De Dom Alcuin Reid sur le Catholic Herald :
26 janvier 2026
De la futilité de la réforme liturgique (et pourquoi les séminaires ne sont pas la solution)
Le document d'information du préfet du Dicastère pour le culte divin, préparé pour le consistoire des cardinaux et publié la semaine dernière, a suscité de nombreuses critiques, à juste titre. Il est pour le moins risible. Pourtant, ce n'est vraiment pas une question à prendre à la légère. En effet, compte tenu de son statut, il nécessite une analyse critique sérieuse.
Cependant, Son Éminence a tout à fait raison lorsqu'il écrit que « l'application de la réforme a souffert et continue de souffrir d'un manque de formation » (n° 8). En effet, tout en insistant à juste titre sur le fait que « dans la restauration et la promotion de la liturgie sacrée, la participation pleine et effective [actuosa participatio] de tout le peuple est l'objectif à considérer avant tout autre ; car c'est la source première et indispensable d'où les fidèles doivent tirer le véritable esprit chrétien », la Constitution sur la liturgie sacrée du Concile Vatican II a ensuite insisté sur le fait qu'« il serait vain d'espérer réaliser [actuosa participatio] si les pasteurs eux-mêmes, en premier lieu, ne s'imprègnent pas profondément de l'esprit et de la puissance de la liturgie et ne s'engagent pas à donner des instructions à ce sujet. Il est donc primordial de veiller avant tout à la formation liturgique du clergé » (Sacrosanctum Concilium, 14).
Cela signifie qu'une réforme liturgique, qu'elle soit ou non en continuité avec la tradition liturgique reçue, et soyons clairs, les Pères conciliaires appelaient à un développement de la liturgie dans la continuité, et non à la rupture radicale que nous avons connue, s'effondrerait, comme une maison bâtie sur du sable, si l'on ne s'attachait pas avant tout à poser les fondations solides nécessaires par une formation liturgique approfondie.
Il ne s'agit pas là d'un révisionnisme « traditionaliste » ; c'est ce qu'ont affirmé les évêques du monde entier réunis au Concile Vatican II. Ils étaient conscients que tout espoir de réaliser la réforme qu'ils envisageaient, c'est-à-dire la participation effective à la liturgie sacrée, modérément réformée, était tout à fait vain si la formation liturgique n'était pas assurée en premier lieu.
Plus de soixante ans plus tard, nous assistons au spectacle du préfet actuel du dicastère concerné affirmant allègrement que la réforme promulguée « a souffert et continue de souffrir » de l'absence de cette seule chose considérée comme essentielle. Il n'a pas dit que la réforme liturgique avait été infructueuse ou inutile, mais son aveu permet certainement d'examiner la question, tout comme la reconnaissance de ce même manque dans la lettre apostolique Desiderio Desideravi de 2022.
Des études statistiques sérieuses indiquent qu'en Occident, la plupart des catholiques ne tentent même pas de participer à la liturgie, c'est-à-dire qu'ils ne vont tout simplement pas à la messe. Il y a certainement de nombreuses raisons à cela, mais la réalité est que le nouveau produit commercialisé comme la panacée ultime, spécialement conçu pour que « l'homme moderne » puisse participer pleinement et fructueusement, à savoir la liturgie moderne, n'a tout simplement pas rempli les bancs. Il faut faire quelque chose. Six décennies, c'est long pour un édifice qui manque de fondations nécessaires.
Son Éminence reconnaît au moins « l'urgence de traiter » cette question. Il propose « des séminaires pour « donner vie à une formation des fidèles et à un ministère des pasteurs qui auront leur sommet et leur source dans la liturgie » (n. 8). Avec tout le respect que je dois au cardinal préfet et à ses rédacteurs, les séminaires ne sont pas la solution. Même si l'on peut ordonner au clergé d'y assister et inciter certains laïcs à y participer, ils ne feront guère plus que parler de la liturgie. Cela peut avoir certains effets positifs, mais en vérité, la formation liturgique passe par la pratique de la liturgie, et non par des discours à son sujet. L'« esprit et la puissance de la liturgie » dont Sacrosanctum Concilium insistait pour qu'ils imprègnent avant tout le clergé ne peuvent être transmis par l'imposition d'un régime de vaccination. Non, nous en venons à vivre et à nous nourrir de la liturgie sacrée par osmose, et non par inoculation.
