D'Edward Pentin sur le National Catholic Register :

L'ascension fulgurante du cardinal Pizzaballa au rang de "papabile".

ANALYSE : Alors que la Terre Sainte sombre à nouveau dans un conflit violent, le patriarche latin de Jérusalem, artisan de la paix, s'est imposé comme un leader respecté de l'Église locale au Moyen-Orient.

25 mars 2024

La semaine dernière, le cardinal Pierbattista Pizzaballa a déclaré à la télévision italienne : "Ce sera une Pâques difficile". Il a dressé un bilan sombre de l'aggravation de la crise humanitaire à Gaza, déchirée par la guerre. Appelant la communauté internationale à mettre rapidement un terme à la guerre entre Israël et le Hamas, il a déclaré qu'il pensait à la "solitude de Jésus à Gethsémani, qui est maintenant partagée par nous tous".

Mgr Pizzaballa n'était cardinal que depuis une semaine lorsque le Hamas a lancé ses attaques dévastatrices dans le sud d'Israël en octobre dernier, plongeant la région - et le patriarche latin de Jérusalem, né en Italie - dans une nouvelle phase d'un conflit qu'il ne connaît que trop bien.

Alors qu'il avait prévu de rester à Rome pour la durée de l'assemblée du Synode sur la synodalité en octobre, le patriarche franciscain a été contraint de retourner brusquement en Terre Sainte, sa résidence depuis 34 ans, pour s'occuper de son troupeau pris une fois de plus entre les feux d'une conflagration israélo-palestinienne.

Enfermé dans le patriarcat alors que les hostilités s'intensifiaient, le cardinal Pizzaballa a déclaré que cette réclusion lui avait donné le temps de réfléchir à ce que signifiait être cardinal dans cette région et que la couleur rouge du cardinalat, signifiant la volonté des cardinaux de verser du sang, avait pris "une signification profonde marquée par beaucoup de tristesse, par beaucoup d'épreuves".

Quinze jours après son retour, il a rédigé une lettre diocésaine soigneusement rédigée et finement équilibrée, condamnant fermement les atrocités commises par le Hamas et l'ampleur des représailles israéliennes, et exhortant les habitants de la région à se tourner vers le Christ et le "courage de l'amour et de la paix" de l'Évangile.

Peu après le début du conflit, il s'est déclaré prêt à s'échanger contre des enfants israéliens retenus en otage par le Hamas à Gaza, ce qui a fait la une des journaux du monde entier et l'a fait entrer dans les rangs des papabiles, bien qu'il n'ait que 58 ans et qu'il ne soit cardinal que depuis quelques semaines.

N'ayant pas peur de s'exprimer face à la violence et à l'injustice qui frappent la région, il s'est efforcé de traiter les deux parties avec équanimité, mais avec sans doute plus de sympathie pour le peuple palestinien, qu'il considère comme "toujours en attente de ses droits, de sa dignité ou de sa reconnaissance".

Parmi eux, il y a bien sûr les chrétiens palestiniens, et il considère que les chrétiens de Terre Sainte sont, comme les musulmans palestiniens, des marginaux. Le cœur de l'Église, "spirituellement et théologiquement", est Jérusalem, a-t-il déclaré au magazine America. "Parce que tout est né ici. En même temps, nous sommes aussi un peu périphériques".

Son point de vue a parfois suscité des réactions de la part d'Israéliens qui, tout récemment, l'ont critiqué pour avoir signé une déclaration condamnant les attaques d'Israël contre les civils et appelant à une désescalade du conflit.

Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont également réfuté l'affirmation du patriarche selon laquelle un tireur d'élite des FDI avait tué une mère et sa fille dans une paroisse catholique de Gaza, insistant sur le fait que les FDI "ne ciblent pas les civils, quelle que soit leur religion" et qu'un examen de leurs conclusions opérationnelles confirmait cette affirmation.

Pourtant, alors que certains Israéliens pourraient avoir des soupçons, il est bien considéré par le président du pays, Isaac Herzog, qui connaît le cardinal Pizzaballa depuis plus de vingt ans. Ils se sont rencontrés pour la première fois lorsqu'ils ont travaillé ensemble pour coordonner le pèlerinage du pape Jean-Paul II à Jérusalem en 2000. À l'époque, M. Herzog était secrétaire du cabinet et le père Pizzaballa était vicaire général du patriarcat latin de Jérusalem pour la pastorale des catholiques hébréophones en Israël.

