Les victimes et les défenseurs ont accueilli la nouvelle avec une faveur prudente, mais cette évolution souligne le chemin que le Vatican et l’Église doivent encore parcourir pour parvenir à une véritable réforme de la sauvegarde de la culture et du système de justice ecclésiastique.

« L'art du viol »

Les images incriminées étaient des reproductions numériques d’œuvres créées par le père Marko Rupnik – un ancien jésuite accusé d’avoir abusé spirituellement, psychologiquement et sexuellement de dizaines de victimes sur une période de trente ans – pendant laquelle Rupnik était basé à Rome.

Pendant des décennies, Rupnik a bénéficié de la faveur des papes, des responsables du Vatican et de ses anciens supérieurs de la Compagnie de Jésus.

Rupnik aurait abusé de ses victimes dans le cadre de son « processus créatif » – un fait qui, selon les survivants, les défenseurs des victimes et les observateurs de tout le spectre de l’opinion au sein de l’Église, rend les abus de Rupnik indissociables de ses œuvres « d’art », que l’on trouve dans des sanctuaires et des chapelles partout dans le monde et même au Palais apostolique.

Certaines victimes et défenseurs ont qualifié l’œuvre de Rupnik d’« art du viol » et beaucoup ont demandé son retrait de l’espace sacré.

« Mes clients ont accueilli la nouvelle favorablement », a déclaré Sgrò. L'une des victimes accusatrices de Rupnik, Mirjam Kovacs, a déclaré à Crux qu'elle considérait cette évolution comme « un signe encourageant ».

« L’utilisation de telles images a été décriée à plusieurs reprises par les victimes que je représente », a déclaré Sgrò, « qui ont considéré leur utilisation comme pour le moins inopportune, dans la mesure où elles étaient une source de souffrance ultérieure pour mes clients. »

Images discrètement supprimées

Samedi après-midi encore, aux États-Unis, l'œuvre en question était encore visible sur les pages officielles du calendrier liturgique de Vatican News, y compris celles de plusieurs fêtes du mois de juin 2025.

Il n'était pas certain que ces images soient un jour retirées jusqu'à ce que cela devienne un fait accompli, et en fait, leur présence était une question de politique déclarée, malgré les protestations mondiales persistantes contre leur utilisation par le Vatican.

« Il ne s'agit pas d'abus sur mineurs », a déclaré le préfet du Dicastère pour la Communication du Saint-Siège, le Dr Paolo Ruffini, devant une salle de banquet remplie de journalistes en juin 2024, en réponse à une question sur l'utilisation continue des images de Rupnik par son département. « Nous n'avons pas publié de nouvelles photos », a précisé M. Ruffini, « nous avons simplement conservé les images restantes. »

Ruffini a répondu aux questions après avoir prononcé le discours d'ouverture du dernier jour de la Conférence des médias catholiques 2024, le principal événement annuel de la Catholic Media Association aux États-Unis.

Les appels des victimes et des défenseurs de la réforme se sont intensifiés à la suite des propos de Ruffini, demandant non seulement le retrait des images, mais aussi sa démission ou son renvoi. Ruffini, cependant, est resté à son poste, tout comme les images de Rupnik, jusqu'à leur disparition au cours du week-end.

Parmi ceux qui ont appelé à l'arrêt de l'utilisation des images de Rupnik se trouvait le président fondateur de la Commission pour la protection des mineurs du pape François, le cardinal Sean O'Malley, qui a publié une déclaration une semaine après que Ruffini a offert sa défense aux journalistes.

« La prudence pastorale empêcherait d'exposer des œuvres d'art d'une manière qui pourrait impliquer soit une exonération, soit une défense subtile » des agresseurs présumés, « ou indiquer une indifférence à la douleur et à la souffrance de tant de victimes d'abus », a écrit O'Malley dans une lettre adressée aux chefs de département du Vatican à la suite de la controverse.

Aucune explication – Justice retardée

Dimanche, après avoir appris le retrait des images, Crux a demandé au directeur du service de presse du Vatican, Matteo Bruni, de préciser qui avait ordonné ce changement et depuis combien de temps il était en préparation. Crux a également demandé à Bruni d'expliquer le sens de cette décision, qui semble constituer un revirement politique complet. Ces questions étaient restées sans réponse au moment de la publication.

