« Même en Europe, le christianisme est persécuté »
Entretien de Martina Pastorelli avec Mgr Orlando Antonini*
(source : La Verità, 8 septembre 2024, p. 12)

Que le christianisme traverse une période difficile en Europe, entre les attaques menées par la culture sécularisée et les obstacles posés à la liberté religieuse, est un fait bien connu, représenté symboliquement ces derniers jours par l'image d'un autre lieu catholique à moitié détruit. de culte - l'église de l'Immaculée Conception de Saint-Omer, dans le nord de la France - après avoir été incendiée. Face à cette offensive, il y a un haut prélat qui voit dans le moment historique actuel le début d'une nouvelle persécution contre les chrétiens : Mgr Orlando Antonini, archevêque titulaire de Formia qui a été diplomate du Saint-Siège et nonce apostolique dans divers pays, ouvertement l'a dénoncé dans une récente homélie à Santa Maria di Collemaggio (L'Aquila), en parlant des "chrétiens qui sont devenus la cible d'attaques et de dérision à cause de notre foi et de nos principes moraux".

Votre Excellence, à quoi faisiez-vous référence ?

Je vais juste mentionner quelques épisodes. Comment ne pas qualifier de « début de persécution » le fait qu'à Paris en août dernier six chrétiens aient été arrêtés pour avoir protesté contre la parodie de la Cène lors de l'inauguration des Jeux Olympiques ? Comment ne pas qualifier de « début de persécution » le fait qu'en Irlande, en mai 2022, l'enseignant Enoch Burke ait été emprisonné pendant 400 jours pour ne pas avoir qualifié une personne transgenre de « politiquement correcte » ? Le pape François a déclaré que cela est même allé jusqu'à vous retirer votre emploi si vous ne respectez pas les lois qui vont à l'encontre de Dieu le Créateur : il n'a pas cité ces cas par discrétion, mais ils arrivent. Lorsque, au vu des signes, des questions diaboliques telles que le genre s’insinuent dans la législation, alors les cas de persécution se multiplient, avec des plaintes, des arrestations, des amendes, des licenciements, etc. Peu importe la manière dont ces militants chrétiens sont qualifiés : du moment qu'ils ne troublent pas l'ordre public, car en réalité ils ne le troublent pas. Quant à la tolérance qu'on invoque pour les réprimer, tant qu'il ne s'agit pas de la phrase attribuée à Dostoïevski : "La tolérance atteindra un tel niveau qu'il sera interdit aux gens intelligents de faire la moindre réflexion pour ne pas offenser les idiots". N’oubliez jamais que la liberté religieuse est le test décisif de l’existence ou non de tous les autres droits.
 
Quelles seront les caractéristiques de cette persécution ?

Ceux que je viens de dire. Peut-être que la seule chose qui n’arrivera pas ici est la peine de mort, mais uniquement parce qu’elle a été abolie dans la législation. Ce qui est frappant dans la persécution subtile qui a lieu en Occident, c'est qu'elle ne vient pas d'étrangers à l'Église - ce qui ne serait pas très surprenant - mais de groupes d'individus qui étaient baptisés, confirmés et communiqués et qui, peut-être sans même avoir approfondi et vécu la foi, l'ont rejetée. Le fait que des sujets bibliques soient encore mis en scène confirme ce que disait Benedetto Croce, à savoir que nous « ne pouvons pas ne pas nous appeler chrétiens », ce qui indique qu'au cours de ces deux millénaires les valeurs évangéliques sont devenues culture. Qu'aujourd'hui, la noble défense de l'inclusion masque en réalité le désir tout sauf noble de renier l'héritage culturel qui nous définit comme civilisation, pose un  problème majeur de formation pour l'Église : étant donné qu'actuellement, malgré les efforts généreux des catéchistes, l'accueil des La confirmation représente désormais pour beaucoup le blocage de la pratique chrétienne, je crois qu'une  repensation radicale de l'initiation est nécessaire,  avec un catéchuménat post-baptismal vers la Confirmation et la Communion dans lequel on entre par choix, au moment de la « conversion » au Christ du baptisé ; ce qui, bien sûr, pourrait aussi arriver très tôt - pensez à l'exemple de Carlo Acutis - si les familles chrétiennes, contrairement à ce qu'elles n'ont pas fait depuis les années 1960, étaient capables de transmettre la foi à leurs enfants. Il ne s'agit pas d'avoir une Église de personnes « pures » (car nous serons toujours pécheurs), mais de membres qui approfondissent leur foi et essaient d'être cohérents avec elle dans la vie.  

Chrétiennement parlant, qu’est-ce que la persécution ?

