De Jaime Nogueira Pinto sur The European Conservative :

La décadence de l'Occident

La décadence de l'Occident est aujourd'hui révélée par une classe d'élite déconnectée, plus intéressée par les microagressions que par le déclin de la civilisation.

25 mai 2024

La décadence de l'Occident est de nouveau à l'ordre du jour. J'ai lu récemment deux essais sur le déclin et la chute de l'Occident : La défaite de l'Occident par Emmanuel Todd (Gallimard, 2024), et La société décadente : comment nous sommes devenus les victimes de notre propre succès par Ross Douthat (Simon & Schuster, 2020).

Les auteurs sont bien connus : Emmanuel Todd est un historien et sociologue français, auteur d'une vingtaine d'ouvrages sur les sociétés contemporaines et le monde, dont La Chute Finale, essai de 1976 dans lequel, fait unique, il prédit la fin de l'Union soviétique, alors considérée comme éternelle. Ross Douthat est un écrivain et essayiste américain, né en 1979, auteur d'ouvrages tels que Privilege : Harvard et l'éducation de la classe dirigeante et Bad Religion : Comment nous sommes devenus une nation d'hérétiques. Douthat est chroniqueur au New York Times, remplissant ainsi le quota d'éditorialistes conservateurs du quotidien progressiste du Big Apple's

La défaite de l'Occident et The Decadent Society traitent, bien entendu, de la défaite et de la décadence de l'Occident et de l'Amérique. Personnellement, je suis plus préoccupé par la lecture pessimiste de Todd - qui, il y a près d'un demi-siècle, prédisait la fin de l'Union soviétique - que par celle de Douthat. La société décadente finit par démonter, d'une manière non apocalyptique, les signes et les symptômes d'une "décadence durable" dans les principales sociétés euro-américaines, "dans lesquelles la répétition est plus la norme que l'invention ; dans lesquelles l'impasse plutôt que la révolution marque notre politique ; dans lesquelles la sclérose afflige les institutions publiques et la vie privée ; dans lesquelles les nouveaux développements de la science, les nouveaux projets exploratoires, ne tiennent toujours pas leurs promesses".

Mais la galerie de titres décadents sur l'avenir de l'Occident, entendu comme le monde occidental euro-américain, est sans fin. Kishore Mahbubani, économiste et diplomate singapourien, voit les choses de l'autre côté, celui de l'émergence. Dans Has the West Lost It ? - A Provocation (Allen Lane, 2018), Mahbubani prédit l'essor technologique et économique des géants asiatiques, l'Inde et la Chine ; puis, dans Has China Won ? The Chinese Challenge to American Primacy (PublicAffairs, 2020), il se concentre sur la lutte pour la suprématie entre la Chine et les États-Unis. Plus récemment, dans The Asian 21st Century : China and Globalisation (Springer, 2022), il déclare la fin de l'hégémonie occidentale dans l'histoire du monde, avec la montée géopolitique de la Chine et de l'Inde et la transformation de l'environnement de l'humanité d'une "vaste planète" en un "village global".

Emmanuel Todd identifie le déclin de l'Euro-Amérique dans des facteurs idéologiques et sociaux, tels que la montée de la "Woke religion" dans l'administration Biden, où un ensemble de minorités raciales, sexuelles et culturelles atteste de l'obsession "inclusive". Mais le "Sud global" ne comprend ni ne prend au sérieux l'irréalisme stagnant et la décadence sadomasochiste de la nouvelle religion qui s'est emparée de l'avant-garde occidentale, ce qui, pour Todd, contribue au peu de soutien qu'elle trouve en Asie, en Afrique et dans les Amériques hispaniques pour la cause de l'Occident contre la Russie de Poutine - une culture qui apparaît, en comparaison, religieuse, traditionnelle et virile.

Le thème de la décadence est ancien dans l'histoire occidentale : au XVIIIe siècle, la fascination pour la grandeur et la décadence de Rome et de l'Empire romain a conduit Charles-Louis de Montesquieu à publier Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734) et Edward Gibbon à écrire L'histoire du déclin et de la chute de l'Empire romain en six volumes (le premier en 1776, le deuxième et le troisième en 1781 et les trois derniers en 1788-1789).

Au XIXe siècle, après les guerres napoléoniennes, c'est peut-être en raison des succès de la révolution industrielle et de l'ère de l'impérialisme qui s'ensuivit que, avec la conquête et l'occupation rapides de l'Asie et de l'Afrique par les Européens, la décadence n'a pas beaucoup préoccupé les penseurs du continent. À l'exception de Nietzsche, qui a été impressionné par l'ascension et la chute rapides des Grecs anciens et qui a traité du conflit entre la science et la sagesse dans la philosophie grecque classique. Le génie tragique du penseur l'a également conduit à combattre systématiquement les idées dominantes, les "idoles", quelles qu'elles soient.

