De Nico Spuntoni sur la Nuova Bussola Quotidiana :

La mémoire du Cardinal Pell : un martyr vivant de la foi

Un an après la mort du cardinal australien, proche dans la vie et dans la mort de Benoît XVI, son secrétaire offre à La Bussola son témoignage sur celui qu'il appelle "un confesseur de l'Eglise".

10 janvier 2024

Dans la soirée du 10 janvier 2023, une semaine à peine après les funérailles de Benoît XVI, la nouvelle de la mort soudaine et inattendue du cardinal George Pell a provoqué un grand choc. L'incrédulité initiale a fait place au chagrin parmi ceux qui l'avaient connu et admiré, que ce soit en personne ou dans ses écrits. Quelque temps auparavant, le cardinal avait écrit que "la balance de la justice est rééquilibrée dans la vie éternelle, tout comme cela ne se produit pas toujours dans la vie terrestre". Des paroles de grande consolation, auxquelles s'accrocher face à la mort d'un point de référence spirituel pour tant de personnes, d'un prêtre qui portait sur sa peau la marque fraîche de la persécution contemporaine contre le catholicisme dans l'Occident qui en était le berceau. Un an après le retour à la Maison du Père du cardinal qui, plus que quiconque, a montré combien le serment usque ad sanguinis effusionem (jusqu'à répandre son sang) reste d'actualité, La Nuova Bussola Quotidiana a interviewé son plus fidèle secrétaire, le père Joseph Hamilton, qui l'a côtoyé jusqu'à la fin et qui, dans une splendide homélie à Sydney, s'est souvenu de lui pour ce qu'il avait été de manière irréfutable : "un autre Clemens August Graf Von Galen, un lion de l'Église, un aimant pour les vocations, un évêque confesseur, un vrai prêtre cardinal".

Père Hamilton, pouvez-vous nous parler des derniers jours de Son Éminence ? Sa dernière image publique le montre dans la basilique Saint-Pierre, en prière absorbée devant le corps de Benoît XVI.

Je me souviens avoir dit au cardinal, le matin de la mort de Benoît XVI, que j'étais assez bouleversé, car c'est lui qui m'avait incité à entrer au séminaire. À son tour, Son Éminence m'a dit qu'il ressentait lui aussi cette perte, ce qui m'a surpris, car il parlait rarement de ses sentiments.  Le cardinal Pell m'a seulement dit : "Eh bien, il [Benoît] est maintenant avec Jésus".

Savez-vous si le pape Benoît et le cardinal Pell ont eu l'occasion de se rencontrer après le retour du cardinal au Vatican ?

Ils se sont rencontrés à deux reprises, dont une fois par hasard dans les jardins du Vatican. Comme de vieux amis, ils ont évoqué des expériences communes. Les Journées Mondiales de la Jeunesse de Sydney 2008 ont laissé une impression durable sur le Pape émérite et le Cardinal les a considérées comme l'un des grands événements de sa vie de prêtre et d'évêque. 

Est-il vrai que de nombreux évêques et prêtres ont manifesté une grande vénération pour le cardinal après son retour au Vatican ? L'un d'eux m'a dit : "Je le considérais comme un martyr vivant de la foi"....

Son Éminence, selon la mesure patristique, était un confesseur de l'Église.  Lorsque nous nous rendions à pied du Vatican à notre Heure Sainte à San Celso, de nombreuses personnes l'arrêtaient souvent pour lui demander sa bénédiction. Il m'a rappelé les écrits de saint Cyprien et la dévotion que l'Église primitive d'Afrique du Nord manifestait en présence de confesseurs. Nos premiers ancêtres dans l'Église croyaient que les confesseurs recevaient une effusion de l'Esprit Saint d'une manière spéciale. C'était comme si les fidèles percevaient les charismes des confesseurs. Il y avait une maison tourmentée par des esprits maléfiques que j'avais bénie plusieurs fois. Après chaque bénédiction, la maison se calmait pendant un certain temps, mais les troubles revenaient. J'ai demandé au cardinal de bénir la maison, il l'a fait et depuis, il n'y a plus de problèmes ! Le cardinal Pell a manifesté le double charisme de la "confession" et de l'onction apostolique.  Nous devons prier pour que d'autres prêtres et évêques s'inspirent de son exemple. Après sa mort, les réactions ont été diverses : une partie de l'opinion publique australienne a même souhaité qu'il aille en enfer, alors qu'aucune manifestation d'amour similaire à la mémoire d'un cardinal contemporain ne peut être rappelée par les catholiques du monde entier.

