CITÉ DU VATICAN — Les cardinaux Robert Sarah, Gerhard Müller et Raymond Burke se sont réunis à Rome la semaine dernière pour encourager les prêtres dans la vérité, la beauté et la bonté de leur mission, offrant une inspiration face à l'opposition non seulement du monde mais aussi de l'intérieur de l'Église.

S'exprimant lors de la troisième convocation internationale de la Confrérie du clergé catholique , du 13 au 17 janvier, les cardinaux ont constamment souligné le rôle unique et indispensable des prêtres, particulièrement à cette époque de l'histoire de l'humanité. 

La Confraternité du clergé catholique est une association de base qui regroupe plus de 500 prêtres catholiques du monde entier, avec des filiales en Australie, en Grande-Bretagne et en Irlande. Elle est née des troubles postconciliaires des années 1970 pour encourager le clergé à rester prêtre et à rester fidèle à sa vocation. 

En se concentrant sur le thème « Vérité et mission du prêtre », le cardinal Müller a souligné que les prêtres sont des représentants de Jésus-Christ et jamais de simples fonctionnaires d’un système religieux, ni même des représentants de leur évêque. 

Le cardinal allemand a déclaré aux 75 prêtres présents, dont la plupart venaient d'Australie, des États-Unis et d'Angleterre, qu'ayant été appelés à être apôtres, ils sont « des disciples du Seigneur trahi, condamné et crucifié » et que leur fonction est donc très différente des postes de pouvoir séculiers. « Nous ne sommes pas des personnalités éminentes », a-t-il déclaré dans une déclaration improvisée.

Les prêtres, a poursuivi le préfet émérite du Dicastère pour la doctrine de la foi, « se heurtent souvent à l’hostilité, se heurtent à un mur de silence et se retrouvent tournés en dérision comme étant déconnectés du monde ».

Ils doivent donc « prendre conscience de la gloire de leur ministère » afin de pouvoir « faire face aux souffrances » qu’ils rencontreront. Mais ils ont aussi besoin de « réconfort » et de « renforcement spirituel dans leur foi » de la part du pape, de leurs évêques et de leurs supérieurs religieux, qui devraient être « un exemple et un modèle » pour les prêtres dans leur « vie spirituelle et morale » plutôt que des fomentateurs de « paternalisme et de réprimandes publiques ».

Faisant référence au fait que les prêtres ne sont pas à l’abri du « découragement et de la dépression », le cardinal Sarah a mis l’accent sur la « beauté de la mission du prêtre » et a exhorté le clergé réuni à se rappeler la beauté de sa vocation, de sa première messe et de son témoignage en apportant le Seigneur aux autres, qui « reste intacte, même si nous sommes plus âgés, fatigués ou découragés ». 

Le cardinal africain a déclaré que, théologiquement, la beauté n’est pas avant tout une question d’esthétique, et ne se trouve certainement pas dans le subjectivisme de la foi, de la morale ou du culte – qui, a-t-il dit, est « faux », « ne vient pas de Dieu » et « conduit les âmes en enfer, pas au paradis ». 

Dieu seul est beauté, a-t-il expliqué, et le Seigneur est « l’homme le plus beau qui ait jamais existé [non] à cause de son physique mais à cause de son intégrité, de sa sainteté, de son dévouement sacrificiel à sa mission ». Il est beau « parce qu’il est complètement consacré à l’accomplissement de la volonté de son Père » – quelque chose que les prêtres, a-t-il dit, feraient bien de considérer très attentivement ». 

Le cardinal Sarah, comme le cardinal Müller, a souligné que les prêtres ne sont pas des fonctionnaires, mais qu’ils ne sont pas non plus simplement appelés à devenir un alter Christus , un autre Christ. Plus encore, a-t-il dit, ils sont ipse Christus , à devenir le Christ lui-même. En étant ainsi, ils peuvent réaliser « l’œuvre de la beauté rédemptrice de Dieu pour la gloire du Dieu Tout-Puissant, le salut des âmes et des âmes que nous sommes appelés à servir ». 

« La vocation du prêtre est belle quand elle participe réellement à l'offrande sacrificielle du Christ dans les circonstances particulières qu'il est appelé à servir », a déclaré le cardinal africain.  

Besoin de beauté liturgique

Le préfet émérite du Dicastère pour le Culte divin et la Discipline des Sacrements a souligné la nécessité de la beauté et de l'intégrité liturgiques, a dénoncé les comportements inappropriés pendant la messe et a prôné la « réforme de la réforme » - un mouvement pour améliorer les réformes liturgiques post-conciliaires afin qu'elles soient en continuité, et non en rupture, avec le passé.

« Les rites liturgiques que nous célébrons doivent être exactement ce qu’ils sont censés être – et rien d’autre », a-t-il répété à deux reprises dans son discours. « C’est là que réside sa beauté », a-t-il déclaré, ajoutant que la « véritable célébration » est au cœur de tout renouveau de l’Église.  

Il a exprimé l’espoir que les livres liturgiques réformés seraient rendus « encore plus beaux » et, comme exemple de ce qui pourrait être possible, il a déclaré qu’il pensait souvent au « missel des ordinariats des anciens anglicans et aux richesses qu’il contient ».

