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L'Occident ne doit pas abandonner l'Arménie

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De Mark Movsesian sur First Things :

L'OCCIDENT NE DOIT PAS ABANDONNER L'ARMENIE

1er juin 2023

Plus de 120 000 Arméniens chrétiens sont toujours menacés de nettoyage ethnique dans le Haut-Karabakh, une région située à l'intérieur de l'Azerbaïdjan. Au cours des dernières semaines, l'Union européenne, les États-Unis et la Russie ont organisé des séries de discussions sur la crise entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan. Mais il est peu probable que ces réunions permettent de résoudre la crise, même si l'Arménie a récemment fait des concessions douloureuses et substantielles. Compte tenu de l'indifférence et, franchement, de la complicité des puissances extérieures, l'homme fort de l'Azerbaïdjan, le président Ilham Aliyev, n'est guère incité à négocier de bonne foi - et ses ambitions déclarées ne concernent pas seulement le Karabakh, mais l'Arménie elle-même. La communauté internationale ne doit pas se contenter d'organiser des réunions pour éviter une catastrophe humanitaire.

La crise actuelle est le dernier épisode d'un conflit qui remonte au génocide arménien de 1915, lorsque les Ottomans ont éliminé les chrétiens arméniens d'Anatolie dans l'espoir de créer un empire pan-turc qui s'étendrait de la Méditerranée à l'Asie centrale en passant par le Caucase. Le Karabakh a survécu au génocide et Joseph Staline en a fait une région autonome au sein de la République socialiste soviétique d'Azerbaïdjan nouvellement créée (et à majorité musulmane) dans les années 1920. Lorsque l'Union soviétique s'est dissoute, les Arméniens du Karabakh ont déclaré leur indépendance. Une guerre brutale s'ensuivit, à l'issue de laquelle les Arméniens contrôlèrent le Karabakh et plusieurs régions environnantes qu'ils conservaient comme monnaie d'échange en vue d'un éventuel règlement.

Au cours des décennies suivantes, riche des revenus de son industrie du gaz naturel, l'Azerbaïdjan a renforcé son armée. En septembre 2020, les Azéris ont attaqué et reconquis toutes les régions environnantes et certaines parties du Karabakh. À l'époque, le président turc Erdogan se vante de "remplir la mission de nos grands-pères dans le Caucase". La Russie, censée être le protecteur de l'Arménie, n'est intervenue qu'à la dernière minute et a conclu en novembre 2020 un accord de cessez-le-feu dont les parties ont convenu qu'il durerait cinq ans. 

Le cessez-le-feu négocié par la Russie a été une farce. Bien qu'elle dispose de quelque 2 000 soldats de la paix dans la région, la Russie s'est montrée incapable - ou, plus vraisemblablement, peu désireuse - de mettre un terme à l'agression azérie. Depuis la proclamation du cessez-le-feu, l'Azerbaïdjan a lancé deux invasions de grande envergure en Arménie, s'emparant de territoires importants alors que les forces de maintien de la paix russes restaient sur place. Depuis décembre, l'Azerbaïdjan bloque le Karabakh, créant une crise humanitaire. En février, la Cour internationale de justice a statué que le blocus violait le droit international et a ordonné à l'Azerbaïdjan de rouvrir la route qui relie le Karabakh au monde extérieur. Le gouvernement azerbaïdjanais a tout simplement ignoré cette décision.

L'Azerbaïdjan peut le faire en toute sécurité car il sait que la Russie bloquerait l'application de la décision de la CIJ au sein du Conseil de sécurité des Nations unies. Cela peut surprendre les Américains, qui supposent que l'Arménie et la Russie sont des partenaires. Ce n'est pas le cas depuis des années. Le gouvernement arménien actuel est pro-occidental et a tenté d'équilibrer les liens économiques et militaires du pays avec la Russie par de nouveaux liens avec l'Europe et les États-Unis. Les Arméniens regrettent que la Russie n'ait pas honoré ses obligations conventionnelles et n'ait pas protégé l'Arménie lors de l'invasion de l'Azerbaïdjan en septembre 2022, et le Premier ministre Nikol Pashinyan s'est publiquement interrogé sur le maintien de l'Arménie au sein de l'OTSC, l'organisation de sécurité dirigée par la Russie. Un récent sondage montre qu'une majorité d'Arméniens considèrent désormais la France et les États-Unis comme des partenaires politiques potentiels plutôt que la Russie.