Les observateurs ont déjà noté, cependant, que le retrait des images de Rupnik est intervenu juste après la rencontre du pape Léon avec O'Malley et les responsables de la Commission pour la protection des mineurs, qui a eu lieu jeudi de la semaine dernière.

S'exprimant sous couvert d'anonymat, faute d'autorisation de commenter, plusieurs hauts responsables du vaste service de communication du Vatican ont déclaré à Crux n'avoir aucune indication que ce changement serait effectif. Deux d'entre eux, appartenant à différents services, ont déclaré que la question de Crux était la première information que les responsables avaient entendue concernant ce changement.

Les victimes et les défenseurs ont déclaré à Crux qu’ils espéraient que ce changement serait le signe avant-coureur de nouvelles conséquences.

Mme Sgrò a déclaré que ses clients « placent une grande confiance dans le pape Léon XIV » et sont convaincus que Rupnik sera rapidement jugé.

Pendant longtemps, il n’était pas du tout certain que Rupnik soit un jour traduit en justice pour ses crimes présumés.

Invoquant l'expiration du délai de prescription, le Vatican avait initialement refusé de poursuivre Rupnik. Les enquêteurs avaient trouvé de nombreuses preuves contre le prêtre.

Le dossier constitué par les enquêteurs comprenait de nombreux témoins « hautement crédibles », selon les termes de l'un des enquêteurs en chef du Vatican, l'évêque Daniele Libanori. L'accusé était en bonne santé. Rien ne semblait s'opposer à son droit de confronter les témoins à charge. Il existait également un précédent de levée de l'interdiction légale de poursuites.

Rupnik avait également fait l’objet d’une enquête secrète, avait été jugé, condamné et excommunié pour le crime d’« absoudre un complice d’un péché contre le sixième commandement » – jargon de l’Église pour le crime qu’un prêtre commet lorsqu’il entend la confession d’une personne avec laquelle il a eu des relations sexuelles illicites – pas plus tard qu’en 2020.

L’excommunication secrète a été levée en secret presque aussitôt qu’elle a été imposée – l’excommunication est une peine « médicinale » dans le droit de l’Église, utilisée pour obtenir l’expression de remords et généralement levée dès que cette expression est obtenue – mais le fait du procès et de la condamnation est resté.

Malgré tout cela, le pape François n’a pas levé le délai de prescription.

Le pape François a fait l'objet d'un examen minutieux et de critiques soutenues concernant la gestion de l'affaire Rupnik, et n'a changé de cap qu'après l'annonce en 2023 que Rupnik - alors expulsé des Jésuites pour désobéissance (mais pas pour ses crimes d'abus) - avait été invité par l'évêque Jurij Bizjak de Koper à servir comme prêtre du diocèse de la Slovénie natale de Rupnik.

Cette évolution a déclenché une indignation mondiale incandescente, après laquelle le Vatican a annoncé que le pape François avait reçu des indications sur une possible mauvaise gestion de l'affaire Rupnik et avait donc ordonné sa réouverture.

« En septembre [2023] », indique le communiqué du 27 octobre 2023 du bureau de presse du Vatican, « la Commission pontificale pour la protection des mineurs a attiré l'attention du Pape sur de graves problèmes dans le traitement de l'affaire du père Marko Rupnik et sur le manque d'information auprès des victimes. »

« En conséquence », poursuit le communiqué, « le Saint-Père a demandé au Dicastère pour la Doctrine de la Foi de réexaminer le cas et a décidé de lever le délai de prescription pour permettre le déroulement du procès. »

La justice retardée, encore une fois

C'était il y a cinq cent quatre-vingt-dix jours – soit près de deux ans – et le Vatican n'a toujours pas traduit Rupnik en justice.

En mars de cette année, le chef du Dicastère pour la doctrine de la foi (DDF), qui supervise l’affaire Rupnik, le cardinal Victor Manuel Fernández, a déclaré que son département « doit créer un tribunal pour le processus ».