M. Herzog a fait l'éloge du cardinal Pizzaballa en le qualifiant de "personne brillante", de dirigeant "bien informé et extrêmement au fait des complexités de notre région", qui "jouit de la confiance de toutes les parties concernées en Jordanie, dans les territoires palestiniens et en Israël". Il jouit de la confiance de toutes les parties concernées en Jordanie, dans les territoires palestiniens et en Israël". Elles "le respectent énormément", a déclaré M. Herzog. "Son nom le précède.

Qui est le cardinal Pizzaballa ?

Mais qui est vraiment le cardinal, et comment est-il parvenu à la célébrité en si peu de temps ?

Né en 1965 à Cologno al Serio, près de la ville de Bergame, dans le nord de l'Italie, Pierbattista Pizzaballa est entré au petit séminaire franciscain de Bologne en 1976 et a prononcé ses vœux perpétuels à l'âge de 24 ans, en 1989. Après avoir obtenu une licence en théologie à l'Université pontificale Antonianum, il a été ordonné prêtre en 1990 par le cardinal Giacomo Biffi de Bologne.

Le jeune franciscain a ensuite étudié la théologie biblique, enseigné l'hébreu biblique à Jérusalem et, en 2004, à l'âge de 39 ans, il a été nommé custos (gardien) de la Terre sainte, c'est-à-dire supérieur majeur de l'ordre des frères mineurs vivant au Moyen-Orient.

Sa tâche principale, outre l'animation de la vie des frères, consistait à assurer la "garde" des lieux saints de la région, ainsi qu'à coordonner et à diriger l'accueil des pèlerins visitant la Terre sainte. custos populaire, le père Pizzaballa a été élu trois fois à ce poste.

Giampiero Sandionigi, rédacteur pour le site franciscain Terrasanta.net, qui a souvent travaillé avec le cardinal Pizzaballa, a déclaré au Register que ses qualités "sont évidentes : la franchise, le courage, le style non clérical, l'ouverture à la rencontre d'autres personnes et l'alacrité aidée par une bonne santé."

Reconnaissant ses compétences diplomatiques et son expertise, le pape François lui a confié un rôle clé dans l'organisation d'une prière pour la paix dans les jardins du Vatican en 2014, qui a rassemblé le président israélien de l'époque, Shimon Peres, le dirigeant palestinien Mahmoud Abbas, le pape et le patriarche orthodoxe œcuménique Bartholomée.

Un mois après avoir quitté son poste de custode en 2016, le père Pizzaballa a été nommé par le pape François évêque et administrateur apostolique du Patriarcat latin de Jérusalem, qui était en proie à d'importantes dettes - des problèmes qu'il a effectivement résolus en 2020 en mettant en place un conseil consultatif économique composé d'experts financiers et en lançant un appel fructueux par l'intermédiaire de l'Ordre équestre du Saint-Sépulcre, dont il est le grand prieur.

D'autres postes à responsabilité l'attendaient également : il est devenu membre de la Congrégation pour les Églises orientales en 2017, puis, en octobre 2020, patriarche latin de Jérusalem, au service des catholiques de rite latin sur un vaste territoire : Chypre, Jordanie, Israël et Palestine. Trois ans plus tard, le pape François l'a élevé au cardinalat.

L'auteur italien Graziano Motta estime que c'est sans aucun doute la "connaissance de la langue et de la culture religieuse juives" de Pizzaballa qui l'a placé en si bonne position, lui donnant un "point supplémentaire crucial" dans le dialogue avec Israël. "Mais surtout, a expliqué M. Motta à La Nuova Bussola Quotidiana, il a été reconnu pour sa compréhension de la "réalité religieuse et politique arabo-islamique de la région" et des défis auxquels est confrontée la petite communauté chrétienne.

Le père jésuite David Neuhaus, converti du judaïsme et ancien vicaire patriarcal pour les catholiques de langue hébraïque au sein du patriarcat latin de Jérusalem, a noté que le cardinal Pizzaballa est "un Italien, imprégné de la société et de la culture juives et israéliennes pendant de nombreuses années", qui est maintenant "le pasteur d'une Église à prédominance arabe et palestinienne".