Laquelle de ces deux réactions vous a le plus surpris ?

Dans la plupart des pays, on s'attend à un certain niveau de décence dans les rites funéraires, même pour les personnes controversées.  Il est regrettable que cela ait été manifestement absent dans certaines parties de la société de Sydney, mais, comme je l'ai dit en février dernier, le comportement peu recommandable de quelques-uns a été massivement et définitivement annulé par l'afflux de prières et d'amour de la part de nombreuses personnes. 

Je me souviens de tant de familles en larmes lors de ses funérailles. Quel était le secret de l'apostolat du cardinal parmi les laïcs ?

Là encore, les gens ont perçu chez le cardinal George Pell les charismes répandus sur tout prêtre fidèle à Jésus-Christ.  Il était un père spirituel et se souciait beaucoup du bien-être, matériel et spirituel, de ceux qui lui étaient confiés.

Comment sa conscience de soi a-t-elle évolué après les injustices qu'il a subies en Australie ?

Il est devenu plus réfléchi, il avait plus de temps pour prier. Le matin, il passait une heure à la chapelle, le soir, nous allions à l'heure sainte à San Celso ou à Santo Spirito à Sassia. Et le soir, quand je me couchais, j'entendais souvent ses pas se diriger vers la chapelle.  Le cardinal aimait Jésus.  Il a témoigné et souffert pour lui.

S'est-il jamais senti "le pionnier" de la célèbre prophétie du cardinal Francis George sur la persécution de l'Église ("Je m'attends à mourir dans mon lit, mon successeur mourra en prison et son successeur mourra en martyr sur la place publique. Son successeur ramassera les morceaux d'une société en ruine et aidera lentement à reconstruire la civilisation, comme l'Église l'a fait si souvent dans l'histoire de l'humanité").

En fait, il a dit au cardinal George qu'il était trop pessimiste !

Lorsque le cardinal a été condamné en 2019, certains journalistes l'ont décrit comme un homme qui aimait le luxe. En réalité, Pell a été le promoteur de la plus importante réforme économique du Vatican et le pape François a déclaré que "nous lui devons beaucoup". Pourquoi pensez-vous que son travail sur les finances du Vatican mérite d'être rappelé ? Vous êtes également un ancien banquier...

Pour que les marchés financiers fonctionnent efficacement, il doit y avoir un niveau présumé de conformité avec les normes internationales dans les domaines de la propriété, du blanchiment d'argent et de la conformité générale, sans parler de l'effort général pour atteindre l'excellence et l'efficacité dans les domaines de l'allocation d'actifs, de la gestion des risques et de l'optimisation des structures de frais. Mais tout cela découle du principe thomiste de la justice et, en ce sens, le Saint-Siège devrait être un précurseur et non un perdant.  Le cardinal Pell a essayé de faire revivre ces principes à Rome pour le bien de l'Eglise universelle et de ceux pour qui nous devrions avoir une attention particulière : les pauvres, les malades, les personnes âgées et les personnes sans défense.

Comment pensez-vous qu'il aimerait être commémoré ?

Je pense que la meilleure commémoration pour lui est celle demandée pour l'inscription sur sa tombe : Ecclesiam vehementer amavit (Il aima l'Eglise avec force).