« Il faut maintenant trouver des juges », a déclaré Fernández. « Nous avons dressé une liste », a-t-il précisé, ajoutant que son département recherchait des juges « présentant certaines caractéristiques, pour un sujet aussi médiatique ».

L'un des responsables de la communication du Vatican avec qui Crux s'est entretenu a donné une explication différente à toute cette affaire. Rupnik « était protégé par le pape François », a déclaré ce responsable – l'un des interlocuteurs de Crux sous couvert d'anonymat – ajoutant que « les choses évoluent » sous le pape Léon.

« Un petit pas, mais positif »

Anne Barrett Doyle, de Bishop Accountability, a déclaré à Crux qu'elle considérait la suppression des images de Rupnik du site Web de Vatican News comme « une petite mais positive étape ».

« Espérons que ce n'est qu'un début », a déclaré Barrett Doyle. « Nous exhortons le pape Léon XIV à ordonner une conclusion rapide du procès canonique contre Rupnik », a-t-elle ajouté, qualifiant le retard dans la justice pour Rupnik de « cruel et inutile ».

« Rupnik devrait être démis de ses fonctions sacerdotales », a déclaré Barrett Doyle, « et le pape devrait sanctionner publiquement ses complices au sein de la curie, du diocèse de Rome, des jésuites et de l’Église slovène. »

« Une action aussi décisive est peu probable », a déclaré Barrett Doyle.

Elle a ajouté, cependant, qu'elle voit des raisons d'espérer que Léon verra les similitudes entre la prétendue manipulation pseudo-mystique et psychologique de Rupnik sur ses victimes et « les abus sadiques perpétrés par le Sodalitium Christianae Vitae », un groupe péruvien abusif supprimé sur ordre du pape François seulement une semaine avant sa mort en avril de cette année.

Lorsqu'il était cardinal Robert Prevost du Dicastère des évêques, Léon aurait joué un rôle important dans la suppression du Sodalitium, qu'il connaissait depuis son époque d'évêque au Pérou.

« Le retrait des œuvres de Rupnik du site Web du Vatican est un correctif indispensable à la réticence déconcertante du pape François à soutenir publiquement les victimes de Rupnik », a également déclaré Barrett Doyle, soulignant comment François a continué à autoriser l'exposition des œuvres de Rupnik non seulement sur les plateformes numériques officielles du Vatican, mais aussi comme toile de fond de certaines des remarques vidéo enregistrées par le pape depuis son propre domicile.

Il s'agissait d'une référence à l'utilisation par le pape François d'un véritable morceau de Rupnik dans un message vidéo qu'il a enregistré pour les participants à un congrès marial à Aparecida, au Brésil, en juin 2023, des années après que des révélations horriblement détaillées sur les dépravations de Rupnik aient atteint le public.

« Il s’agissait d’actes insensés qui ont infligé davantage de souffrance aux victimes de Rupnik », a déclaré Barrett Doyle.

« Il semble que Francis ait manifesté de la sympathie envers l'artiste et du scepticisme quant aux affirmations de ses victimes », a-t-elle déclaré.

Antonia Sobocki, de l'association britannique de défense des victimes et de sensibilisation LOUDfence, a déclaré à Crux qu'elle saluait également la suppression des images de Rupnik.

« Chaque fois que nous choisissons activement d’écouter et de donner la priorité aux personnes blessées par des abus », a déclaré Sobocki, « nous vivons le message de l’Évangile. »

« Nous choisissons la justice réparatrice », a déclaré Sobocki. « C'est crucial », a-t-elle ajouté, « car écouter et prendre en compte les blessures des personnes lésées est la première étape d'un processus de guérison pour les victimes, mais aussi pour l'Église dans son ensemble. »

« La guérison et la réconciliation ne sont pas un événement, mais un cheminement », a déclaré Sobocki. « La suppression des images de Rupnik du site web est une première étape et je félicite ceux qui ont pris cette décision. »

Le Vatican n'a pas encore donné de détails sur la décision de retirer les images d'art de Rupnik.

« Il est bon de faire la bonne chose pour la bonne raison », a déclaré Sobocki, « mais si ce n’est pas le cas, faire la bonne chose pour la mauvaise raison n’est qu’un progrès partiel. »