CITÉ DU VATICAN — À quelques heures du conclave, l'atmosphère à Rome avait atteint lundi son paroxysme, avec une rumeur qui battait son plein et seulement quelques cardinaux offrant un aperçu occasionnel de ce qu'ils pensaient et attendaient.

Peu après l'aube du 5 mai, plusieurs cardinaux ont commencé à émerger dans les rues alors qu'ils marchaient plutôt que de conduire pour se rendre à leur avant-dernier jour de discussions de la Congrégation générale dans la nouvelle salle du Synode. 

Alors qu'ils le faisaient, et comme cela se produit presque chaque matin depuis le début des réunions quotidiennes peu après la mort du pape François, une ribambelle de journalistes et de photographes se sont précipités sur eux dans l'espoir d'obtenir quelques images et quelques bribes d'informations.  

Le cardinal Christoph Schönborn, archevêque émérite de Vienne, souriait tandis qu'il avançait lentement mais résolument, refusant de répondre aux questions. Le cardinal Stephen Chow, de Hong Kong, fit de même, mais marchait plus vite, évitant habilement la mêlée de presse, tandis que nous peinions à suivre son allure soutenue. 

Mais quelques porporati se sont arrêtés pour donner quelques indices sur leurs espoirs et leurs attentes.

« Combien de temps durera le conclave ? » a demandé un journaliste au cardinal Louis Raphaël Sako, patriarche de Bagdad des Chaldéens. « Nous espérons trois ou quatre jours », a répondu le cardinal irakien en longeant lentement la colonnade du Bernin. Quel genre de pape recherchait-il ? « Un pasteur soucieux de l'unité et de l'intégrité de l'Église », a-t-il répondu calmement en poursuivant sa marche.

« Nous n'avons pas encore de nom, nous en discutons simplement », a déclaré le cardinal Joseph Coutts, archevêque émérite de Karachi, au Pakistan. « Au cours des congrégations, nous apprenons à nous connaître. » 

Le cardinal Ignatius Suharyo Hardjoatmodjo, archevêque de Jakarta, en Indonésie, arrivé à Rome dimanche seulement, selon l'agence de presse italienne Adnkronos, a également estimé que le conclave serait bref, « pas plus de trois jours ». 

Il a exprimé l'espoir que le nouveau pape sera « dans la continuité de François », affirmant que cela « dépendra du Saint-Esprit » et qu'il entrerait mercredi dans la chapelle Sixtine « avec un cœur ouvert ».

« Il n'y a pas d'urgence à laisser la fumée blanche s'échapper ; nous avons le temps », a déclaré le cardinal Jean-Paul Vesco, archevêque d'Alger, en Algérie, nommé cardinal en décembre dernier. « L'important, c'est d'avoir un bon pape. » Il a ajouté que le prochain pape devrait être « un pasteur, une voix pour le monde et pour la paix ». 

Le prochain pape pourrait-il être français ? « Même algérien », a répondu le cardinal Vesco en plaisantant. 

Presque toutes les heures, une nouvelle rumeur fait surface. Le cardinal Untel, ainsi que deux autres, mènent la danse, affirme une source. Une autre propose une autre liste de favoris potentiels. Un certain cardinal obtiendrait 50 voix lors du vote anticipé, et un autre 30 voix, selon une autre source. Le cardinal X a conclu un accord avec le cardinal Y, qui s'avère être faux. 

En vérité, personne ne sait vraiment à quoi s'attendre. Étant à la fois un événement divin et humain, les conclaves papaux sont généralement presque impossibles à prévoir, mais celui-ci l'est particulièrement, étant donné que, à l'exception peut-être du cardinal Pietro Parolin, aucun candidat ne se démarque clairement, que le champ des candidatures est extrêmement diversifié et que le nombre d'électeurs est le plus élevé de l'histoire. 

Une grande partie de la collecte d'informations doit donc être confiée aux points de presse quotidiens, soigneusement contrôlés, délivrés par le directeur de la Salle de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni. 

