VARSOVIE, Pologne (OSV News) — Un sanctuaire marial au cœur de la campagne d'Europe du Nord — souvent surnommé le « Lourdes polonais » — pourrait bientôt attirer l'attention du monde entier, puisque le pape Léon XIV a été invité à visiter le site où la Vierge Marie est apparue environ 160 fois.

Alors que se déroule le mois marial de mai, le village de Gietrzwald (prononcé Gyetsh-vowt), dans la pittoresque région lacustre de Varmie-Mazurie, au nord-est du pays, se prépare à d'importantes célébrations en 2027 marquant le 150e anniversaire des apparitions. 

Évêques polonais, président au Vatican

Les évêques polonais, ainsi que le président Karol Nawrocki, qui s'est rendu au Vatican en septembre 2025, ont adressé une invitation au pape, évoquant la possibilité que ce sanctuaire paisible devienne le centre d'un pèlerinage international et d'une dévotion mariale renouvelée.

Les événements survenus à Gietrzwald en 1877 demeurent uniques dans l'histoire de l'Église. Pendant environ deux mois, deux jeunes filles ont rapporté près de 160 apparitions de la Vierge Marie — parfois deux fois par jour — ce qui en fait l'une des séries d'apparitions mariales les plus longues et les plus intenses jamais enregistrées. 

C'est également le seul lieu d'apparition en Pologne officiellement reconnu par le Vatican.

Apparitions marquées par un dialogue prolongé

Contrairement à des sites plus connus comme Lourdes ou Fatima , les apparitions de Gietrzwald se distinguaient non seulement par leur fréquence, mais aussi par la durée du dialogue. D'après les récits historiques, les voyants s'entretenaient avec Marie pendant plusieurs semaines, abordant aussi bien des questions théologiques – notamment l'Immaculée Conception – que les préoccupations pratiques de la vie quotidienne.

« C’est un aspect unique », a déclaré le cinéaste Jan Sobierajski. « On ne retrouve pas cela dans l’histoire de Lourdes, de Fatima ou de La Salette. » 

Dans le même temps, le message lui-même reprenait l'essence même des apparitions mariales : un appel à la prière, en particulier au rosaire, et à la conversion. Sœur Anna Wojciechowska, supérieure provinciale des Filles de la Charité en Pologne, a souligné cette continuité. « L'invitation de notre Mère » était claire : « Priez le rosaire chaque jour », a-t-elle déclaré. « Et l'assurance donnée par Marie : “N'ayez pas peur, car je serai toujours avec vous.” »

Site relativement méconnu en dehors de la Pologne

Malgré l'ampleur et l'intensité de ces événements, Gietrzwald est resté relativement méconnu hors de Pologne. Cela pourrait changer à l'approche de l'anniversaire, le sanctuaire suscitant un regain d'intérêt.

« Marie choisit des lieux oubliés du monde : des provinces, des villages et des petites villes », a déclaré Sobierajski. « C’est un principe spirituel que l’on retrouve dans les Écritures. »

Sobierajski est le réalisateur du documentaire « Marie, Mère du Pape », dans lequel il relate l'histoire de la dévotion de saint Jean-Paul II envers la Vierge Marie. Le cardinal Karol Wojtyla était présent lors de la décoration de l'image de Notre-Dame de Gietrzwald avec les couronnes papales de saint Paul VI en 1967 et s'est rendu de nouveau sur les lieux lorsque les apparitions ont été officiellement reconnues par le Vatican en 1977, soit cent ans après l'apparition de la Vierge Marie aux deux jeunes filles. 

2 jeunes visionnaires au centre

L'histoire de Gietrzwald est indissociable de celle des deux jeunes voyantes qui en sont le cœur : Barbara Samulowska et Justyna Szafrynska. Toutes deux étaient enfants – Samulowska n'avait que 12 ans – lorsqu'elles ont affirmé avoir vu la Vierge Marie. Comme l'a souligné Sobierajski : « Il y a quelque chose chez les enfants qui leur permet d'accéder aux mystères les plus profonds de la foi. »

La vie de l'une de ses figures emblématiques a été remise en lumière suite à une récente décision du Vatican. En mars, l'Église a reconnu les vertus héroïques de sœur Barbara, lui conférant le titre de vénérable et faisant progresser sa cause de canonisation.