En étudiant cette question lors du congrès Sacra Liturgia 2013 à Rome, je me suis souvenu de la belle appréciation de cette réalité écrite par le cardinal Ratzinger, qui décrit comment il a été captivé par la liturgie dans sa jeunesse et comment il s'est progressivement éveillé à sa réalité grâce au don de missels bilingues à mesure qu'il grandissait :
« Chaque nouvelle étape dans la liturgie était un grand événement pour moi. Chaque nouveau livre qui m'était offert était pour moi quelque chose de précieux, et je ne pouvais rêver de rien de plus beau. C'était une aventure passionnante que de pénétrer peu à peu dans le monde mystérieux de la liturgie qui se déroulait devant nous et pour nous là, sur l'autel. Il m'apparaissait de plus en plus clairement que je rencontrais ici une réalité que personne n'avait simplement imaginée, une réalité qu'aucune autorité officielle ni aucun grand personnage n'avait créée.
Cette mystérieuse trame de textes et d'actions s'était développée à partir de la foi de l'Église au fil des siècles. Elle portait en elle tout le poids de l'histoire, et pourtant, en même temps, elle était bien plus que le produit de l'histoire humaine. Chaque siècle y avait laissé son empreinte. Tout n'était pas logique. Les choses devenaient parfois compliquées et il n'était pas toujours facile de s'y retrouver. Mais c'est précisément cela qui rendait l'ensemble merveilleux, comme sa propre maison.
Naturellement, l'enfant que j'étais alors ne comprenait pas tous les aspects de cette réalité, mais je me suis engagé sur la voie de la liturgie, et cela est devenu un processus continu de croissance vers une grande réalité transcendant tous les individus et toutes les générations, une réalité qui est devenue pour moi une occasion d'émerveillement et de découverte toujours nouveaux. La réalité inépuisable de la liturgie catholique m'a accompagné à toutes les étapes de ma vie, et je ne cesserai donc d'en parler. » (Milestones: Memoirs 1927–1977, pp. 19–20)
Ce garçon a ouvert et franchi de son plein gré une petite porte donnant accès au verger richement chargé de la liturgie sacrée de l'Église. En tant que prêtre, évêque et pape, ses yeux, écarquillés d'excitation et de joie à la première découverte de ces richesses, ne se sont jamais refermés et ne se sont jamais lassés du processus qui consistait à s'imprégner plus profondément de l'esprit et de la puissance de la liturgie. Cette découverte l'a conduit au Christ lui-même, vivant et à l'œuvre dans son Église à travers ses rites sacrés. Lorsque nous sommes entrés dans une telle relation, comment pourrions-nous nous lasser ?
Tel est donc l'esprit et la puissance de la liturgie dans laquelle nous devons être formés : un esprit qui nous impose certes des exigences et qui requiert notre conformité à des voies et à des pratiques établies, parfois apparemment désuètes ; un esprit dont je dois apprendre les disciplines et le langage et auquel je dois m'humblement soumettre ; mais aussi un esprit dont les voies mènent à la joyeuse découverte et à la célébration du Christ vivant et à l'œuvre dans son Église, et qui nous nourrit à la source même de tout ce dont nous avons besoin pour persévérer dans notre vie chrétienne quotidienne et dans notre mission ; un esprit qui nous donne un avant-goût et un appétit pour l'éternel, et qui nous façonne et nous soutient ici sur terre jusqu'à ce que nous soyons appelés à partager ensemble la joie sans fin de la liturgie céleste.
C'est un esprit plus facile à « attraper » qu'à « enseigner », en le vivant et non en recevant des leçons à son sujet, attrapé par des mains jointes d'une manière qui n'est utilisée que pour la prière, par des genoux pliés en adoration, par des voix élevées dans la discipline du chant de l'Église, par le corps profondément incliné, par les signes de croix faits, par les cendres acceptées sur notre front, par l'eau aspergée sur nous, et de tant d'autres manières.
C'est un esprit que chaque enfant de chœur a autrefois imprégné imperceptiblement lorsqu'il arrivait, peut-être dans la précipitation de la jeunesse, enfilait sa aube avant la messe, puis aidait le prêtre à se revêtir, témoin de prières silencieuses qui rendaient le prêtre humble et lui rappelaient chaque jour, à lui, simple homme, sa haute vocation. Tout cela se déroulait dans une sacristie enveloppée d'un silence qui ne pouvait être interrompu qu'en cas d'urgence. Ce silence, également présent dans nos églises avant la liturgie sacrée, reflétait le fait que nous étions sur le point de nous engager dans des actes sacrés. Il compensait notre précipitation, filtrait nos nombreuses distractions et nous permettait d'entrer plus pleinement et plus fructueusement dans l'acte liturgique.
