(OSV News) — Le pape Léon XIV a rencontré le 16 mars Gareth Gore, journaliste financier britannique et auteur d'un livre qui porte des accusations d'exploitation et de trafic d'êtres humains contre l'Opus Dei, accusations que l'organisation catholique qualifie de « pur non-sens » .

La rencontre a eu lieu dans la bibliothèque privée du Palais apostolique. Le Vatican n'a fait aucun commentaire officiel sur cette audience.

Depuis son élection, le pape Léon XIV a rencontré à deux reprises le prélat de l'Opus Dei, Mgr Fernando Ocáriz : une première fois six jours après son élection et une seconde fois le 16 février. Après la rencontre de février, l'Opus Dei a décrit l'atmosphère comme empreinte d'une « grande confiance » et a indiqué que le pape Léon XIV avait confirmé que la révision des statuts de l'organisation, ordonnée par le pape François dans un décret de 2022, se poursuivait sans qu'aucune date de publication n'ait été fixée.

Comment la réunion a été organisée

L'audience papale avec Al Gore a été facilitée par Pedro Salinas, journaliste péruvien et ancien membre du groupe religieux Sodalitium Christianae Vitae , aujourd'hui dissous. Salinas avait connu l'évêque Robert Prevost, devenu depuis le pape Léon XIV, lorsqu'il était évêque au Pérou. Salinas et sa collègue journaliste Paola Ugaz avaient déjà révélé des abus au sein de Sodalitium dans un ouvrage paru en 2015, et le cardinal Robert Prevost avait joué un rôle déterminant en aidant le pape François à dissoudre le groupe.

Ce que Gore affirme avoir présenté

Dans un article publié ultérieurement sur son blog personnel Substack, Al Gore a indiqué avoir informé le pape des allégations détaillées dans son livre , « Opus : Le culte de l'argent occulte, du trafic d'êtres humains et du complot d'extrême droite au sein de l'Église catholique ». Il y est notamment affirmé qu'Opus Dei recrute des enfants dès l'âge de 10 ans à l'insu de leurs parents, que des prêtres membres ont violé le secret de la confession et que l'organisation se livre à du trafic d'êtres humains en recrutant de jeunes femmes d'Amérique latine pour des travaux domestiques non rémunérés. Al Gore a précisé avoir fourni des documents et des témoignages à l'appui et avoir exhorté le pape à ordonner une enquête indépendante et formelle sur l'organisation.

Gore a écrit que le pape avait qualifié son livre d'ouvrage rigoureux. Le Vatican n'a ni confirmé ni commenté les propos tenus lors de cette rencontre privée.

L'enquête argentine

Parmi les documents que Gore affirme avoir remis au pape figurait un rapport de 2024 établi par le parquet argentin. Après deux ans d'enquête, ce rapport concluait à l'existence de motifs suffisants pour engager des poursuites pénales contre des responsables de l'Opus Dei pour traite d'êtres humains et exploitation par le travail forcé. L'enquête faisait suite aux plaintes déposées par 44 femmes qui affirmaient avoir été recrutées et contraintes à des travaux domestiques. Aucune accusation formelle n'a été portée à ce jour. L'Opus Dei en Argentine a nié ces accusations, les qualifiant de catégoriquement fausses.

Réponse de l'Opus Dei au livre de Gore

L'Opus Dei a rejeté en détail les allégations du livre. Suite à l'annonce de sa publication par l'éditeur, l'organisation a publié un communiqué en avril 2024 qualifiant d'« absolument fausses » les accusations de trafic d'êtres humains, de vol et de complot politique. Elle a ensuite publié une réfutation détaillée, chapitre par chapitre, des affirmations de Gore, longue de 106 pages .

Concernant l'accusation selon laquelle l'Opus Dei abuse de mineurs, l'organisation a déclaré que ses statuts exigent que tous ses membres soient majeurs, que l'adhésion nécessite un consentement explicite à au moins huit reprises sur une période minimale de six ans et demi, et que les membres peuvent la quitter à tout moment. S'agissant des transferts internationaux de membres, l'Opus Dei a précisé que ceux-ci requièrent une confirmation écrite et explicite de la personne concernée.

L'Opus Dei a également contesté la version des faits présentée par Al Gore concernant Luis Valls Taberner, ancien président de la Banque populaire espagnole et membre de l'Opus Dei, figure centrale du livre. Un porte-parole des fondations caritatives créées par Valls Taberner a déclaré que les dons étaient personnels et volontaires, et a qualifié le portrait dressé par Gore du banquier d'inexact. Le porte-parole a également indiqué que Gore avait rencontré de nombreux témoins directs dont les témoignages contredisaient ses conclusions, et que Gore avait écarté ces dépositions.

L’Opus Dei n’a pas commenté la rencontre du pape avec Gore, mais a renvoyé les demandes de renseignements à ses déclarations et documents de réfutation publiés précédemment .

Un pape à l'écoute

Le matin même de sa rencontre avec Gore, le pape Léon XIV s'est adressé à la Commission pontificale pour la protection des mineurs, déclarant à ses membres que l'écoute des victimes et leur accompagnement devaient trouver une expression concrète dans chaque communauté et institution ecclésiale. 

L'audience avec Gore était également la deuxième rencontre accordée par le pape Léon XIV à des auteurs ces dernières semaines. Le 5 mars, il s'était entretenu avec deux sociologues ayant co-écrit une étude sur les catholiques assistant à la messe traditionnelle en latin aux États-Unis, un sujet source de tensions persistantes au sein de l'Église.

L’archevêque augustinien espagnol Luis Marín de San Martín, ami de longue date du pape et nommé par le pape Léon XIV à la tête du Dicastère pour le service de la charité, a décrit son style de leadership comme étant défini avant tout par une capacité à écouter un large éventail de points de vue. 

« Son style de gouvernance a toujours été marqué par une grande capacité d'écoute », a déclaré Marín lors d'une interview en mai 2025. « C'est un homme qui sait écouter, qui écoute beaucoup et qui prend en compte différents points de vue. Cela ne signifie pas qu'il est d'accord avec tous, mais il écoute et dialogue. »

L'engagement antérieur du pape Léon avec l'Opus Dei

Le diocèse de Chiclayo, où le pape Léon XIV a été évêque de 2015 à 2023, était dirigé depuis des décennies par des évêques proches de l'Opus Dei. Durant son épiscopat, Mgr Prevost a collaboré étroitement avec plusieurs prêtres de la Fraternité de Sainte-Croix, association de prêtres unis à l'Opus Dei. 

En juin 2022, Mgr Prevost célébra une messe à la cathédrale de Chiclayo pour la fête de saint Josémaria Escrivá, fondateur de l'Opus Dei. Dans son homélie, il rendit grâce à Dieu pour le don fait à l'Église de saint Josémaria, qu'il qualifia de « saint de l'ordinaire ». Mgr Prevost poursuivit son homélie en évoquant ce qu'il considérait comme les enseignements les plus importants laissés par saint Escrivá à l'Église : la sanctification du travail, la filiation divine des chrétiens et l'apostolat.

En juillet 2022, le pape François a promulgué un décret lançant la révision des statuts de l'Opus Dei et supprimant également le droit du dirigeant de l'Opus Dei de porter le titre d'évêque. 

L’Opus Dei demeure la seule organisation de l’Église catholique désignée comme prélature personnelle, un statut conféré par saint Jean-Paul II en 1982. Cette organisation catholique compte environ 90 000 membres répartis dans 70 pays, dont la majorité sont des laïcs mariés. 

Courtney Mares est rédactrice en chef du service Vatican pour OSV News. Suivez-la sur X @catholicourtney.