La vie de sœur Barbara mêle mysticisme, simplicité et sérénité — l'histoire d'une enfant qui affirmait avoir parlé avec la Vierge Marie, et qui a ensuite consacré le reste de sa vie au service des pauvres.

Parvenue à l'âge adulte, elle entra dans la vie religieuse et disparut en grande partie de la vie publique.

« Une fille qui aimait la vérité »

« Sœur Barbara, une voyante de Gietrzwald, était une enfant comme les autres », a déclaré Sœur Anna, supérieure des Filles de la Charité en Pologne, à OSV News. « Ses parents étaient très religieux et attachés à leur paroisse. Elle était vive et simple. Elle jouissait d’une bonne réputation auprès de ses voisins et était douée à l’école. On la considérait comme une jeune fille sincère et éprise de vérité. » 

Sœur Anna a ajouté : « Déjà petite fille, Marie l'appelait "ma petite fille". »

Samulowska entra chez les Filles de la Charité de Saint Vincent de Paul, plus connues sous le nom de Sœurs Grises, en 1883, et prit le nom de sœur Stanislawa. Elle consacra des décennies au service des pauvres, notamment à des missions au Guatemala, où elle vécut ses dernières années.

Au Guatemala, elle a occupé plusieurs fonctions, notamment celles de maîtresse des novices, d'employée d'hôpital et de directrice d'orphelinat. Elle est décédée le 6 décembre 1950 des suites d'une tumeur maligne de la bouche.

« Vivez fidèlement le charisme de nos fondateurs »

« En tant que Fille de la Charité, elle a fidèlement vécu le charisme de nos fondatrices… en aimant les pauvres, les sœurs et tous ceux avec qui elle travaillait », a déclaré sœur Anna. « Elle a vécu au quotidien sa fidélité à Jésus, à l’exemple de Marie, la servante du Seigneur. »

Le contraste entre les débuts extraordinaires de sa vie et son déroulement paisible est saisissant, bien que non sans rappeler d'autres phénomènes dans l'histoire des apparitions mariales.

« Je pense qu’après avoir rencontré Mary, la vie de chacun est transformée », a déclaré sœur Anna.

Pour Sobierajski, c'est précisément cette transformation qui confère à ces récits leur pertinence durable. « Les histoires les plus captivantes sont celles où l'on assiste à une transformation radicale du protagoniste », a-t-il déclaré à OSV News. « C'est le cas des visionnaires qui, après avoir rencontré Marie, changent radicalement de vie. » 

Une expérience mystique « a enflammé son cœur »

Il a fait remarquer qu'il n'y avait aucune preuve que sœur Barbara ait envisagé une vocation religieuse avant les apparitions. « Seule cette expérience mystique… a enflammé son cœur », a déclaré Sobierajski.

Le sanctuaire lui-même demeure le principal lieu de recueillement, notamment à l'approche des célébrations commémoratives en Pologne. Pour beaucoup, Gietrzwald n'est pas seulement un site historique important, mais aussi un centre spirituel vivant qui continue de façonner l'identité nationale.

« La dévotion mariale est innée chez les Polonais », a déclaré Sobierajski à OSV News. « Il n'y a pas d'autre nation comme celle-ci en Europe – et avec le Mexique, nous formons un phénomène à l'échelle mondiale. »

L'ampleur des apparitions est sans égale.

Il a également souligné l'ampleur des apparitions, un phénomène encore sans précédent. « Je n'ai trouvé aucun autre endroit comme Gietrzwald, où la Vierge Marie apparaîtrait autant de fois », a-t-il déclaré. « C'est un signe exceptionnel pour les Polonais, qui ont choisi Marie comme leur reine. C'est un grand honneur, mais aussi un engagement. »

Pour Sobierajski, cet engagement revêt une dimension personnelle. « Chacun de nous a une vocation », a-t-il déclaré. « Et qui mieux que la Mère de Dieu pour nous enseigner comment l’accomplir ? Elle a répondu à l’appel de Dieu, et nous pouvons faire de même. »

Katarzyna Szalajko écrit pour OSV News depuis Varsovie, en Pologne.