en l'an 873, qui a également raconté son origine et son voyage de Jérusalem à Beyrouth, où elle est restée jusqu'en l'an 975.
Après cette période, cette icône a été apportée à Constantinople où, si elle coïncide avec le Linceul, elle est restée jusqu'en 1204 - année du sac de Constantinople pendant la quatrième croisade, où elle aurait été volée par des croisés.
Le Linceul apparaît publiquement pour la première fois en Europe, en 1354, entre les mains de Geoffroy de Charny. En 1350, il fait construire une petite église à Lirey (France), dont il est le seigneur, dans le but d'accueillir plusieurs reliques, parmi lesquelles le Linceul était probablement inclus. En 1453, sa petite-fille Marguerite donne le Suaire aux Savoie, une famille noble basée à Chambéry, où il a été endommagé par un incendie en 1532. Il fut transféré dans la nouvelle capitale savoyarde, Turin, en 1578, où il est toujours conservé.
En calculant le vieillissement naturel du lin pour chacune des étapes historiques/géographiques ci-dessus, on obtient une valeur théorique qui peut être comparée à la valeur expérimentale obtenue par radiographie. La voie décrite ci-dessus est la plus probable car elle donne une prédiction du vieillissement naturel du lin qui correspond le mieux à la valeur expérimentale obtenue par rayons X, même si d'autres possibilités ne peuvent être totalement exclues.
Vous mentionnez l'environnement dans lequel le Saint Suaire est maintenant stocké à Turin. Pouvez-vous nous expliquer davantage cet aspect et comment il contribue à déterminer le processus de vieillissement du Linceul et donc son âge probable ?
Depuis 2000, le Linceul est conservé dans un reliquaire sous atmosphère contrôlée de 99,5% d'argon et de 0,5% d'oxygène, à pression atmosphérique égalisée, à 50% d'humidité relative et à une température de 19-20 Celsius [66-68]. Un environnement sans oxygène à 100 % favorise l'augmentation des organismes anaérobies sur le Suaire. C'est pourquoi un peu d'oxygène a été ajouté dans l'atmosphère contrôlée du reliquaire où le Linceul est conservé. En outre, les environnements entièrement secs permettent le rétrécissement des fibres textiles. Pour éviter cet effet de rétrécissement, de la vapeur d'eau a été ajoutée à l'atmosphère contrôlée. Mais, en présence de vapeur d'eau, la valeur de la température à laquelle le Linceul est conservé aujourd'hui, selon nos calculs, pourrait être trop élevée.
En suivant l'exemple précédent, c'est comme si on vivait toujours en Égypte : il deviendrait impossible de ne pas voir que sa peau devient de plus en plus bronzée, bien que cela soit dû aux rayons ultraviolets et non à la température ambiante. Mais ce simple exemple permet de comprendre immédiatement quels sont les dangers possibles pour le Suaire. En effet, le vieillissement naturel provoque également le jaunissement du lin, permettant la formation de chromophores (centres de couleur) juste en correspondance des ruptures de chaîne de la structure polymérique de la cellulose constituant le lin. Ceci, à son tour, devrait provoquer un abaissement du contraste de l'image de l'Homme du Suaire.
Selon nos estimations, pour préserver la visibilité de cette image, le plus longtemps possible dans les prochains siècles, il faudrait utiliser une température beaucoup plus basse de l'atmosphère contrôlée du reliquaire.
Selon vous, vos conclusions mettent-elles effectivement un terme au débat sur l'authenticité du Saint Suaire ?
Étant donné que deux techniques de datation différentes donnent des résultats différents sur le Suaire (le carbone 14 et les rayons X), il serait en principe nécessaire de procéder à d'autres tests expérimentaux pour clore ce débat.
De toute façon, il existe de nombreuses autres traces dans l'histoire (pièces de monnaie, icônes du Christ, peintures, etc.) qui, indirectement, attestent l'existence du Linceul bien avant le XIVe siècle. S'il s'était agi de n'importe quel autre objet du passé, toutes ces preuves indirectes auraient déjà été suffisantes pour attester de son authenticité. En revanche, pour le Suaire, la situation est différente car de nombreux scientifiques, même des éditeurs et des réviseurs, font obstacle à la publication d'études concernant le Suaire. Certains d'entre eux sont fortement influencés par leur rationalisme et leurs conclusions sont biaisées. Mais beaucoup d'autres le font comme un authentique service à la connaissance, car ils considèrent comme acquis que le Suaire est un faux médiéval.