"Pourtant, même lorsqu'il s'efforce de trouver des mots dans cette position très inconfortable, voyant toujours à la fois des Israéliens juifs et des Arabes palestiniens, il est conscient qu'il est pasteur à Jérusalem, et donc observé par tous les catholiques, tous les chrétiens partout dans le monde".

Dans l'ensemble, a-t-il déclaré au Register, le cardinal Pizzaballa "est un leader, un homme orienté dans le monde, intelligent, réfléchi, un homme de prière".

"Quand je pense à lui, a-t-il ajouté, je suis frappé par sa "catholicité". Il est le type de catholique universel qui, à bien des égards, a transcendé son propre contexte et s'est ouvert à l'Église universelle.

Un homme d'Eglise de "grande stature

François Vayne, directeur de la communication du Grand Magistère de l'Ordre du Saint-Sépulcre, connaît bien le Patriarche Pizzaballa depuis 10 ans. De retour d'un pèlerinage d'une semaine en Terre Sainte avec le cardinal, il a déclaré au Register qu'il s'agissait d'un homme d'Eglise "de grande envergure, avec des idées ecclésiologiques et missiologiques très claires".

La missiologie est le domaine de la théologie qui étudie le mandat, le message et le travail du missionnaire chrétien.

"Il n'y a aucune confusion dans sa pensée théologique, qui est authentiquement catholique, combinant harmonieusement fidélité et ouverture", a ajouté M. Vayne. "Rapide, efficace et direct, il exerce son autorité naturelle dans un dialogue respectueux avec ses conseillers.

"Son sens aigu des réalités est un atout dans le gouvernement pastoral, qu'il gère avec discernement et détermination, à la manière d'un paysan lombard.

Soulignant qu'il a non seulement contribué à résoudre la situation financière désastreuse du patriarcat, M. Vayne a également observé qu'il lui a redonné "un nouveau dynamisme apostolique".

"L'intégrité et l'unité font de lui le digne héritier spirituel du premier patriarche latin, Giuseppe Valerga, nommé par Pie IX.

Le père Neuhaus a déclaré que ce qui "sans aucun doute" le maintient concentré "est sa dévotion à la méditation de la parole de Dieu", et il a observé que "son enseignement et sa prédication, ses discours publics et ses messages ont au cœur même de l'Évangile".

Le cardinal Pizzaballa est proche du pape François, comme en témoigne en partie son ascension régulière et relativement rapide dans les rangs ecclésiastiques au cours de ce pontificat, mais aussi le soutien public qu'il apporte au pape. Pour sa part, le pape l'a récemment décrit comme "une figure cruciale" qui "bouge bien" et tente de jouer un rôle de médiateur, et les deux hommes sont restés en contact régulier pendant le conflit actuel.

Il a manifesté son soutien à François dans de nombreux domaines, notamment en ce qui concerne le dialogue interreligieux. Le patriarche a soutenu l'encyclique du pape "Fratelli Tutti" (Frères tous) de 2020, ainsi que le document controversé "Fraternité humaine" signé en 2019 par le pape François et le grand imam de l'université d'Al-Azhar. Ces gestes ont eu un "impact énorme" sur la conscience publique arabe, même si, a déclaré le patriarche Pizzaballa avec la franchise qui le caractérise, personne dans le monde arabe ne lit de tels documents.

Il a également soutenu l'encyclique environnementale du pape Laudato Si (Prendre soin de notre maison commune), déclarant lors d'une conférence en 2015 que la recherche scientifique sur une distribution équitable des biens communs tels que l'eau et l'énergie "ne peut être dissociée" du message de l'encyclique, "qui met l'accent sur la socialisation de ces biens fondamentaux". L'accès à l'énergie et surtout à l'eau est souvent considéré comme un élément central pour comprendre le conflit en Terre Sainte.

Dans l'homélie qu'il a prononcée à l'occasion de son accession au rang de cardinal, le patriarche Pizzaballa a exprimé son respect pour la fonction de Pierre, tout en reconnaissant franchement les problèmes actuels. Il a noté comment Pierre a pu "découvrir l'amour dans [son] propre échec" et a exhorté les fidèles, avec Pierre, à "regarder à nouveau vers le Christ". En ces "temps de grande désorientation et de confusion", a-t-il déclaré, "l'Église est appelée à repartir du Christ, Maître et Seigneur".

