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L'homélie du pape à Juba (dimanche 5 février 2023) : sel de la terre et lumière du monde

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VOYAGE APOSTOLIQUE de sa SAINTETE le PAPE FRANCOIS à la REPUBLIQUE DEMOCRATIQUE DU CONGO et au SOUDAN DU SUD
(Pèlerinage œcuménique de la paix au Sud-Soudan)
[31 janvier - 5 février 2023].

HOMÉLIE DU SAINT PÈRE

Mausolée "John Garang" (Juba)
Dimanche 5 février 2023

Les paroles que l'apôtre Paul a adressées à la communauté de Corinthe dans la deuxième lecture, je voudrais aujourd'hui les faire miennes et les répéter devant vous : "Quand je suis venu parmi vous, je ne suis pas venu vous annoncer le mystère de Dieu avec l'excellence de la parole ou de la sagesse. Car j'ai pensé que je ne connaissais rien d'autre parmi vous que Jésus-Christ, et le Christ crucifié" (1 Co 2, 1-2). Oui, l'inquiétude de Paul est aussi la mienne, de me retrouver ici avec vous au nom de Jésus-Christ, le Dieu de l'amour, le Dieu qui a apporté la paix par sa croix ; Jésus, Dieu crucifié pour nous tous ; Jésus, crucifié dans ceux qui souffrent ; Jésus, crucifié dans la vie de tant d'entre vous, de tant de personnes dans ce pays ; Jésus le Ressuscité, vainqueur du mal et de la mort. Je viens à vous pour l'annoncer, pour vous confirmer en Lui, parce que l'annonce du Christ est une annonce d'espérance : car Il connaît l'angoisse et l'attente que vous portez dans vos cœurs, les joies et les labeurs qui marquent vos vies, les ténèbres qui vous oppressent et la foi que, comme un chant dans la nuit, vous élevez vers le Ciel. Jésus te connaît et t'aime ; si nous restons en Lui, nous ne devons pas avoir peur, car pour nous aussi, toute croix se transformera en résurrection, toute tristesse en espérance, toute complainte en danse.

Je voudrais donc m'arrêter sur les paroles de vie que notre Seigneur Jésus nous a adressées aujourd'hui dans l'Évangile : "Vous êtes le sel de la terre [...]. Vous êtes la lumière du monde" (Mt 5,13.14). Que nous disent ces images, à nous, les disciples du Christ ?

Tout d'abord, nous sommes le sel de la terre. Le sel sert à donner du goût aux aliments. C'est l'ingrédient invisible qui donne du goût à tout. C'est précisément pour cette raison que, depuis l'Antiquité, il est considéré comme le symbole de la sagesse, c'est-à-dire de cette vertu qui ne se voit pas, mais qui donne du goût à la vie et sans laquelle l'existence devient insipide, sans saveur. Mais de quelle sagesse Jésus nous parle-t-il ? Il utilise cette image du sel immédiatement après avoir proclamé les Béatitudes à ses disciples : nous comprenons alors qu'ils sont le sel de la vie du chrétien. Les Béatitudes, en effet, apportent la sagesse du Ciel sur la terre : elles révolutionnent les critères du monde et la façon commune de penser. Et que disent-ils ? En quelques mots, ils disent que pour être bénis, c'est-à-dire pour être pleinement heureux, nous ne devons pas chercher à être forts, riches et puissants, mais humbles, doux, miséricordieux ; à ne faire de mal à personne, mais à être des artisans de paix pour tous. C'est cela - dit Jésus - la sagesse du disciple, c'est cela qui donne de la saveur à la terre que nous habitons. Rappelons-nous : si nous mettons en pratique les Béatitudes, si nous incarnons la sagesse du Christ, nous ne donnons pas seulement une bonne saveur à notre vie, mais aussi à la société, au pays où nous vivons.

Mais le sel, en plus de donner du goût, a une autre fonction, essentielle à l'époque du Christ : conserver les aliments pour qu'ils ne se corrompent pas, ne deviennent pas pourris. La Bible, cependant, dit qu'il y a une "nourriture", un bien essentiel qui doit être préservé avant tout autre : l'alliance avec Dieu. C'est pourquoi, en ce temps-là, chaque fois qu'on faisait une offrande au Seigneur, on y mettait un peu de sel. Car écoutons ce que dit l'Écriture à ce sujet : " Dans ton oblation, tu ne laisseras pas manquer le sel de l'alliance de ton Dieu ; sur chaque offrande, tu mettras du sel " (Lv 2, 13). Le sel était donc un rappel de la nécessité primordiale de préserver le lien avec Dieu, car il nous est fidèle, son alliance avec nous est incorruptible, inviolable et durable (cf. Nm 18,19 ; 2 Chr 13,5). Par conséquent, le disciple de Jésus, en tant que sel de la terre, est un témoin de l'alliance qu'Il a conclue et que nous célébrons à chaque messe : une alliance nouvelle, éternelle, incassable (cf. 1 Co 11,25 ; He 9), un amour pour nous qui ne peut être brisé même par notre infidélité.

Frères, sœurs, nous sommes témoins de cette merveille. Dans l'Antiquité, lorsque des personnes ou des peuples établissaient une amitié entre eux, ils le faisaient souvent en échangeant un peu de sel ; nous, qui sommes le sel de la terre, nous sommes appelés à témoigner de l'alliance avec Dieu dans la joie, avec gratitude, en montrant que nous sommes des personnes capables de créer des liens d'amitié, de vivre la fraternité, de construire de bonnes relations humaines, pour empêcher que la corruption du mal, la maladie des divisions, la saleté des affaires injustes, la peste de l'injustice ne l'emporte.

