Un amendement visant à dépénaliser l'avortement a été adopté par 379 voix contre 137, soit une énorme majorité de 242 voix, au stade du rapport du projet de loi sur la criminalité et la police.

Le projet de loi a été introduit principalement pour lutter contre la violence, en particulier contre les femmes, et pour mettre un terme au fléau des crimes au couteau, mais il a été modifié pour autoriser l'avortement pour quelque raison que ce soit et à n'importe quel moment de la grossesse.

L'archevêque John Sherrington de Liverpool a ensuite déclaré que les évêques anglais et gallois étaient « profondément alarmés » par cette évolution.

Il a déclaré : « Aujourd’hui, le Parlement a adopté un amendement au projet de loi sur la criminalité et la police qui dépénalise effectivement l’avortement en Angleterre et au Pays de Galles.

Nous sommes profondément alarmés par cette décision. Notre inquiétude est née de notre compassion pour les mères et les enfants à naître.

« La nouvelle clause 1 lève toute responsabilité pénale pour les femmes qui pratiquent leur avortement pour quelque raison que ce soit, à tout moment, y compris jusqu'à et pendant l'accouchement.

« Cette décision réduit considérablement la protection des vies à naître et entraînera de graves préjudices pour les femmes enceintes.

« Les femmes seront encore plus vulnérables à la manipulation, aux avortements contraints et forcés.

« Ce changement juridique découragera également la consultation médicale et rendra plus probable le recours aux pilules abortives pour les avortements tardifs et dangereux à domicile.

 L'avortement est souvent choisi en raison des difficultés personnelles auxquelles une femme est confrontée, ainsi que du manque d'accompagnement et de soutien adéquats. L'adoption de la nouvelle clause 1 rendra les femmes plus seules, plus vulnérables et plus isolées.

Cependant, nous ne pouvons pas perdre espoir. L'Église continue d'œuvrer sans relâche pour protéger la dignité de chaque vie.

Nous n'abandonnerons pas les femmes enceintes et leurs enfants à naître dans leurs moments les plus vulnérables. Je remercie tous ceux, au sein et en dehors de l'Église, qui partagent cet engagement et continuent de servir les parents dans le besoin et leurs bébés.

L'archevêque Sherrington a ajouté : « Continuons à prier et à confier la vie de ces femmes, de ces enfants, de leurs familles et de tous ceux qui les soutiennent à l'intercession maternelle de Notre-Dame, Mère de Dieu. »

L'avortement est illégal en vertu de la loi de 1861 sur les infractions contre les personnes, mais autorisé si les critères définis par la loi de 1967 sur l'avortement sont remplis, comme une limite de temps supérieure de 24 semaines pour presque tous les avortements.

Depuis le confinement de 2020, il est possible de se procurer des pilules pour provoquer un avortement à domicile dans les 10 premières semaines de grossesse.

À l’heure actuelle, le taux d’avortement est le plus élevé jamais enregistré, avec 253 000 avortements pratiqués en Angleterre et au Pays de Galles l’année dernière et 19 000 en Écosse.

L'abus de pilules pour provoquer des avortements très tardifs au cours de la grossesse a cependant donné lieu à un petit nombre de poursuites.

Tonia Antoniazzi, députée travailliste de Gower, a présenté l'amendement visant à dépénaliser l'avortement afin que les femmes qui ont entrepris des grossesses tardives avec de telles pilules ne soient plus envoyées en prison.

Elle a déclaré : « Assurons-nous qu’aucune femme désespérée ne soit plus jamais soumise à une enquête criminelle traumatisante au pire moment de sa vie. »

Le Dr Caroline Johnson, députée conservatrice de Sleaford, n'a pas réussi à faire passer un amendement qui aurait rétabli les consultations en personne et mis fin au système de « pilules par courrier » qui a été utilisé de manière criminelle.

Lord Alton de Liverpool, membre de la Chambre des communes et catholique, a déclaré : « Ce changement précipité aura de profondes implications sur la manière dont fonctionnera la loi en vigueur depuis longtemps dans ce pays.

« Nous savons qu’il existe des risques potentiels réels pour la sécurité des femmes en particulier qui seront encouragées à recourir à l’avortement par elles-mêmes.

« J’espère que mes collègues de la Chambre des Lords souhaiteront examiner ses dispositions de très près et les modifier si nécessaire pour les rendre plus sûres. »

Catherine Robinson de Right to Life a déclaré : « Les députés pro-avortement ont détourné un projet de loi du gouvernement pour accélérer ce changement radical et sismique de nos lois sur l'avortement après seulement deux heures de débat.

« Nous lutterons contre cet amendement à chaque étape de la procédure devant la Chambre des Lords.

« L'amendement de Tonia Antoniazzi modifierait la loi de sorte qu'il ne serait plus illégal pour les femmes de pratiquer elles-mêmes leur avortement, quelle qu'en soit la raison et à tout moment jusqu'à et pendant l'accouchement, ce qui entraînerait probablement une augmentation significative du nombre de femmes pratiquant des avortements tardifs dangereux à domicile. »

« Ce changement de loi mettrait probablement en danger la vie de beaucoup plus de femmes en raison des risques liés aux avortements tardifs auto-administrés et entraînerait également tragiquement l'arrêt de la vie d'un nombre accru de bébés viables bien au-delà de la limite de 24 semaines pour l'avortement et au-delà du moment où ils seraient capables de survivre hors de l'utérus. »

Cette modification de la loi n'est pas soutenue par le grand public, ni par les femmes en particulier. Un sondage montre que 89 % de la population et 91 % des femmes sont d'accord pour que l'avortement sélectif soit explicitement interdit par la loi, et que seulement 1 % des femmes sont favorables à l'introduction de l'avortement jusqu'à la naissance.

« Le lobby de l'avortement fait pression pour dépénaliser l'avortement afin de dissimuler les effets désastreux de son système irresponsable de pilules par correspondance, qui met en danger les femmes en supprimant l'obligation de consultations en personne pour vérifier de manière fiable l'âge gestationnel d'une femme et évaluer les risques pour la santé ou le risque de coercition avant que des pilules abortives puissent être prescrites. »

Elle a ajouté : « La solution est claire. Nous devons de toute urgence rétablir les rendez-vous en personne.

« Cette simple mesure de protection permettrait d'éviter que la vie des femmes ne soit mise en danger par des avortements tardifs auto-administrés, un danger qui serait exacerbé si l'avortement était « dépénalisé » jusqu'à la naissance. »