Le Pape Léon connaît bien le phénomène migratoire, non seulement aux États-Unis, où l’on sait son désaccord avec les solutions adoptées par Donald Trump, mais également au Pérou, où il a été évêque du diocèse de Chiclayo pendant huit ans (sur la photo de Julio Reano pour AP, pendant qu’il célèbre la fête du Corpus Domini, dans le stade de la ville).

Le Pérou a connu une vague d’immigration massive en provenance du Venezuela, dont de nombreuses femmes contraintes à se prostituer. Et pour combattre cette situation, l’évêque de l’époque, Robert F. Prevost, a créé dans son diocèse une « Comisión de Movilidad Humana y Trata de Personas ».

Pendant ses années d’activité, le centre d’accueil de San Vicente de Paul ouvert en périphérie de Chiclayo par cette Commission, en collaboration avec la famille de Saint-Vincent-de-Paul et Caritas, a temporairement hébergé et fourni de l’aide à plus de 5000 immigrants.

Mais il y avait, en plus de cela, une activité visant spécifiquement les femmes forcées de se prostituer, pour les arracher aux bars et aux bordels et leur offrir des opportunités professionnelles, pour les aider à régulariser leur statut d’immigrées, pour leur fournir une assistance quand elles étaient malades et les aider à prendre en charge leurs enfants. Avec elles, Mgr Prevost organisait aussi des journées de retraite spirituelle, qui étaient très fréquentées. Il célébrait la messe et entendait les confessions.

Le 17 mai dernier, le quotidien argentin « La Nación » a consacré un reportage à cette activité de celui qui était à l’époque évêque de Chiclayo, une activité jusqu’ici très peu connue en dehors de son diocèse. Il est signé María Nöllman, une journaliste qui s’est rendue dans la périphérie poussiéreuse de Chiclayo, dans une maison de terre au toit de tôle ondulée, à la rencontre d’une mère et de ses deux enfants, Silvia Teodolinda Vázquez, 52 ans, qui a partagé avec « padre Rober » — comme elle l’appelait affectueusement – cinq années d’engagement pour secourir les prostituées.

« Le jour où j’ai rencontré ‘Padre Rober’ – raconte Silvia -, il m’a dit une chose très belle. C’était une réunion de travail. À la fin, il s’est approché de moi, et avec son ton chaleureux, il m’a dit : ‘Silvia, je comprends que cette activité soit très difficile pour toi, à cause de tout ce que tu as vécu quand tu étais jeune femme. Je te suis reconnaissant pour tout ce que tu es en train de faire pour ces filles et je te bénis’. J’ai ressenti une grande émotion ».

En effet, Silvia également avait été victime de l’exploitation des femmes. Elle avait d’abord été abusée par un voisin quand elle n’avait que 11 ans. Après quoi, l’agresseur l’a obligée à déménager à Lima, puis à Piura, Trujillo et Olmos, où elle a été sexuellement exploitée pendant des années dans des bars et des bordels.

« Ils m’ont pris mes papiers. Ils m’obligeaient à appeler ma famille pour dire que j’allais bien, que je faisais le nettoyage dans une maison, mais c’était un mensonge. Je ne pouvais pas partir. Ils me disaient que si je partais, ils auraient tué ma mère. Quand ma fille est née, ils ont commencé à me dire qu’ils l’auraient tuée elle aussi. Je vivais dans la peur », dit-elle à voix basse, pour que ses enfants ne l’entendent pas.

À 22 ans, elle fait la connaissance d’une religieuse de Lima, Dora Fonseca. « Elle m’a demandé : ‘C’est toi Silvia ? Tu es une prostituée, n’est-ce pas ?’. ‘Oui’, ais-je répondu. Elle m’a demandé où je travaillais et je leur ai donné l’adresse. Je n’aurais jamais pensé qu’elle serait venue. J’ai été très surprise de la voir débarquer dans le bar, ce soir-là, revêtue de son habit. Elle m’a dit : ‘Ma fille, avec les Sœurs Adoratrices, nous avons une maison à Chiclayo pour enseigner différents métiers aux prostituées ».

« J’ai mis pas mal de temps pour arrêter, j’avais peur. Mais je l’ai fait. Elles m’ont sauvée et je leur en serai éternellement reconnaissante. Elles m’ont donné des vêtements pour mes enfants, un travail et elles m’ont aidé à construire un toit pour ma maison. Je leur serai éternellement reconnaissante parce que grâce à elles, j’ai pu aller de l’avant et devenir la personne que je suis aujourd’hui. Elles ont été mes deuxièmes mamans ».

Silvia a travaillé pendant plus de 15 ans avec les Sœurs Adoratrices, pour aider les prostituées. Et c’est dans le cadre de cette activité qu’elle a rencontré Mgr Prevost. C’était en 2017, et celui qui était encore évêque de Chiclayo a demandé aux sœurs, et à Silvia avec elles, de collaborer avec la « Comisión de Movilidad Humana y Trata de Personas » qu’il venait de créer dans le diocèse.

« Je coordonnais tout avec lui. Il arrivait et nous parlions avec celui qui, pour nous à cette époque, était le ‘padrecito’, le petit père ».

« C’est émouvant de voir combien de jeunes filles sont parvenues à changer de vie. Deux d’entre elles ont ouvert un salon de beauté juste ici derrière le coin et, chaque fois que je passe par là, je suis heureuse de les voir ». Elle dit qu’au moins trente femmes ont pu être libérées de l’esclavage sexuel, depuis que la commission a commencé à s’engager pour elles.

Par ailleurs, cette commission ne s’est pas arrêtée avec le départ de Mgr Prevost pour Rome en 2023. « Nous travaillons toujours. Nous sommes en train de mettre sur pied des laboratoires de formation. Nous voudrions donner aux jeunes filles la possibilité de choisir d’autre types de travail, d’être enfin libres », dit-elle. « Quand j’ai appris ensuite que ‘padre Rober’ était devenu pape, j’ai pleuré de joie ».

Nous ne savons pas si Léon XIV a visionné le reportage de « La Nacíon » sur son activité dans le diocèse de Chiclayo.

Mais ce que connaissons très bien, ce sont ces paroles de Jésus : « Amen, je vous le déclare : les publicains et les prostituées vous précèdent dans le royaume de Dieu.  Car Jean le Baptiste est venu à vous sur le chemin de la justice, et vous n’avez pas cru à sa parole ; mais les publicains et les prostituées y ont cru. Tandis que vous, après avoir vu cela, vous ne vous êtes même pas repentis plus tard pour croire à sa parole. » (Matthieu 21, 31–32).

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Sandro Magister est le vaticaniste émérite de l’hebdomadaire L’Espresso.
Tous les articles de son blog Settimo Cielo sont disponibles sur diakonos.be en langue française.
Ainsi que l’index complet de tous les articles français de www.chiesa, son blog précédent.