En fait, c'est l'Azerbaïdjan, et non l'Arménie, qui est devenu le principal allié de la Russie dans le Caucase du Sud. Deux jours avant que la Russie n'envahisse l'Ukraine, Aliyev s'est rendu à Moscou pour signer un accord de coopération avec le gouvernement russe - un accord, s'est-il vanté, "qui porte nos relations au niveau d'une alliance". L'Azerbaïdjan se présente comme une source alternative de gaz naturel pour l'Europe, mais en réalité, il achète discrètement du gaz à des entreprises russes, permettant ainsi à la Russie d'éviter les sanctions occidentales. Il a récemment annoncé un partenariat entre l'Azerbaïdjan, la Russie et l'Iran pour la construction d'un corridor de transport reliant les trois pays et excluant les intérêts occidentaux de la plaque tournante du Caucase du Sud.

Les gouvernements occidentaux voient tout cela, ce qui explique pourquoi ils sont devenus de plus en plus actifs dans la région. Les États-Unis sont intervenus diplomatiquement pour mettre fin à l'invasion de l'Arménie par l'Azerbaïdjan en septembre 2022. Malgré les vives objections de la Russie, l'Union européenne a placé des observateurs civils à la frontière entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan. Et, comme je l'ai écrit plus haut, l'Union européenne et les États-Unis rivalisent désormais avec la Russie pour résoudre la crise par des pourparlers diplomatiques - selon les termes occidentaux.

Il semble toutefois y avoir des limites à la volonté de l'Occident de repousser Aliyev. En dépit de ses liens avec Poutine, l'Occident considère Aliyev au moins comme une arme potentielle contre la Russie et, compte tenu du conflit ukrainien, l'Occident est prêt à fermer les yeux sur les menaces d'Aliyev à l'encontre de son voisin démocrate. L'Union européenne a signé un accord pour l'importation de gaz naturel en provenance d'Azerbaïdjan l'été dernier et a fait l'éloge d'Aliyev en tant que "partenaire énergétique fiable" et "crucial". L'UE pourrait envoyer des observateurs civils, mais il est peu probable qu'elle adopte une ligne trop dure. Les États-Unis pensent qu'ils peuvent peut-être utiliser l'Azerbaïdjan pour tenir l'Iran voisin en échec ; Israël le pense aussi. Aliyev peut donc continuer à jouer un double jeu, en s'acoquinant avec la Russie tout en restant suffisamment intéressant pour l'Occident afin d'éviter des sanctions sérieuses.

Mais en l'absence de sanctions ou d'autres mesures sérieuses, Aliyev continuera à considérer les concessions arméniennes comme des invitations à poursuivre l'agression. Par exemple, lors de négociations à Bruxelles le mois dernier, l'Arménie et l'Azerbaïdjan ont accepté de reconnaître l'intégrité territoriale de l'autre et ont discuté de la réouverture des liaisons ferroviaires sur la base d'une réciprocité mutuelle. Pashinyan a ensuite confirmé que l'Arménie était prête à reconnaître la souveraineté azérie sur le Karabakh (à condition que des dispositions soient prises pour garantir la sécurité des Arméniens dans cette région) - une concession publique douloureuse, apparemment faite à la demande des États-Unis, qui a suscité la colère au Karabakh même.

Comment Aliyev a-t-il réagi ? Après la déclaration de Pashinyan, Aliyev a de nouveau menacé les Arméniens du Karabakh de nettoyage ethnique et, pour faire bonne mesure, a également menacé l'Arménie. Il a annoncé que l'Arménie devrait accepter les demandes de l'Azerbaïdjan en ce qui concerne la démarcation de la frontière, sous peine de subir une nouvelle agression. "La frontière passera là où nous le dirons", a déclaré M. Aliyev. "Ils savent que nous pouvons le faire. Personne ne les aidera. M. Pashinyan, déconcerté, a demandé si M. Aliyev abandonnait déjà la position qu'il avait adoptée à Bruxelles et a exigé des éclaircissements. Les États-Unis n'ont pas encore répondu.

Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, les dirigeants américains et européens ont évoqué la nécessité de défendre la démocratie et l'autodétermination contre les agressions autoritaires. C'est précisément ce dont le Caucase du Sud a besoin aujourd'hui. À tout le moins, des sanctions occidentales contre le régime d'Aliyev devraient être envisagées. Même en termes réalistes, il ne serait pas dans l'intérêt de l'Occident d'abandonner l'Arménie, qui cherche à se réorienter et qui peut servir, à terme, de pont important entre l'Occident, le Caucase du Sud et au-delà. Toutefois, si l'Occident n'incite pas davantage l'Azerbaïdjan à négocier de bonne foi, une crise humanitaire semble sur le point d'éclater.

Mark Movsesian est professeur titulaire de la chaire Frederick A. Whitney et codirecteur du Centre pour le droit et la religion à l'université St.

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