Le cardinal Sarah a notamment exhorté les prêtres à se familiariser avec l'exhortation apostolique Sacramentum Caritatis de Benoît XVI de 2007 , qu'il a qualifiée de « très importante » pour la formation liturgique, mais qui est « très négligée ». Il a notamment déclaré qu'elle enseigne l' ars celebrandi , l'art de la célébration liturgique appropriée. Le cardinal a également souligné qu'aucun prêtre ne devrait être obligé de concélébrer la messe et a souligné l'importance d'une belle musique liturgique, un sujet sur lequel il vient de terminer un livre avec Peter Carter, fondateur du Catholic Sacred Music Project, intitulé The Song of the Lamb: Sacred Music and the Heavenly Liturgy.

Quant à l’ usus antiquior , la liturgie selon le Missel de 1962, que le pape François a restreinte depuis 2021, le cardinal Sarah a déclaré que malgré les « attitudes cléricales » qui lui sont opposées et qui sont « typiques du cléricalisme que le pape François a dénoncé à plusieurs reprises », il a souligné combien il est populaire auprès des jeunes fidèles et des familles. « Il a un avenir parce qu’il a un passé », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il « ne peut pas être effacé ou aboli du jour au lendemain ». Il a également rappelé la « vérité profonde enseignée par le pape Benoît XVI » : « ce que les générations précédentes considéraient comme sacré reste sacré pour nous aussi » et ne peut même pas être « considéré comme nuisible ». 

Dans son discours sur « La bonté dans la mission du prêtre », le cardinal Burke a souligné les défis auxquels sont confrontés les prêtres, tels que le relativisme moral, les programmes anti-catholiques et la marginalisation du christianisme dans la sphère publique. 

Exhortant les prêtres à former les consciences selon la vérité révélée et la Tradition catholique, il les a encouragés à « coopérer plus efficacement avec la grâce du Christ pour la transformation du monde » et à ouvrir les yeux pour « voir que beaucoup reconnaissent la faillite humaine de notre culture » et « se tournent avec espoir vers l’Église pour trouver l’inspiration ».  

Le cardinal américain a souligné comment le relativisme moral a généré « une confusion profonde et une erreur flagrante concernant les vérités les plus fondamentales de la loi morale » et a présenté l'encyclique Veritatis Splendor du pape Jean-Paul II comme un moyen de contrer cette idéologie. 

« Les forces qui nous conduiraient sur le chemin de la mort culturelle par le déni des racines chrétiennes de notre culture sont fortes, et nous devons être déterminés à encourager tous ceux qui sont engagés dans la bataille pour la vie et pour une culture de la vie », a-t-il déclaré. Les prêtres et les fidèles laïcs, a-t-il ajouté, doivent s’engager dans le débat public sur les vérités fondamentales de la loi morale, telles qu’enseignées par la raison et la foi catholique.

Les homélies des cardinaux

Les cardinaux ont donné des orientations supplémentaires au clergé réuni dans les homélies prononcées au cours des messes quotidiennes. Dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, le 15 janvier, l'homélie du cardinal Sarah s'est concentrée sur l'encouragement des prêtres dans leur vocation, soulignant l'importance de la prière, de la dévotion mariale et appelant à un engagement renouvelé envers la mission de l'Église face aux défis contemporains.

Le 14 janvier, dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, le cardinal Müller a déclaré que la corruption de la saine doctrine conduit toujours à la corruption de la morale. La véritable réforme de l’Église, a-t-il déclaré, ne passe pas par la « sécularisation de l’Église » ou la « soumission de ses dirigeants à l’idéologie woke », mais par la « sanctification du pape, des évêques, des prêtres et des diacres et de tous les croyants » par « la grâce de Dieu pour le service du Royaume à venir ». 

L’Eglise, a-t-il ajouté, ne gagne pas en importance en adoptant l’esprit actuel du temps ou en mettant en œuvre les programmes des non-croyants, « mais seulement quand elle, avec la vérité du Christ, porte le flambeau devant le monde ». Le véritable danger pour l’humanité aujourd’hui, a-t-il poursuivi, « consiste dans les gaz à effet de serre du péché, le réchauffement climatique de l’incroyance et la décadence transhumaniste de la morale, lorsque personne ne connaît plus ni n’enseigne la différence entre le bien et le mal ». 

Dans deux homélies distinctes adressées aux participants, le cardinal Burke a souligné dans la basilique Saint-Jean-de-Latran la centralité de la Sainte Eucharistie dans la foi catholique et la vie sacerdotale et a encouragé une compréhension et une dévotion plus profondes au sacrement comme moyen de grâce et de salut. 

Le lendemain, dans la basilique Saint-Pierre, il a rappelé le témoignage de saint Antoine, contemporain et ami intime de saint Athanase, qui défendit l'Eglise contre l'hérésie arienne. « N'oublions pas qu'Arius était prêtre », a déclaré le cardinal Burke. « A notre époque, la confusion, l'erreur et la division, qui sont l'œuvre de Satan, tentent de détruire tout vestige de culture chrétienne dans le monde » et d'éloigner les âmes de la vie éternelle, « que Lui seul nous apporte ». 

Le cardinal Burke a exhorté les prêtres, face aux « forces surnaturelles qui veulent nous damner éternellement », à « rester toujours fermement ancrés dans le Christ par une vie de prière et de pénitence ». Il les a exhortés à « ne jamais se lasser » d’approfondir leur compréhension de la foi et de la morale et à « ne jamais perdre le respect » pour le pape et les évêques. Peu importe l’ampleur de leurs manquements, a-t-il ajouté, « ne cessons jamais de reconnaître et d’honorer la fonction apostolique » et le « service irremplaçable » de ceux qui sont appelés à protéger et à transmettre la vérité et l’amour du Christ.