De telles pratiques sont parfois considérées aujourd'hui comme des vestiges d'une époque révolue. Les gestes corporels que nous utilisons, notre usage étrange de l'eau bénite ou des cendres, le fait de revêtir une aube, la récitation de prières vestimentaires : rien de tout cela n'est prescrit par la loi divine, pas plus que le maintien d'un silence respectueux. Mais ce sont des moyens précieux et éprouvés pour atteindre un but plus que digne. Ces petites coutumes, parmi tant d'autres, ces petits sacramentaux qui incarnent notre amour pour Dieu, constituent des étapes modestes mais puissantes dans la formation liturgique initiale et continue, et c'est ainsi qu'ils acquièrent leur importance. Ils expriment, rayonnent et protègent l'esprit de la liturgie et, en nous conformant et en nous immergeant dans l'action du Christ dans et à travers ses rites sacrés, ils facilitent la puissance de la liturgie sacrée, la puissance du Christ lui-même, qui agit plus efficacement dans nos vies et donc dans notre monde.
C'est pourquoi je suggère respectueusement à Son Éminence, ainsi qu'à leurs Éminences pour lesquelles son document d'information a été rédigé, qu'au lieu de planifier et de budgétiser des séminaires, aussi réconfortants que puissent être ces efforts palliatifs, il serait préférable, pour le travail urgent de formation liturgique, d'investir dans la célébration riche et respectueuse des rites liturgiques. Ce sont eux qui nous forment.
Le document d'information du cardinal préfet semblait largement oublier le pontificat du garçon décrit ci-dessus, mais il a donné lieu à deux documents importants qui ont contribué, et pourraient encore contribuer, de manière significative à la formation liturgique dont nous avons tant besoin. Le premier, l'exhortation apostolique Sacramentum Caritatis (22 février 2007), est un excellent point de départ pour redécouvrir l'esprit et la puissance de la liturgie, en particulier son insistance sur l'« ars celebrandi », « fruit d'une adhésion fidèle aux normes liturgiques dans toute leur richesse » (n° 38). Il ne s'agit pas d'un rubricisme rigide ou d'un minimalisme cancéreux. Il s'agit d'une fidélité aimante et généreuse. Et, comme peuvent en témoigner de nombreux prêtres, cela fonctionne aussi bien dans les rites plus récents que dans les plus anciens.
Le deuxième document est, bien sûr, Summorum Pontificum (7 juillet 2007), qui soulignait le bienfait pérenne pour l'Église des rites liturgiques plus anciens. Il est certainement possible de célébrer n'importe quel rite avec parcimonie et, oui, l'usus antiquior a tout autant besoin de l'ars celebrandi que l'usus recentior. Mais les rites plus anciens ne sont pas influencés par les idéologies de ceux qui ont été chargés de produire les nouveaux rites après le Concile. (Comparez les prières du Carême dans les deux missels et vous verrez la différence, ainsi que le manque de formation à la prière, au jeûne et à l'aumône dans les missels modernes.) Cela signifie que, lorsqu'ils sont célébrés aussi bien que possible, les rites plus anciens ont beaucoup plus à offrir. La formation qu'ils dispensent est d'autant plus riche.
C'est peut-être pour cette raison que le pape Benoît XVI a évoqué la possibilité d'un « enrichissement mutuel » lorsqu'il a écrit à propos de Summorum Pontificum (Lettre, 7 juillet 2007), dont les fruits peuvent être attestés tant par le clergé que par les laïcs. Cela explique aussi en partie le phénomène qu'il a observé en remarquant qu'« il a été clairement démontré que les jeunes ont eux aussi découvert cette forme liturgique, en ont ressenti l'attrait et y ont trouvé une forme de rencontre avec le mystère de la très sainte Eucharistie qui leur convient particulièrement ». Les gens tirent simplement davantage profit de quelque chose qui leur offre plus de possibilités.
