De Massimo Faggioli sur Commonweal :
L'Église des évêques n'existe plus ?
La crise épiscopale du catholicisme
15 novembre 2022
L'importance de l'assemblée plénière de l'USCCB (Conférence des évêques catholiques des Etats-Unis) de cet automne ne fait guère de doute. D'une part, le vice-président de la conférence, Mgr Allen Vigneron, archevêque de Détroit, ne sera pas le favori de l'élection présidentielle parce qu'il ne sera pas candidat : à soixante-quatorze ans, il devrait, comme tous les évêques, présenter sa démission en atteignant soixante-quinze ans. (On sait aujourd'hui que c'est Mgr Broglio qui lui succède ndb) D'autre part, c'est la première plénière depuis que la Cour suprême a annulé Roe. Enfin, les nouveaux dirigeants seront à la barre jusqu'à l'élection présidentielle américaine de 2024, lorsque nous apprendrons peut-être quel est le soutien des catholiques américains à la démocratie américaine.
Mais cette réunion des évêques est également importante à un niveau plus profond. Elle intervient alors que l'Église catholique est en passe de devenir, d'une certaine manière, une Église "post-épiscopale", c'est-à-dire une Église qui n'est plus épiscopale. Et cela aura probablement un impact dramatique sur la façon dont le catholicisme peut influencer et interagir avec les valeurs sociales et politiques américaines.
La situation découle de la chute précipitée des vocations. Nous avons encore des évêques, des prêtres et des diacres, bien sûr, mais il est impossible d'imaginer une Église dans laquelle il y aurait un prêtre pour chaque paroisse - sauf en important du clergé d'autres pays. Entre-temps, une étude récente de l'Université catholique d'Amérique montre une baisse notable du niveau de confiance des prêtres envers leurs évêques. Ce schisme "organisationnel" serait une source d'inquiétude dans toute organisation, mais surtout dans une organisation religieuse.
Il y a presque deux ans, le pape François a ouvert les ministères institués de lecteur et d'acolyte aux femmes, mais cela n'a pas réussi à capter l'attention de la plupart des femmes qui servent déjà dans l'Église ou qui aimeraient le faire. Parmi les évêques, cela a suscité encore moins d'enthousiasme. On pourrait en dire autant de la création du ministère institué de catéchiste par François en mai 2021. Dans une Église évangélisatrice qui se veut toute ministérielle, l'idée même de ministère reste identifiée à l'ordination.
La situation est encore plus difficile pour le ministère des évêques. La crise post-conciliaire du sacerdoce et des ordres religieux n'est pas surprenante, étant donné le traitement superficiel que Vatican II et ses documents finaux ont réservé à ces ministères et à leur rôle dans l'Église. Mais la situation des évêques est surprenante. Vatican II n'était pas seulement un concile fait par les évêques, mais aussi, dans un certain sens, pour les évêques : il leur offrait la collégialité épiscopale, un nouveau langage pour la pastorale locale, plus de contrôle sur le clergé diocésain et, surtout, sur les ordres religieux dans leurs diocèses. La célébration même de Vatican II était la preuve qu'à partir de ce moment-là, l'épiscopat allait non seulement exister mais aussi compter.
Les signes d'une crise épiscopale sont évidents : le nombre élevé de prêtres qui sont choisis pour devenir évêques mais qui refusent la nomination ; le nombre d'évêques qui démissionnent pour cause d'épuisement professionnel ; les cas d'évêques discrètement écartés (et sans aucune transparence, surtout pour les victimes) par le Vatican suite à des accusations ou pour avoir été reconnus coupables d'abus ou de dissimulation.
Tout cela a également un impact significatif sur l'ecclésiologie et la gouvernance de l'Église - en particulier aux États-Unis, comme je l'ai déjà noté, où la position de l'évêque est devenue plus managériale et bureaucratique. Fonctionnant de plus en plus comme l'administrateur d'une entreprise de taille moyenne ou importante, ou même comme un PDG supervisant les opérations juridiques, financières et de relations publiques, l'évêque moderne est de plus en plus en désaccord avec le modèle patristique et tridentin que Vatican II avait à l'esprit lorsqu'il a rédigé et approuvé le décret Christus dominus, ainsi que la constitution Lumen gentium. Des personnalités inspirantes comme saint Charles Borromée, évêque de Milan au début de l'application du concile de Trente, inspiraient un degré de respect dans l'Église et sur la place publique que l'épiscopat catholique ne peut même pas imaginer aujourd'hui. Dans certains cas, la fonction d'évêque est interprétée comme étant davantage un influenceur vendant des produits qu'un serviteur de l'unité de l'Église comme l'imaginait Vatican II.