Il a déclaré aux journalistes lundi que les 179 cardinaux, dont 132 cardinaux électeurs, avaient participé à la congrégation générale de ce matin et que les 133 cardinaux électeurs étaient désormais arrivés à Rome. L'attribution des chambres a été effectuée par tirage au sort, et tous les cardinaux électeurs seront logés à la Casa Santa Marta et dans les anciennes maisons d'hôtes de Santa Marta. Les cardinaux pourront commencer à s'enregistrer mardi matin et, une fois le conclave commencé, ils parcourront la courte distance jusqu'à la chapelle Sixtine, à pied s'ils le souhaitent, mais en empruntant un itinéraire protégé. Leurs téléphones seront hors ligne à partir de demain.

Bruni a indiqué que les cardinaux avaient prononcé 26 discours lundi matin, et qu'il avait fourni plus de détails que les jours précédents sur les sujets abordés. Lundi, ils ont notamment abordé le droit canonique et le rôle de l'État de la Cité du Vatican ; la nature missionnaire de l'Église ; et le rôle de Caritas dans la défense des plus démunis.

Ils ont également souligné la présence de nombreux journalistes, y voyant un signe que l'Évangile a un sens pour le monde d'aujourd'hui et un appel à la responsabilité. La prière du pape François pendant la pandémie de COVID-19, « une porte ouverte d'espoir en ces temps de peur »,  a également été évoquée.

Concernant le nouveau pape, Bruni a déclaré que de nombreux cardinaux ont exprimé l'espoir « d'un pasteur proche du peuple, porte d'entrée vers la communion, rassemblant tout le monde dans le sang du Christ, dans un monde où l'ordre mondial est en crise ». 

Ont également été abordés les défis de « la transmission de la foi, le soin de la création, la guerre et un monde fragmenté; les préoccupations concernant les divisions au sein de l’Église; le rôle des femmes dans l’Église, dans le contexte de la synodalité », ainsi que « les vocations, la famille et l’éducation des enfants ». 

Il a également été fait référence aux documents du Concile Vatican II, en particulier à la constitution dogmatique sur la Révélation divine, Dei Verbum, « sur la façon dont la parole de Dieu est nourriture pour le peuple de Dieu ».

Mais aucun détail n'a été donné sur les propos tenus, ni sur l'ensemble des sujets abordés. Ces derniers jours, des inquiétudes ont été exprimées quant au manque d'occasions de parole pour les cardinaux. En réponse, Bruni a déclaré que « tout est mis en œuvre lors des congrégations générales pour que tous les cardinaux souhaitant s'exprimer puissent le faire ».

Dans un communiqué publié ce soir, le Vatican a indiqué que la session de cet après-midi avait porté sur « les migrations, les guerres en cours et le Synode sur la synodalité ». Le Vatican a également réaffirmé son engagement à soutenir le futur pape, qu'il a décrit comme « un guide qui sait dépasser les limites de la seule Église catholique, favorisant le dialogue et tissant des liens avec d'autres mondes religieux et culturels ».

Bruni avait déclaré plus tôt que les travaux préparatoires au conclave étaient en grande partie terminés sur la chapelle Sixtine, mais contrairement à 2013, les journalistes ne pourront pas visiter la chapelle Sixtine, « puisque la gendarmerie du Vatican l'a déjà sécurisée ». Il a ajouté que des images du Vatican montrant l'intérieur préparé seraient publiées à la place.

Pour la première fois depuis la congrégation générale du 22 avril, les cardinaux devaient se réunir lundi soir et mardi matin. 

Une frénésie médiatique encore plus grande est attendue mardi, alors que les cardinaux effectueront leurs dernières visites au Vatican avant d'être enfermés et placés sous haute sécurité jusqu'à ce que la fumée blanche émerge - une période qui pourrait durer de quelques jours à une semaine ou plus.