Le martyre est normal pour le chrétien, tout comme l'amour des ennemis est sa carte d'identité. C’est aussi souffrir la mort facilement et volontairement pour le nom du Christ. « Très chers – écrivait saint Pierre aux premiers chrétiens – ne vous étonnez pas du feu de la persécution qui s'est allumé parmi vous pour vous éprouver, comme si quelque chose d'étrange vous arrivait ». Bien sûr, l’acceptation de la mort doit être au nom du Christ et non pour une autre raison. C'est pourquoi saint Pierre ajoute immédiatement : « Aucun de vous ne doit souffrir comme meurtrier, ou voleur, ou criminel, ou informateur. Mais si quelqu'un souffre en tant que chrétien, qu'il n'en rougisse pas ; qu'il glorifie plutôt Dieu par ce nom. » C'est cette disposition au martyre, combinée à l'amour des ennemis, qui a permis au christianisme des trois premiers siècles, contrairement aux autres religions, de se propager non pas par la conquête militaire ou par l'épée, mais plutôt par le versement de son propre sang pour la foi en Christ.  
 
On reproche aujourd'hui aux chrétiens de nombreuses erreurs et on les utilise pour justifier certaines attaques ; mais si leur comportement était exemplaire, cela changerait-il quelque chose ?

Au cours de leurs deux mille ans d’histoire – deux mille ans, remarquez ! – Les chrétiens, en plus d’avoir offert des valeurs à notre civilisation, en la forgeant avec un apport indéniable de sainteté, de charité, de culture et d’art, ont également péché – et pèchent encore – de graves infidélités, tant in capita qu’in unitis, à causant parfois « le blasphème du nom de Dieu parmi les nations » avec leur conduite. Mais il est également certain que si les chrétiens se comportaient toujours de manière exemplaire, l’opposition au Christ se produirait toujours. En effet, ce serait plus virulent. C'est l'Évangile lui-même qui provoque. Jésus-Christ est placé comme un « signe de contradiction ». L'auteur de la Lettre à Diognet l'a bien expliqué au IIe siècle. « Les chrétiens – écrit-il – représentent dans le monde ce qu'est l'âme dans le corps. La chair, même si elle n'a reçu aucune insulte, rage de haine et fait la guerre à l'âme, parce que celle-ci ne lui permet pas de jouir des plaisirs sensuels ; de la même manière, le monde déteste les chrétiens, même s'ils n'ont reçu aucune insulte, pour la seule raison qu'ils sont contre les plaisirs. L'âme aime la chair et les membres, même si eux la détestent ; de même les chrétiens aiment ceux qui les détestent.
En fin de compte, nos persécuteurs peuvent se sentir chanceux : notre mauvais exemple sera valable devant le tribunal de Dieu comme circonstance atténuante pour ceux qui se moquent maintenant du Christ et nous persécutent.
 
Les apôtres ont été fouettés et amenés devant le Sanhédrin parce qu'ils « annonçaient » et transmettaient ainsi la parole de Jésus. Comment sommes-nous appelés à réagir ? Quel doit être le comportement du chrétien dans ces contextes de persécution, que le Pape a défini comme des « gants blancs » ?

Peut-être que Dieu permet les attaques dont le christianisme est victime aujourd'hui en Occident afin de sensibiliser et de réveiller les chrétiens, les catholiques, d'un christianisme routinier et à l'eau de rose. Aucun croyant d’aujourd’hui ne devrait avoir honte de ses croyances religieuses, certainement sans les afficher avec du fanatisme ou des attitudes radicales ; mais il faut les vivre et en témoigner avec dignité et cohérence. Dans une société sécularisée, Dieu est désormais présent presque exclusivement grâce à la foi, dans une Église comme communauté qui traverse l'histoire, si en elle les laïcs chrétiens témoignent du Christ par leur vie, en l'annonçant dans tous les domaines humains, sociaux, culturels et artistiques. à ceux qui s'en sont éloignés ou qui ne le connaissent pas .
 
Concrètement, sur des questions comme la vie, la famille, la sexualité, comment résister au « changement d'ère » identifié par le pape François ?

Continuer à prêcher ni plus ni moins que ce que le Seigneur nous dit dans l'Écriture Sainte expliqué par le Catéchisme de l'Église catholique sur ces sujets. Agir comme une conscience critique de la société, en ayant l'audace donnée par le Seigneur au prophète Jérémie de « nous ceindre, de nous lever et de dire ce que Dieu nous ordonne de dire, sans avoir peur », sans édulcorer les valeurs évangéliques par en les adaptant à la mentalité du siècle dans la croyance erronée en leur réception plus facile, mais  en faisant de nous un « mur d'airain » contre la pensée dite unique, relativiste, nihiliste et hédoniste, qui dépouille la civilisation occidentale de ces défenses immunitaires culturelles ce qu'ils ont fait - apporté précisément par le christianisme -.

* Orlando Antonini est un prélat italien de l'Église catholique qui a travaillé au service diplomatique du Saint-Siège de 1980 à 2015, en tant qu'archevêque et nonce apostolique de 1999 à 2015.