Cela se traduit en outre par une crise de la mission, ce qui est devenu plus clair au cours du pontificat de François. La synodalité donne encore aux évêques un rôle primordial, mais très différent et loin d'être aussi décisif que celui qu'ils ont eu dans les phases synodales précédentes (dans l'Église primitive, dans la période post-Trente, dans les synodes locaux et nationaux qui ont été célébrés après Vatican II, et dans les synodes des évêques célébrés à Rome de 1967 à Benoît XVI). Le Synode des évêques, ou Synode des évêques, créé par Paul VI en 1965 est en train de changer de nom pour devenir simplement "Synode" (pas de "des évêques"), comme nous pouvons le voir dans la constitution de réforme de la Curie romaine Praedicate evangelium, publiée par François en mars 2022 ; il est possible que des laïcs et des femmes (ou, plus de femmes, après Sœur Nathalie Becquart) soient nommés comme membres votants du Synode. La Curie romaine s'attend à ce que, dans les prochaines années, un certain nombre de postes soient attribués à des laïcs et à des femmes au lieu d'évêques et de cardinaux, réinterprétant ainsi l'un des souhaits de Vatican II concernant un nouveau Vatican, plus sensible aux besoins des évêques locaux. Un nouveau concile - Vatican III - est très difficile à imaginer aujourd'hui, avec quelque 5 700 évêques (deux fois plus qu'à Vatican II) qui, selon le droit canonique et la tradition, ont le droit d'être membres votants d'un concile. Il est encore plus difficile d'imaginer qu'une assemblée législative et doctrinale de l'Église catholique composée uniquement de membres masculins célibataires soit acceptée comme légitime. Il y a également de grandes questions concernant le rôle et la constitution des conférences épiscopales nationales, l'un des changements institutionnels les plus importants du siècle dernier et de Vatican II : comment la synodalité et les conférences épiscopales coexisteront-elles ?
" Synodalité " ne signifie pas seulement le processus synodal en cours (qui se poursuivra désormais au moins jusqu'en octobre 2024, après que le pape François ait ajouté une deuxième session du synode à Rome pour suivre celle prévue en octobre 2023). Cela signifie également une série de réformes, qui ont déjà eu lieu dans certaines églises locales, mais qui ne sont même pas à l'horizon dans d'autres (comme l'Italie) ; il s'agit notamment de la gouvernance partagée dans les organes ecclésiaux et gérés par l'Église et de la participation substantielle des laïcs et des femmes à la formation des futurs prêtres. D'autres réformes ne peuvent se produire qu'avec l'apport de Rome, comme un changement dans la manière dont les candidats à l'épiscopat sont évalués, sélectionnés, nommés, promus ou rétrogradés.
Tout ceci fait partie intégrante d'une Église synodale - et implique donc de repenser massivement la place des évêques dans une Église qui conserve la succession apostolique et la marque de l'apostolicité. La première étape consiste à reconnaître le fossé conceptuel entre Vatican II et aujourd'hui, et la façon dont ce fossé s'est manifesté différemment dans différentes parties du monde - et donc les différences dans la façon de le combler. La deuxième étape consiste à engager une discussion sur la théologie du ministère, dont la pertinence a diminué au cours de la dernière décennie sous Benoît XVI puis sous François. Le symposium sur le sacerdoce organisé par le Dicastère pour les évêques et le Cardinal Marc Ouellet en février dernier était basé sur une théologie du ministère antérieure à Vatican II et a envoyé des signes inquiétants sur les tentatives de tourner la synodalité d'une manière qui n'aborde pas la crise du ministère ordonné.
Le synode en cours sur la synodalité n'a de sens que si nous sommes préparés à une réflexion de toute une génération sur le ministère dans le catholicisme. Il est déjà clair que ce n'est plus l'Église des évêques, même en dehors des États-Unis. Mais pour l'Église catholique de ce pays, la synodalité est importante à plusieurs égards. Elle vise à combler le vide laissé par les évêques, un vide dans lequel d'autres voix et entités - dans les médias, dans le monde des affaires, dans la politique - se sont engouffrées et, ce faisant, ont mis en péril la catholicité de l'Église.
Massimo Faggioli est professeur de théologie et d'études religieuses à l'université de Villanova. Son livre le plus récent est Joe Biden and Catholicism in the United States (Bayard). Suivez-le sur Twitter @MassimoFaggioli.
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