Ce phénomène met en évidence une réalité peu comprise. Les architectes de la nouvelle liturgie avaient eux-mêmes reçu une formation liturgique de plusieurs décennies dans l'usus antiquior. Le père Bugnini et le pape Paul VI ont célébré les rites anciens pendant la majeure partie de leur vie. Grâce à cette formation, ils disposaient de bases suffisantes pour envisager des rites simplifiés qui nourriraient et formeraient suffisamment les gens. Ce qu'ils n'ont pas vu, cependant, c'est que les nouveaux rites, en raison de leur « appauvrissement », pour le dire poliment, ne transmettraient pas la formation nécessaire pour imprégner les générations futures de l'esprit et de la puissance de la liturgie. D'où l'« urgence » de Son Éminence aujourd'hui.
Nous ne pouvons pas remonter le temps et réparer les dégâts causés au cours des soixante dernières années, mais nous pouvons chercher à être comme le scribe sage formé pour le Royaume des Cieux qui sait quand faire ressortir « de son trésor ce qui est nouveau et ce qui est ancien » (Mt 13, 52). Ainsi, si nous voulons former les gens à l'esprit et à la puissance de la liturgie, nous encouragerons l'ars celebrandi dans chaque rite liturgique que nous célébrons. Et nous redonnerons aux rites liturgiques plus anciens la liberté de former, d'attirer et de soutenir ceux qui souhaitent s'abreuver à leurs richesses. Nous permettrons également un enrichissement mutuel. C'est cela, et non les séminaires, qui est absolument indispensable pour que la réforme liturgique ne s'avère pas vaine.
Romano Guardini a beaucoup écrit sur la formation liturgique, mais parmi tous ses écrits, son petit livre Sacred Signs est le plus puissant. Sa réflexion sur le geste simple et souvent répété de faire le signe de croix me semble saisir l'essence même de l'esprit de la liturgie :
« Lorsque nous faisons le signe de croix, que ce soit avec un véritable signe de croix. Au lieu d'un petit geste crispé qui ne donne aucune idée de sa signification, faisons un grand signe, sans précipitation, du front à la poitrine, d'une épaule à l'autre, en ressentant consciemment comment il englobe tout notre être, nos pensées, nos attitudes, notre corps et notre âme, chaque partie de nous-mêmes à la fois, comment il nous consacre et nous sanctifie.
Il le fait parce qu'il est le signe de l'univers et le signe de notre rédemption. Sur la croix, le Christ a racheté l'humanité. Par la croix, il sanctifie l'homme jusqu'au plus profond de son être. Nous faisons le signe de croix avant de prier afin de nous recueillir, de nous composer et de fixer notre esprit, notre cœur et notre volonté sur Dieu. Nous le faisons à la fin de la prière afin de conserver le don que nous avons reçu de Dieu. Dans les tentations, nous faisons le signe de croix pour être fortifiés ; dans les dangers, pour être protégés. La croix est signée sur nous dans les bénédictions afin que la plénitude de la vie de Dieu puisse couler dans l'âme et nous féconder et nous sanctifier entièrement.
Pensez à ces choses lorsque vous faites le signe de croix. C'est le plus saint de tous les signes. Faites une grande croix, en prenant votre temps, en pensant à ce que vous faites. Qu'elle englobe tout votre être, votre corps, votre âme, votre esprit, votre volonté, vos pensées, vos sentiments, vos actions et vos inactions, et en la signant de la croix, fortifiez et consacrez le tout dans la force du Christ, au nom du Dieu trinitaire. »
Tel est l'esprit de la liturgie, sans lequel toutes les réformes seront en effet vaines. Tel est l'esprit que nous devons de toute urgence retrouver aujourd'hui. C'est l'esprit dont doivent s'imprégner toutes nos célébrations liturgiques et qui doit façonner chacun d'entre nous.
Dom Alcuin Reid est prieur du monastère Saint-Benoît à Brignoles, en France, www.monasterebrignoles.org, et spécialiste de liturgie de renommée internationale.
Son ouvrage principal, « The Organic Development of the Liturgy » (Ignatius, 2005), comporte une préface du cardinal Joseph Ratzinger.
Cet article s'inspire de son exposé intitulé « Thoroughly imbued with the spirit and power of the Liturgy » (Profondément imprégné de l'esprit et de la puissance de la liturgie) — Sacrosanctum Concilium et formation liturgique, présenté lors de la conférence internationale Sacra Liturgia qui s'est tenue à Rome en 2013 et publié dans
Sacred Liturgy: the Source and Summit of the Life and Mission of the Church (Ignatius, 2014)