D'Éd. Condon sur le Pillar :

Un synode sans fin ?

2 octobre 2024

La session finale du synode mondial sur la synodalité a débuté cette semaine à Rome, avec des délégués du monde entier qui devraient se réunir pendant une grande partie du mois pour réfléchir à la série pluriannuelle de réunions à tous les niveaux de l'Église.

Le processus synodal a été, depuis le jour de son annonce, salué dans certains milieux de l’Église comme un moment décisif, une sorte de quasi-Concile Vatican III qui, d’une manière indéterminée mais sismique, inaugurerait une manière nouvelle et irréversible « d’être Église ».

Mais alors que la session finale est en cours, il semble de plus en plus difficile de voir la véritable fin du processus synodal – que ce soit en termes pratiques ou ecclésiastiques – et peu de signes de la part du pape François quant à quand ou comment il entend conclure le processus et consolider son héritage.

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Alors que les participants entament la dernière session du synode, certains pourraient se demander si c’est vraiment la fin. 

Lorsque le pape François a annoncé pour la première fois son projet de processus mondial d’écoute et de dialogue cum Petro et sub Petro, l’ensemble du processus devait se conclure à Rome en octobre de l’année dernière. François a ensuite décidé de prolonger l’affaire avec une deuxième session en 2024.

Mais même avec ce délai prolongé, il a encore été repoussé. 

En mars, le pape François a annoncé que l’un des sujets les plus controversés soulevés – bien que par une minorité de participants – serait retiré de l’ordre du jour de la session finale. À la place, la discussion sur le diaconat féminin serait confiée à un groupe d’étude, qui poursuivrait ses travaux l’année prochaine, sans date fixée pour la présentation de son rapport.

Sur la question du ministère féminin lui-même, cette décision n'est que la dernière occasion en date pour le pape de confier la tâche à un groupe d'étude : il a demandé au Dicastère pour la doctrine de la foi d'étudier la même question plus d'une fois. 

Cela n’a pas empêché les partisans d’un ministère féminin pleinement ordonné sacramentellement de faire valoir leur programme. Alors qu’une poignée de militantes « prêtresses » ont tenté de perturber la dernière messe de François au stade Roi Baudouin à Bruxelles lors de sa récente visite en Belgique, au moins un nombre similaire de participants au synode ont signalé leur propre ouverture à l’ordination des femmes.

Pourtant, malgré l’activisme minoritaire et les discussions ouvertes, François a été explicite : si une certaine renaissance du rôle des diaconesses de l’ère apostolique est possible, l’ordination sacramentelle des femmes ne l’est pas.

Le pape François a fait passer ce message à son retour de Belgique. Interrogé lors de la conférence de presse à bord de l'avion au sujet de l'Université catholique de Louvain, affirmant que l'institution « déplore les positions conservatrices exprimées par le pape François sur le rôle des femmes », le pape a réitéré son enseignement constant - et celui de l'Église - sur la véritable dignité et le génie spirituel des femmes, distincts du ministère ordonné, réservé aux seuls hommes.

« Je vois qu’il y a un esprit obtus qui ne veut pas entendre parler de cela », a observé le pape. 

Il est difficile de dire avec certitude si de tels « esprits obtus » étaient également présents au Vatican lundi, lorsque François a rencontré une délégation de militants du diaconat féminin. 

Mais ce qui est ressorti clairement de la réunion, c’est que les partisans d’une chose à laquelle le pape a dit « non » à plusieurs reprises considèrent toujours que la porte est au moins déverrouillée, sinon ouverte, via le processus synodal, même si leurs espoirs semblent voués à une déception inévitable, bien que constamment prolongée.

De même, beaucoup espéraient que les sessions synodales constitueraient un tournant dans l’enseignement de l’Église sur la sexualité humaine, les participants de certaines régions – notamment d’Europe occidentale – appelant à plusieurs reprises à une révision complète de la doctrine, notamment en ce qui concerne l’homosexualité.

Mais sur ce front aussi, il semble clair que le synode ne va pas apporter le « changement de paradigme » que certains attendaient. Même le terme « LGBTQ+ » a été supprimé du document final de la session de 2023 après la résistance « de certains membres du synode du Sud global », comme l’a déclaré le cardinal Cupich.

En décembre dernier, le Dicastère pour la doctrine de la foi a publié de nouvelles directives sur la bénédiction des personnes vivant des relations homosexuelles, ce qui a déclenché dans un premier temps des rapports mondiaux selon lesquels l'Église avait ouvert la porte à l'acceptation des unions homosexuelles. S'en est suivie une série de précisions de la part du préfet du dicastère, le cardinal Fernandez, qui a souligné que rien n'avait réellement changé en ce qui concerne l'évaluation morale de l'Église sur les relations homosexuelles. 

Et encore une fois, sous la pression directe des évêques du « Sud global », comme le dit Cupich, le DDF a même signé une dérogation à l’orientation pour toute l’Afrique.

D’éminents participants au synode, comme le père dominicain Timothy Radcliffe, ont continué à plaider pour que les discussions synodales ne soient pas formulées comme « de simples questions sur la question de savoir si quelque chose sera autorisé ou refusé ». Mais il semble de plus en plus évident que, quelle que soit la manière dont les conversations synodales sont formulées, ce que l’enseignement de l’Église ne peut pas autoriser ou doit refuser ne sera pas autorisé par la majorité de ses participants.

En effet, si l’on voulait souligner un fruit visible de la « synodalité » au cours du processus, il semblerait que ce soit la capacité des évêques de pays comme l’Afrique à s’affirmer, ainsi que le poids de l’autorité morale de l’Église, avec confiance face aux appels minoritaires à un changement radical.

