De Joan Frawley Desmond sur le National Catholic Register :

Le document de travail pour la phase continentale du Synode appelle à une réforme des structures de l'Eglise

ANALYSE DES NOUVELLES : Les canonistes ont réservé un accueil mitigé au texte publié le 27 octobre, certains considérant que son appel à des réformes majeures n'a pas lieu d'être.

7 novembre 2022

Le Synode sur la synodalité du Vatican a publié un document de travail destiné à établir un cadre pour la deuxième étape, ou " continentale ", du processus mondial de trois ans lancé par le pape François en 2021. Mais l'appel explicite du texte à la transformation des structures de l'Église a suscité la controverse (...).

Intitulé "Élargissez l'espace de votre tente", le document invite les responsables catholiques à réfléchir aux demandes d'une Église plus inclusive et plus accueillante qui ont été exprimées au cours de la première phase du processus synodal, lorsque les diocèses locaux ont parrainé des enquêtes et des sessions d'écoute. 

Une partie du texte va cependant beaucoup plus loin. Il appelle explicitement à la transformation de toutes les structures de l'Église par l'incorporation d'un modèle synodal d'écoute et de discernement priant qui aurait un impact sur la gouvernance de l'Église.

"Toutes les institutions de l'Église, en tant qu'organes pleinement participatifs, sont appelées à examiner comment elles pourraient intégrer l'appel à la synodalité dans la manière dont elles exercent leurs fonctions et leur mission, en renouvelant leurs structures et leurs procédures", indique le texte, appelé de manière informelle le DCS ("Document pour l'étape continentale"), publié le 27 octobre.

"L'Église doit également donner une forme et une manière synodale de procéder à ses propres institutions et structures, notamment en matière de gouvernance. Le droit canonique devra accompagner ce processus de renouvellement structurel, en créant les changements nécessaires aux dispositions actuellement en place." 

Les évêques américains contactés pour cette histoire ont déclaré qu'ils n'avaient pas eu suffisamment de temps pour digérer le document de 44 pages et examiner ses ramifications. Ils discuteront probablement du texte lors de leur prochaine réunion à Baltimore, du 14 au 17 novembre, qui est prévue environ six semaines avant le début de l'étape continentale en 2023.

Une réponse mitigée

Les canonistes qui ont parlé avec le Register ont offert une réponse mitigée au cadre et aux priorités du document.  

Certains ont été déçus par l'échec des auteurs à fournir une base théologique plus substantielle pour les discussions continentales. D'autres experts ont noté que le document synodal n'a pas le pouvoir législatif d'imposer des changements structurels, et certains ont suggéré que les groupes consultatifs composés d'experts laïcs qui opèrent déjà dans les diocèses et les paroisses des États-Unis répondraient probablement à toute exigence future que les diocèses et les conférences épiscopales nationales incorporent un modèle synodal de dialogue priant avec les dirigeants laïcs.

Le père dominicain Pius Pietrzyk a exprimé sa consternation face à l'"orientation vers l'intérieur" du document et a conclu qu'il n'était pas à la hauteur du "désir exprimé par le pape François pour le chemin de cette voie synodale".

Le document "indique que l'un des principaux centres d'intérêt du peuple de Dieu est la mission, pourtant le rapport était presque entièrement axé sur les questions internes et les désaccords", a déclaré le père Pietrzyk. "Jésus est mentionné une douzaine de fois environ, mais la Trinité n'est jamais mentionnée. L'évangélisation est mentionnée peut-être deux fois, et la sainteté pas du tout." 

"C'est un petit point, mais je pense qu'il est représentatif du problème", a déclaré le prêtre dominicain. "L'année dernière, dans son homélie sur le processus, le pape François a insisté sur le fait que ce chemin synodal ne doit pas être simplement 'une convention de l'Église, un groupe d'étude ou un rassemblement politique, un parlement'. Mais c'est exactement la façon dont ce document se lit. Où est la discussion sur la manière dont les chrétiens sont appelés à évangéliser, à vivre plus étroitement avec le Christ, à adorer Dieu d'une manière toujours plus profonde ?" 

Les auteurs de "Elargissez l'espace de votre tente" présentent le document de travail de 44 pages comme "l'instrument privilégié par lequel le dialogue des Eglises locales entre elles et avec l'Eglise universelle peut avoir lieu pendant l'étape continentale".