Les observateurs de l'Église ont qualifié le cardinal de "moderne", et il a une vision résolument à la mode du cardinalat, semblable à celle du pape François, remarquant que "les cardinaux de notre temps ne sont plus les princes de l'Église, mais ses serviteurs et ceux du peuple de Dieu."

Mais il semble également vouloir respecter la tradition, du moins si Rome le fait aussi.

"Le cardinal est très méticuleux dans la célébration liturgique et n'a aucun problème avec la messe traditionnelle", a déclaré le père Neuhaus, ajoutant qu'il "adhère soigneusement aux instructions du Saint-Siège".

Malgré cela, le père Neuhaus estime que la question est "plutôt discutable" car le cardinal est immergé dans "la grande diversité des rites au sein de l'Église catholique (latin, byzantin, maronite, syrien, arménien)". Mais lorsque la demande de messe traditionnelle se fait sentir, généralement de la part d'étrangers, le père Neuhaus a déclaré que le cardinal "dispose d'une poignée de prêtres (un diocésain et quelques religieux) qui peuvent célébrer la messe traditionnelle lorsque le besoin s'en fait sentir".

Réticent à entrer dans les querelles publiques

Le cardinal-patriarche reste cependant méconnu, notamment en ce qui concerne sa pensée sur les questions contemporaines, car il est généralement réticent à s'engager dans les querelles de l'Église sur la doctrine, la théologie et la politique ecclésiastique.

En ce qui concerne la paix, cependant, il a beaucoup à dire. Il a écrit la postface d'un nouveau livre intitulé François d'Assise : A Restless Life du frère franciscain Massimo Fusarelli, il a souligné la nécessité d'une "folie" sainte pour parvenir à la paix, à l'instar de l'approche adoptée par saint François d'Assise lorsqu'il a rencontré le sultan en Terre sainte en 1219, au cours des croisades.

La mission de saint François, a déclaré le cardinal Pizzaballa, "n'a résolu aucun des problèmes politiques de l'époque", mais a montré une méthode de "rencontre" qui, selon lui, reste pertinente pour le conflit en Terre sainte aujourd'hui.

Cette volonté de renoncer à "quelque chose qui nous est propre, une vision, une opinion, une attente" exige "courage et folie" et "un chemin de conversion". Il s'agit de "changer sa façon de penser", de "libérer son cœur de l'esprit de violence, de conquête et de vengeance" et de dépasser les "frontières ethniques, religieuses et identitaires" qui sont "inscrites de façon très rigide dans la conscience de ces populations".

Il a déclaré qu'il rêvait qu'une telle "folie" parmi les chrétiens fasse la différence, où "l'autre n'est pas un rival, c'est un frère".

Pour nous, a-t-il ajouté, "l'identité chrétienne n'est pas un rempart à défendre, mais une maison hospitalière et une porte ouverte sur le mystère de Dieu et de l'homme, où tous sont les bienvenus".

"Le Poverello d'Assise, il y a huit siècles, nous a montré que cette folie est encore possible", a-t-il conclu. "C'est à nous, maintenant, de décider si nous choisissons courageusement de vivre cette folie évangélique".

Edward Pentin est le collaborateur principal du Register et l'analyste du Vatican d'EWTN News. Il a commencé à faire des reportages sur le pape et le Vatican à Radio Vatican avant de devenir le correspondant à Rome du National Catholic Register d'EWTN. Il a également fait des reportages sur le Saint-Siège et l'Église catholique pour un certain nombre d'autres publications, dont Newsweek, Newsmax, Zenit, The Catholic Herald et The Holy Land Review, une publication franciscaine spécialisée dans l'Église et le Moyen-Orient. Edward est l'auteur de The Next Pope : The Leading Cardinal Candidates (Sophia Institute Press, 2020) et de The Rigging of a Vatican Synod ? An Investigation into Alleged Manipulation at the Extraordinary Synod on the Family (Ignatius Press, 2015). Suivez-le sur Twitter à @edwardpentin.