D'Agnes Aineah sur Catholic News Agency :

Une vague de meurtres après les élections au Nigeria oblige le personnel d'un diocèse catholique à évacuer les lieux

ACI Afrique, 3 mars 2023

Des dizaines de personnes auraient été assassinées lors d'attaques post-électorales dans des villages de l'État de Benue au Nigeria mercredi, selon un responsable diocésain.

Dans une interview exclusive accordée vendredi à ACI Afrique, le père Remigius Ihyula, directeur de la Commission Justice et Paix (JPC) du diocèse catholique de Makurdi, a décrit les violences. Il a déclaré que les membres du personnel du diocèse ont été évacués par l'armée. Au cours des attaques, des hommes peuls armés de matériel militaire sont descendus dans la capitale de l'État de Benue, Makurdi, a déclaré Ihyula. "Nous nous demandons sans cesse comment des éleveurs ordinaires peuvent mettre la main sur des équipements militaires. Le seul scénario possible est qu'ils reçoivent de l'aide des autorités", a spéculé le prêtre. La grande majorité des tribus Fulani sont musulmanes, tandis que la majorité des victimes sont chrétiennes. Ihyula a déclaré que ses collègues aidaient à réinstaller les villageois qui avaient été déplacés de leurs maisons par des bergers armés à des dates différentes entre le 23 février et le 1er mars. "Au moment où je vous parle, des attaques sont en cours dans plusieurs endroits. Un témoin oculaire m'a appelé le jour des élections [le 25 février] pour m'informer que des personnes étaient massacrées dans le village de Tyopav. Puis d'autres attaques ont été signalées dans le village d'Anwase. Les rapports d'attaques n'ont cessé d'arriver", a déclaré le prêtre nigérian.

Les observateurs internationaux établissent un lien entre ces attaques et les résultats des élections générales nigérianes récemment annoncés, qui ont vu la victoire d'un ticket présidentiel entièrement musulman. Il a ajouté : "Les villages attaqués sont proches du camp d'Agagbe où notre personnel travaille pour aider les personnes déplacées à l'intérieur du pays. Le 1er mars, notre personnel n'a pas pu quitter le camp car les attaquants armés étaient tout près. Ils ont dû être escortés à l'extérieur par les militaires." "Les attaques sont nombreuses. Hier, on m'a envoyé des listes de personnes qui avaient été tuées, et d'autres déplacées. Je dois encore les compiler", a déclaré Ihyula à ACI Afrique. Le prêtre a compilé des mises à jour mensuelles des attaques dans la zone desservie par le diocèse de Markuda. Il a déclaré que les premiers rapports indiquaient qu'une trentaine de personnes ou plus avaient été tuées.

Selon le prêtre, plusieurs villages, dont Ityuluv, Ugbe, Iyon, Tyopav, Kendev, Anwase et Maav, tous situés dans la zone de gouvernement local (LGA) de Kwande, dans l'État de Benue, ont été attaqués par des militants les 23 et 25 février. Il a ajouté que les militants progressaient vers d'autres villages dans l'État nigérian, déplaçant les habitants. Des attaques sont également en cours dans l'AGL de Gwer West, où de nombreuses personnes ont été tuées et d'autres sont toujours portées disparues, a-t-il ajouté. Il a ajouté que les habitants de Makurdi protestent après avoir été déplacés de leurs villages.

Ihyula a déclaré que le personnel du diocèse catholique de Makurdi travaillant au camp d'Agagbe est confronté chaque jour au danger d'attaques et que tous vivent avec un traumatisme après avoir été témoins de nombreux meurtres. "Le 9 février, nos employés ont été témoins de meurtres près du camp alors qu'ils revenaient du travail. Le 21 janvier, ils ont été confrontés à une autre attaque. Ils sont tous traumatisés, et certains restent absents du travail pendant plusieurs jours", a déclaré le membre du clergé du diocèse de Makurdi, ajoutant que le siège épiscopal nigérian rassemblait des fonds pour lancer un programme de soutien psychosocial pour son personnel.

En outre, le diocèse prévoit d'évacuer les personnes déplacées du camp d'Agagbe, où elles sont entourées de dangers, vers le camp de Naka, qui est plus sûr, a déclaré Ihyula. Pendant ce temps, le responsable du CPJ du diocèse de Makurdi prévoit une augmentation des attaques dans l'État de Benue après les élections du 25 février qui ont déclaré Bola Ahmed Tinubu, 70 ans, vainqueur du scrutin présidentiel très contesté du Nigeria. "Les attaques des Fulanis se poursuivent depuis des années maintenant. En fait, il ne se passe pas un jour sans que nous recevions des rapports d'attaques dans un village ou un autre. Mais avec leur peuple [les attaquants islamistes] profondément ancré dans le pouvoir, tout ce que nous voyons à l'avenir, ce sont de nouvelles attaques", a déclaré Ihyula. "D'autres villages seront déplacés", a-t-il ajouté, précisant que l'Église catholique de Makurdi "continuera cependant à raconter au monde entier l'histoire" de la persécution des communautés agricoles et chrétiennes au Nigeria.

Un rapport que le Denis Hurley Peace Institute (DHPI) a partagé avec ACI Afrique le 3 mars indique qu'à peine un jour après les élections, des éleveurs ont envahi Tse Alaa dans la communauté d'Udaaya, dans le Guma LGA de l'État de Benue, vers 21 heures, et ont ouvert le feu, tuant environ huit personnes avant de se déplacer vers le village voisin de Tse Magum. Là, des attaques continues ont fait plusieurs morts, bien que le nombre exact n'ait pas encore été confirmé.  Le DHPI rapporte que des Fulanis armés ont attaqué plusieurs villages de Turan, en particulier Moon, Mkômon, Mbadura et le district de Yaav, tous situés dans l'AGL de Kwande. Jato Aka dans la région est maintenant rempli de villageois en fuite, selon DHPI, l'entité de paix de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC), qui fait des recherches sur le conflit armé dans l'État de Benue au Nigeria.

DHPI, qui a décrit les violences perpétrées par les Fulanis armés comme "une tempête qui se rassemble", lie les attaques au résultat de l'élection présidentielle. "Les [bergers] n'ont jamais caché leur préférence pour le All Progressives Congress, dont ils pensent qu'il les protégera s'il remporte les élections dans l'État de Benue. Les résultats des élections ont motivé les tueurs qui sont devenus plus audacieux", indique le DHPI dans son rapport du 3 mars.

Agnes Aineah est une journaliste kenyane ayant une expérience du journalisme numérique et de la presse écrite. Elle est titulaire d'une licence en linguistique, médias et communications de l'université Moi du Kenya. Agnes est actuellement journaliste pour ACI Afrique.