Le texte présente les commentaires recueillis lors de sessions d'écoute et d'enquêtes à travers le monde sur un large éventail de questions : la crise de l'abus sexuel du clergé et l'unité chrétienne, l'aide aux pauvres et le soutien aux divorcés-remariés, une meilleure catéchèse pour les jeunes et le ministère auprès des "catholiques LGBTQ". 

Le texte confirme que les contributions de la première étape du processus synodal n'ont pas permis de dégager un large consensus sur la manière dont l'Église devrait répondre à ces préoccupations, et le texte ne tente pas d'ancrer la discussion dans la doctrine, la discipline ou l'histoire catholiques.

Lors de la conférence de presse du Vatican du 27 octobre qui a présenté le document de travail, le cardinal Jean-Claude Hollerich de Luxembourg, rapporteur général du Synode sur la synodalité, a reconnu que le texte n'est pas sorti "des écrits théologiques". 

"C'est le fruit de la synodalité vécue, a-t-il dit, de la théologie vécue, une dimension de la vie en Église." Ainsi, les témoignages individuels sélectionnés lors de la première étape du processus synodal constituent un "cadre de référence" pour les discussions à venir. 

Un message clair de Rome

Et bien que les commentaires défient les étiquettes faciles, un article du Vatican News du 27 octobre a envoyé un message clair : "Les voix des exclus sont entendues dans le document de la phase continentale". Selon le document, le dialogue sera façonné par des questions générales qui demandent aux délégués d'offrir leurs impressions sur "les expériences vécues et les réalités de l'Église dans votre continent", les "tensions substantielles" et "les priorités, les thèmes récurrents et les appels à l'action qui peuvent être partagés avec d'autres Églises locales dans le monde".

En ce qui concerne l'affirmation du texte selon laquelle des changements dans le droit canonique devront accompagner ce processus de renouvellement structurel", le père dominicain Joseph Fox, vicaire des services canoniques pour l'archidiocèse de Los Angeles, a souligné que le texte "n'a pas de portée gouvernementale et n'est pas de nature législative". Mais il a exprimé son malaise face à son soutien manifeste au changement structurel. "Ce qui est présenté est un effort assez clair pour faire des fidèles des participants actifs dans la gouvernance de l'Église", a déclaré le père Fox au Register. "Certains peuvent trouver cela tout à fait souhaitable", a-t-il ajouté. "Mais Jésus n'a pas fondé une institution démocratique, que ce soit de manière générique ou spécifique, et cela doit être notre point de départ. Quoi qu'il arrive dans ce mouvement de synodalité, sa forme actuelle doit nécessairement être en continuité avec [la structure hiérarchique] qui nous a été confiée dès le début par le Christ."  "Il n'y a pas d'alternative", a souligné le père Fox. "C'est son Église."

Le père Fox n'a pas contesté la possibilité qu'une législation soit mise en place. Mais il s'est demandé si elle répondrait aux attentes de ceux qui aspirent au changement. "Malheureusement, être accueillant n'est pas quelque chose qui peut être légiféré", a-t-il déclaré. "Quelles sont les choses que vous pouvez exiger qui permettront d'atteindre le résultat souhaité ? Comment formuler cela dans la loi, qui concerne la manifestation externe qui nous permet de déterminer si nous avons rempli nos obligations ou non ? Comment cette structure synodale serait-elle policée ?"

Les partisans du changement

Pourtant, certains partisans du changement contesteraient fermement la position du canoniste et identifieraient des façons spécifiques dont la loi pourrait ouvrir la voie à une Église plus inclusive. Par exemple, certains dirigeants épiscopaux, membres du clergé et activistes sociaux ont déjà fait savoir qu'ils soutenaient les changements apportés à la loi de l'Église qui interdit la bénédiction des unions homosexuelles, et ils considèrent la réforme proposée comme un message de bienvenue à ce segment blessé des catholiques.

Le cardinal Hollerich lui-même a soutenu que l'enseignement de l'Église sur cette question n'est "pas une affaire réglée", lors d'une interview dans les médias le mois dernier. Il a également affirmé que de jeunes catholiques attachés à la "non-discrimination" avaient quitté la foi de leur berceau à cause de cette question. "Le royaume de Dieu n'est pas un club exclusif", a déclaré le cardinal Hollerich. "Il ouvre ses portes à tous, sans discrimination".