Le Kulturpessimismus de Weimar

Le pessimisme de nombreux intellectuels et penseurs européens au lendemain de la Grande Guerre n'est pas surprenant. Chez les vainqueurs, comme chez les vaincus, le poids des morts et des mutilés, le degré de destruction de la guerre industrialisée, avec ses batailles matérielles, ont laissé un sentiment de désolation et de vide. Et puis, il y avait eu la destruction des empires : les Habsbourg, les Romanoff, les Hohenzollern, et même l'Empire ottoman. Et en octobre 1917, la révolution bolchevique a eu lieu en Russie, menaçant tout le mode de vie de l'Occident.

Mais malgré le sentiment de décadence et les réactions à cette décadence et à la révolution bolchevique - césarismes nationaux et populaires et autocraties traditionnelles, du fascisme italien aux dictatures nationales conservatrices de la péninsule ibérique et de l'Europe centrale - et malgré les premières secousses de l'impérialisme britannique en Irlande et à Malte, c'est en Allemagne que le thème du déclin de l'Occident a été théorisé avec le plus d'ampleur et de profondeur.

Il y a un siècle, les penseurs allemands étaient confrontés à l'humiliation profonde de la défaite et à la paix punitive de Versailles. Au cours du XIXe siècle, la Prusse-Allemagne était passée, en trois générations, d'un féodalisme agraire traditionnel à une société industrielle de masse.

Martin Heidegger (1889-1976), l'un des grands philosophes du XXe siècle, a vécu ces circonstances de guerre, de défaite et d'humiliation. Les désastres de la guerre, la tension des révolutions et les soulèvements des spartakistes et des communistes au début des années 1920 l'ont profondément marqué, ainsi que toute sa génération. Heidegger, Oswald Spengler, Carl Schmitt, Ernst Jünger - les circonstances feront d'eux des victimes de la décadence, mais résistants au chaos et à ses effets.

Pour Heidegger, das Sein, l'Être, qui avait connu son apogée dans la Grèce antique, était en crise dans l'ère industrielle moderne. C'est pourquoi le penseur de Sein und Zeit s'est tourné vers une résurrection des valeurs communautaires et familiales et un retour au sacré, à la fois comme antidotes à la décadence et comme fondements d'un nouveau mode de pensée national-conservateur. En 1933, Heidegger trouvera, ou du moins semblera trouver, la matérialisation politique de cette pensée dans l'identitarisme et le totalitarisme d'Hitler et sa "révolution allemande".

Oswald Spengler (1880-1936), qui a publié les deux volumes de La décadence de l'Occident - Esquisse d'une théorie de l'histoire universelle en 1918 et 1922 Der Untergang des Abendlandes. Umrisse einer Morphologie der Weltgeschichte, a centré l'idée de décadence sur une théorie des âges de la civilisation. Au XIXe siècle, l'Occident avait atteint sa maturité et entrait dans ses dernières années, dans sa vieillesse. De ce fait, et parce que "les civilisations sont mortelles", il est en décadence, à la porte de la fin. Bien que peu apprécié par les nationaux-socialistes victorieux, Spengler laissera dans Les années décisives (1933) un ensemble de suggestions pour faire face à la crise et la surmonter.

Heidegger critiquait également le fatalisme et le déterminisme de Spengler, qu'il considérait comme l'expression d'une "rhétorique superficielle", mais il était lui-même pessimiste, parlant de la "nuit de l'histoire", de l'occultation et de la "fuite des dieux", et peignant les dangers de l'ère de la machine pour l'être et la communauté.

Carl Schmitt (1888-1895), connu comme le juriste de la couronne du Troisième Reich, déconstruira le parlementarisme de Weimar - et ses antécédents libéraux du XIXe siècle - comme une institution dysfonctionnelle, en raison de sa méfiance à l'égard du pouvoir de l'État. Pour l'auteur de la Théologie politique, la priorité constitutionnelle des droits individuels, du droit de propriété à la liberté d'expression, a conduit le système à rendre la représentation nationale infaisable en bloquant la prise de décision.

Schmitt aurait été tenté de voir une solution dictatoriale fondée sur les pouvoirs spéciaux du président du Reich : soutenu par l'armée, Hindenburg pouvait interdire les partis politiques radicaux - communistes et nationaux-socialistes - et gouverner en dictature commissariale. La question de cette tentation schmittienne reste posée, mais interdire deux partis qui rassemblent la moitié de l'électorat, c'est ouvrir la voie à la guerre civile. Hindenburg n'a donc pas proclamé une dictature des commissaires, mais a appelé au pouvoir l'alliance nationale-conservatrice d'Hitler. Schmitt, comme Heidegger, a rejoint le parti national-socialiste des travailleurs allemands en 1933, après la victoire.