Aujourd'hui, je voudrais vous remercier car vous êtes le sel de la terre dans ce pays. Pourtant, face à tant de blessures, à la violence qui alimente le poison de la haine, à l'iniquité qui provoque la misère et la pauvreté, vous pouvez vous sentir petits et impuissants. Mais, lorsque la tentation de vous sentir inadéquat vous assaille, essayez de regarder le sel et ses petits grains : c'est un petit ingrédient et, une fois posé sur une assiette, il disparaît, il fond, mais c'est précisément de cette façon qu'il donne de la saveur à tout le contenu. Ainsi, nous, chrétiens, bien que fragiles et petits, même lorsque notre force semble faible face à l'ampleur des problèmes et à la fureur aveugle de la violence, pouvons contribuer de manière décisive à changer l'histoire. Jésus veut que nous le fassions comme le sel : il suffit d'une pincée qui se dissout pour donner une saveur différente à l'ensemble. Nous ne pouvons donc pas faire marche arrière, car sans ce peu, sans notre peu, tout perd de sa saveur. Partons précisément du petit, de l'essentiel, de ce qui n'apparaît pas dans les livres d'histoire mais qui change l'histoire : au nom de Jésus, de ses Béatitudes, déposons les armes de la haine et de la vengeance pour prendre celles de la prière et de la charité ; surmontons ces antipathies et ces aversions qui, avec le temps, sont devenues chroniques et risquent de dresser les tribus et les ethnies les unes contre les autres ; apprenons à mettre sur les blessures le sel du pardon, qui brûle mais qui guérit. Et, même si le cœur saigne pour les torts reçus, renonçons une fois pour toutes à répondre au mal par le mal, et nous serons bien dedans ; acceptons-nous et aimons-nous les uns les autres avec sincérité et générosité, comme Dieu le fait avec nous. Chérissons le bien que nous sommes, ne nous laissons pas corrompre par le mal !

Passons à la deuxième image utilisée par Jésus, la lumière : Vous êtes la lumière du monde. Une célèbre prophétie disait d'Israël : "Je ferai de toi la lumière des nations, pour que tu portes mon salut jusqu'aux extrémités de la terre" (Is 49,6). Maintenant, la prophétie s'est accomplie, car Dieu le Père a envoyé son Fils, et celui-ci est la lumière du monde (cf. Jn 8, 12), la vraie lumière qui éclaire tout homme et tout peuple, la lumière qui brille dans les ténèbres et dissipe les nuages de toute obscurité (cf. Jn 1, 5, 9). Mais Jésus lui-même, la lumière du monde, dit à ses disciples qu'ils sont eux aussi la lumière du monde. Cela signifie que nous, en acceptant la lumière du Christ, la lumière qui est le Christ, nous devenons lumineux, nous rayonnons la lumière de Dieu !

Jésus ajoute : "Une ville qui est sur une montagne ne peut pas rester cachée, ni une lampe être allumée pour la mettre sous le boisseau, mais sur le chandelier, et ainsi elle donne de la lumière à tous ceux qui sont dans la maison" (Mt 5,15). Là encore, il s'agit d'une imagerie familière à l'époque : plusieurs villages de Galilée étaient situés sur des collines, bien visibles de loin, et les lampes, dans les maisons, étaient placées en hauteur afin d'éclairer tous les coins de la pièce ; puis, lorsqu'elles devaient être éteintes, elles étaient recouvertes d'un objet en terre cuite appelé "boisseau", ce qui faisait que la flamme manquait d'oxygène jusqu'à ce qu'elle soit éteinte.

Frères et sœurs, l'invitation de Jésus à être la lumière du monde est claire : nous, qui sommes ses disciples, sommes appelés à briller comme une ville placée en haut, comme un chandelier dont la flamme ne doit jamais s'éteindre. En d'autres termes, avant de nous inquiéter de l'obscurité qui nous entoure, avant d'espérer que quelque chose s'éclaircisse autour de nous, il nous est demandé de briller, d'illuminer par notre vie et nos œuvres les villes, villages et lieux que nous habitons, les personnes que nous fréquentons, les activités que nous menons. Le Seigneur nous donne la force, la force d'être une lumière en Lui, pour tous ; car tous doivent pouvoir voir nos bonnes œuvres et, en les voyant - nous rappelle Jésus - ils s'ouvriront avec admiration à Dieu et lui rendront gloire (cf. v. 16) : si nous vivons comme des fils et des frères sur la terre, les gens découvriront qu'ils ont un Père dans les cieux. Il nous est donc demandé de brûler d'amour : qu'il n'arrive pas que notre lumière s'éteigne, que l'oxygène de la charité disparaisse de nos vies, que les œuvres du mal enlèvent l'air pur de notre témoignage. Cette terre, belle et tourmentée, a besoin de la lumière que chacun de vous a, ou plutôt, de la lumière que chacun de vous est !

Chers bien-aimés, je vous souhaite d'être le sel qui se répand et se fond avec générosité pour parfumer le Sud-Soudan du goût fraternel de l'Évangile ; d'être des communautés chrétiennes lumineuses qui, comme des cités placées en hauteur, jettent une lumière de bien sur tous et montrent qu'il est beau et possible de vivre gratuitement, d'avoir de l'espoir, de construire ensemble un avenir réconcilié. Frères et sœurs, je suis avec vous et je souhaite que vous fassiez l'expérience de la joie de l'Évangile, de la saveur et de la lumière que le Seigneur, "le Dieu de la paix" (Ph 4, 9), le "Dieu de toute consolation" (2 Co 1, 3), veut répandre sur chacun de vous.

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