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Loin des points de doctrine controversés, beaucoup de ceux qui espèrent que le synode donnera naissance à une nouvelle ère dans la vie ecclésiastique ont placé leurs espoirs dans un changement structurel permanent, qui pourrait à son tour ouvrir la voie à des réformes ultérieures sur des questions individuelles.

Le groupe le plus remarquable de cette classe se trouve peut-être en Allemagne, où la « voie synodale » parallèle – et le Vatican l’a souvent qualifiée de contradictoire – a établi un programme pour une sorte de forme parlementaire permanente de gouvernance de l’Église.

Alors que le Saint-Siège a rejeté à plusieurs reprises les projets allemands pour l'Allemagne, les réunions synodales à Rome ont également fermé la porte à une proposition de « synode permanent » pour l'Église universelle, en faisant mention de l'idée dans le texte final de la réunion de l'année dernière.

Au lieu de cela, les rédacteurs de la relation de 2023 ont choisi de recommander au pape « d'améliorer et de renforcer l'expérience du Conseil des cardinaux en tant que conseil synodal au service du ministère pétrinien » — ce pour quoi le collège plus large des cardinaux est à la disposition du pape, après tout.

Bien sûr, certains commentateurs continuent de souligner l'échec (ou l'incapacité) du Vatican à repousser définitivement les projets synodaux allemands dans leur propre pays, ou à faire de ses principaux dirigeants épiscopaux un exemple, comme une sorte de preuve aveuglante du soutien papal privé, ou du moins de la tolérance, à l'égard du programme allemand.

Et il y a des questions raisonnables à poser sur les deux poids deux mesures apparents de la discipline épiscopale appliquée, par exemple, aux prélats dits « conservateurs » comme l’évêque portoricain Daniel Torres par rapport aux Allemands qui s’opposent visiblement et ouvertement aux instructions claires du Vatican ou aux déclarations du pape personnellement.

Mais malgré ces questions, les véritables sentiments de François à l'égard des évêques allemands semblent suffisamment clairs pour ceux qui l'écoutent : lors de son voyage en Belgique, un micro allumé a capté le pape demandant ironiquement à un délégué de la conférence des évêques allemands s'il était catholique.

Au lieu de cela, le plan de jeu de François semble être de permettre à la conversation synodale plus large d'étouffer l'agenda allemand pour lui avec un oreiller de consensus mondial - un peu comme cela semble se produire avec les appels à l'ordination des femmes ou à un changement de l'enseignement de l'Église sur la sexualité.

Bien que cela puisse être une tactique que certains pourraient rejeter comme passive-agressive, cela pourrait s’avérer être une manœuvre astucieuse, désamorçant une impasse entre les Allemands et « Rome », et les requalifiant comme étant en décalage avec l’Église mondiale.

Si aucun changement majeur n'est prévu dans la doctrine ou dans les structures de l'Église, pour de nombreux défenseurs véhéments du processus synodal, toute l'affaire pourrait finir par être ressentie comme une occasion perdue, même s'il est probable qu'ils garderont l'espoir d'un coup d'État soudain dans l'exhortation post-synodale de François lui-même, quand cela se produira - et cela pourrait prendre un certain temps.

Même si nous ne savons pas encore quand les groupes de travail post-synodaux termineront leurs délibérations, il semble peu probable que François n'attende pas qu'ils aient terminé avant de donner son avis final sur le processus global. Cela pourrait signifier qu'un texte papal pourrait être repoussé à la fin de l'année prochaine, voire plus longtemps.

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Entre-temps, il y aura sans doute beaucoup de discussions pleines de jargon sur les « modalités du dialogue » et sur la priorité synodale fondamentale de l’écoute comme précurseur de la communion. 

De telles choses sont souvent considérées comme des banalités banales, mais il convient de noter que le résultat réel et durable du synode pourrait bien être « les amis que nous nous sommes faits en chemin ».

Bien que les textes synodaux aient parfois semblé n’être guère plus que des exercices de langage impénétrables et solipsistes, il n’en demeure pas moins qu’il s’agit d’un processus véritablement mondial – même si aucun pourcentage important de catholiques du monde entier n’y a participé – avec des effets observables.

Le synode semble, du moins jusqu'à présent, avoir galvanisé les représentants de différentes parties de l'Église - qu'on les appelle les « périphéries » ou « le Sud global » ou sous n'importe quel autre nom - pour qu'ils comprennent leur voix vitale au cœur des discussions les plus controversées de l'Église. 

Et ces discussions controversées ont eu lieu avec un certain degré de civilité, même si ce n’est pas toujours exactement la « sérénité » à laquelle les organisateurs insistent pour faire référence. 

Plus largement, le rassemblement des évêques — car il s’agit encore formellement d’une session du synode des évêques — du monde entier est une chose de valeur en soi, même si elle est difficile à quantifier. 

Il est raisonnable de se demander où d’autre, en dehors d’un concile œcuménique, les évêques des Amériques, d’Afrique, d’Europe et même de Chine continentale pourraient se retrouver tous au même endroit pendant des semaines, libres de discuter sur une gamme de sujets et, du moins jusqu’à présent, de parvenir à un consensus assez solide – on pourrait même dire « conservateur » – même si cela ne se reflète pas toujours dans les panels quelque peu découpés mis en place pour les conférences de presse. 

Et il est raisonnable d’affirmer que tout cela est finalement bon et, dans l’ensemble, sain pour l’épiscopat mondial et, par extension, pour l’Église universelle.

Reste à savoir si ce type de synodalité pourra perdurer au-delà des sessions de ce mois, ou s’il sera articulé de manière convaincante dans le document qui clôturera finalement ce processus.

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