Par conséquent, le fait que le Suaire puisse être le drap mortuaire de Jésus-Christ n'est considéré que comme un mythe à dissiper. En outre, il est souvent affirmé que la science ne peut pas traiter des arguments concernant la foi chrétienne, comme la résurrection du Christ, car il ne s'agit pas d'un phénomène physique autorisé par les lois physiques que nous avons découvertes, et il ne peut pas être reproduit en laboratoire. Mais même le Big Bang, la naissance de l'univers, ne peut être reproduit en laboratoire, et ne peut être expliqué par les lois physiques que nous avons découvertes jusqu'à présent. En fait, pour comprendre la naissance de l'univers et pourquoi la matière ordinaire est faite telle qu'elle est, nous attendons toujours de nouvelles théories révolutionnaires en physique. Même si le Big Bang ne peut être reproduit en laboratoire, même s'il n'est toujours pas expliqué par nos connaissances scientifiques, les premiers instants de son évolution sont largement étudiés par de nombreux chercheurs dans le monde. On pourrait dire que la naissance de l'univers a laissé une trace : le rayonnement de fond cosmologique, qui peut être étudié. Mais comment exclure avec certitude que l'image de l'Homme du Linceul ne puisse être une conséquence de la Résurrection ? Si un chercheur étudie l'image visible sur le Linceul, pour avoir des indications possibles sur la Résurrection, il est considéré par de nombreux collègues comme un visionnaire, et son étude est avec certitude entravée par presque toutes les revues scientifiques. D'une certaine manière, il vit la même expérience que celle vécue par Paul à l'Aréopage : "Lorsqu'ils entendirent parler de la résurrection des morts, certains se mirent à se moquer, mais d'autres dirent : "Nous aimerions t'entendre là-dessus une autre fois.""
Comment sont nées vos recherches sur le Saint Suaire et pouvez-vous nous donner plus de détails sur les autres membres de votre équipe de recherche ?
L'intérêt pour le Linceul de Turin est né, par hasard, lors d'une conférence de 2016 où j'ai rencontré Giulio Fanti, professeur à l'Université de Padoue, qui présentait les résultats de son étude de longue haleine. Depuis lors, une collaboration fructueuse est née avec lui, qui a également conduit à ce dernier travail. Les autres auteurs de notre dernière recherche sur le Linceul (téléchargeable gratuitement ici), sont certains de mes collègues de l'Institut de Cristallographie du Conseil National de la Recherche (IC-CNR), à Bari (Italie), où je travaille : Teresa Sibillano et Cinzia Giannini.
Dans cette première rencontre avec le professeur Giulio Fanti, en 2016, il y avait aussi Cinzia Giannini, qui est l'actuelle directrice de l'Institut IC-CNR. Je travaille avec Cinzia depuis 32 ans, vraiment beaucoup ! Un autre des auteurs est le professeur Emilio Matricciani, ingénieur du Polytechnique de Milan (Italie). Et enfin, il y a César Barta, un physicien espagnol, aujourd'hui à la retraite, et également expert en études sur le Linceul.
Y a-t-il d'autres découvertes que vous avez faites sur le Saint Suaire au cours de vos recherches et qui n'ont pas encore été publiées, et quels sont les projets futurs que vous avez prévus ?
Nous prévoyons d'autres mesures aux rayons X sur les fibres de lin afin de mieux comprendre le vieillissement naturel du lin et la façon dont il peut éventuellement être influencé par d'autres causes. Par ailleurs, le Suaire n'est pas la seule relique en lin associée à Jésus-Christ. Parmi les merveilles que décrit Gervase de Tilbury dans un ouvrage encyclopédique du début du XIIIe siècle, il y a la Sainte Face de Lucques, un crucifix, toujours vénéré à Lucques (Italie) qui, selon ce qu'écrit Gervase, serait en fait un reliquaire. En effet, selon lui, à l'intérieur était conservé le drap utilisé pour porter Jésus au sépulcre lorsqu'il fut descendu de la croix. Il ne s'agit pas du Linceul. Il doit s'agir d'une relique différente utilisée uniquement pour porter Jésus au sépulcre.
Une récente datation au radiocarbone du crucifix a indiqué qu'il est très ancien, du huitième siècle. Il s'agirait donc de la plus ancienne sculpture en bois du monde occidental. De plus, il a justement la forme d'un reliquaire sur son dos. Il n'est donc pas exclu qu'il s'agisse de la copie d'un reliquaire en bois plus ancien, qui a été perdu, peut-être parce qu'il était complètement ruiné.
Certaines sources historiques médiévales attestent la présence d'un sudarium conservé à Lucques, en donnant des indications sur l'endroit où il doit être recherché. S'il est réellement conservé là où il a été décrit et s'il est en lin, il pourrait être daté de la même manière que le Suaire. De même, le Sudarium d'Oviedo, en Espagne, un morceau de tissu en lin taché de sang, toujours lié à la Passion de Jésus-Christ, pourrait être daté avec la même technique à rayons X, afin de comparer les résultats de la datation avec la radiodatation déjà effectuée.
Toutes ces recherches pourraient nous permettre de découvrir de nouvelles reliques liées à Jésus-Christ mais aussi d'écarter les fausses. Pour parvenir à ces découvertes importantes, nous devons avoir la volonté de connaître pleinement la vérité, car seule la vérité nous rendra réellement libres (Jean 8:32).
Edward Pentin a commencé à faire des reportages sur le pape et le Vatican à Radio Vatican avant de devenir le correspondant à Rome du National Catholic Register d'EWTN. Il a également fait des reportages sur le Saint-Siège et l'Église catholique pour un certain nombre d'autres publications, dont Newsweek, Newsmax, Zenit, The Catholic Herald et The Holy Land Review, une publication franciscaine spécialisée dans l'Église et le Moyen-Orient. Edward est l'auteur de The Next Pope : The Leading Cardinal Candidates (Sophia Institute Press, 2020) et The Rigging of a Vatican Synod ? Une enquête sur les allégations de manipulation lors du Synode extraordinaire sur la famille (Ignatius Press, 2015). Suivez-le sur Twitter à l'adresse @edwardpentin.