Pendant ce temps, Susan Mulheron, chancelière pour les affaires canoniques à l'archidiocèse de St. Paul et Minneapolis, a offert une évaluation plus pragmatique de l'impact probable du document et a suggéré que les changements qui en découlent auraient peu d'impact sur les diocèses américains. 

"Mon hypothèse la plus probable est que nous pourrions voir des structures et des procédures consultatives devenir plus fermement requises qu'elles ne le sont actuellement", a déclaré M. Mulheron au Register, notant que dans certains cas spécifiques, le droit canonique exige déjà "une véritable consultation avant la prise de décisions". "Les conseils pastoraux à ce stade ne sont pas requis par le droit universel, que ce soit au niveau diocésain ou paroissial", a-t-elle ajouté. Mme Mulheron a décrit ce niveau de changement comme "un fruit facile à cueillir, mais pas bouleversant". Elle ne s'attendait pas à ce qu'un conseil diocésain composé d'experts laïcs reçoive "plus d'autorité délibérative qu'il n'en a actuellement", principalement parce qu'un processus de dialogue prolongé créerait des maux de tête pour l'évêque local. "En quoi cela aiderait-il le processus de décision ?" a-t-elle demandé. "Le décideur a besoin d'agir".

Préoccupations concernant la voie synodale

Lors d'entretiens avec le Register, plusieurs canonistes ont également souligné une préoccupation supplémentaire qui pourrait expliquer le soutien discret de la hiérarchie catholique à la synodalité : le chemin synodal pluriannuel de l'Église en Allemagne, qui a suscité des craintes de schisme.

Créé en 2018, en réponse à la réaction publique aux révélations choquantes d'abus du clergé et de dissimulation épiscopale en Allemagne, le Chemin synodal a convoqué une assemblée composée d'évêques allemands, de dirigeants laïcs et de leurs délégués, et cet organe quasi-législatif a fait pression pour modifier l'enseignement de l'Église sur l'ordination des femmes et les relations homosexuelles, incitant le Vatican à émettre des avertissements.

Les dirigeants de la voie synodale ont également tenté de créer un organe permanent chargé de superviser l'Église en Allemagne. En juin, le cardinal allemand Walter Kasper a déclaré publiquement qu'un "conseil suprême synodal, tel qu'il est maintenant envisagé, n'a aucun fondement dans toute l'histoire de la constitution. Il ne s'agirait pas d'un renouvellement, mais d'une innovation inouïe".

Mulheron a suggéré que la crise en Allemagne avait jeté une ombre sur le processus synodal mondial et incité de nombreux dirigeants de l'Église à faire preuve de plus de dureté et de prudence. "Je ne pense pas que quiconque travaillant à ce niveau de l'Église soit surpris par ce qui s'est passé", a-t-elle déclaré. "Et c'est pourquoi je ne prévois pas de changements majeurs quant aux personnes habilitées à prendre des décisions." 

Un dialogue plus robuste

La canoniste du Minnesota n'a toutefois pas contesté la nécessité d'un dialogue plus robuste entre les évêques et les laïcs catholiques. L'archidiocèse de Saint-Paul et Minneapolis vient de terminer son propre processus synodal pluriannuel, et elle a pu en constater les fruits spirituels et pratiques. "Il est bon pour l'évêque de savoir ce que les gens pensent, de dialoguer avec eux, de les entendre et de contribuer à expliquer l'enseignement de l'Église", a-t-elle déclaré. "Cela mérite le temps de l'évêque, et le processus de synodalité tente de l'enseigner." Ce qui compte, ont dit les canonistes au Register, c'est de savoir si un processus synodal est fermement ancré dans l'enseignement de l'Église et la structure ecclésiale. "Nous ne dictons pas les conditions de notre rédemption", a déclaré le père Fox. "Au contraire, on nous offre la possibilité d'être rachetés selon les termes établis par le Sauveur". "Nous n'avons pas la liberté de définir les structures de l'Église à volonté", a déclaré le prêtre. "Elles doivent refléter la relation du Christ à son Église, car l'Église est son corps, et c'est son esprit qui anime ce corps." 

Joan Frawley Desmond, est la rédactrice en chef du Register. Elle est une journaliste primée qui a publié de nombreux articles dans les médias catholiques, œcuméniques et laïques. Diplômée de l'Institut pontifical Jean-Paul II pour les études du mariage et de la famille, elle vit avec sa famille en Californie.