Ernst Jünger (1895-1998) est le quatrième Allemand marqué par la décadence après la défaite et Weimar. Grand combattant, plus jeune titulaire du Pour le Mérite, ses Kriegstagebücher, journaux de guerre, constituent l'une des premières incursions littéraires de l'un des plus grands prosateurs européens du XXe siècle et aussi d'un penseur sur le fil de l'épée - la tragédie et le destin de l'Allemagne.

Jünger a lu et admiré Le déclin de l'Occident de Spengler et son contraste entre Zivilisation (civilisation, bourgeoise et décadente) et Kultur (culture, primitive et forte). En outre, comme d'autres auteurs et militants de la révolution konservatrice, il voyait dans le marxisme une forme dégradée et plébéienne du capitalisme, toutes deux expressions de la même civilisation économiste. Son livre le plus proche du national-socialisme, Der Arbeiter, ne dissipe pas l'antipathie entre son nationalisme héroïque et ce qu'il considère comme un mouvement démocratique de masse dirigé par un César démagogue. Il se sent plus proche du "moderniste réactionnaire" Spengler et de ses idées sur la décadence. C'est aussi pour cette raison que Jünger critique le pouvoir national-socialiste dans Auf den Marmor Kippen (Hambourg, 1939) et que, durant l'été 1944, au quartier général allemand à Paris, il complote pour renverser le Führer. Il en réchappe parce que Kniebolo (le nom qu'il donnera à Hitler dans les Carnets) a ordonné qu'on l'épargne, non pas pour sa valeur littéraire, mais parce qu'il était porteur du Pour le Mérite. Le caporal Hitler n'avait été qu'une Croix de fer de première classe et il savait apprécier la différence.

Les intellectuels de l'Allemagne de Weimar ont ainsi réagi à la décadence sous le spectre de la défaite et sur fond d'humiliation nationale. Certains, comme Spengler et Jünger, ont d'abord sympathisé avec le national-socialisme et sa réaction à Versailles, avant de devenir critiques. Pour Jünger, après la nuit des longs couteaux, la Nuit de Cristal des 9 et 10 novembre 1938 sera le tournant décisif.

Du pessimisme culturel à la véritable décadence

Aujourd'hui, il ne s'agit plus pour les intellectuels allemands du Kulturpessimismus de conjecturer la décadence dans un monde où l'impérialisme européen serait encore maître, grâce à la technologie et aux armes. Aujourd'hui, la décadence touche tous les peuples européens, ou presque, et se mesure concrètement par la stagnation ou le déclin économique, le déclin démographique et la crise des institutions. Ce ne sont plus les intellectuels et les élites qui la ressentent, mais les gens ordinaires, de Lisbonne à Varsovie, d'Helsinki à Naples. Une décadence que les citoyens ressentent dans leur chair, dans l'appauvrissement des classes populaires et des classes moyennes dû à la désindustrialisation, dans la perte du sens de l'identité et de l'enracinement dans la terre et la famille. Les élites semblent inconscientes, prises dans un délire de microagressions, de subtilités de "genre", de rituels d'accusation et d'expiation pour le passé et le présent.

Face à des élites qui tendent à être mondialisées, individualistes et hédonistes, la réponse a été de voter ou de chercher, par le biais du vote, à redonner une voix à la communauté, en sauvant les valeurs - la nation, le sacré, la famille et la liberté - qui peuvent contrecarrer la décadence. Malheureusement pour la nouvelle gauche, mais heureusement pour ceux qui chérissent une vision du monde ancrée dans les préoccupations réelles et les besoins des gens ordinaires, des élections libres et équitables favorisent les valeurs nationales conservatrices d'autrefois. 

Jaime Nogueira Pinto est écrivain, politologue et professeur d'université. Il collabore régulièrement avec la presse et la radio portugaises et est l'auteur de deux douzaines d'ouvrages sur l'histoire et les sciences politiques, ainsi que de plusieurs œuvres de fiction. Il est président de la Fondation luso-africaine pour la culture, une ONG qui se consacre à la formation civique des cadres politiques et militaires dans les pays d'Afrique lusophone. Il siège au conseil d'administration de la Fondation Gaudium Magnum et de Batalha de Aljubarrota, et est membre de l'Institut d'études politiques et du Cercle. Il est également correspondant de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas de Madrid. Il a été rédacteur en chef de Futuro Presente, une revue trimestrielle fondée en 1980. En 2022, il a fondé, avec l'historien Rui Ramos, la revue trimestrielle Crítica XXI. Il fait partie du comité consultatif académique de The European Conservative.