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James Su Zhimin : le 90ème anniversaire d'un évêque catholique chinois peut-être mort

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De Zhang Feng sur Bitter Winter :

James Su Zhimin : Célébrer l'anniversaire d'un évêque catholique qui est peut-être mort

12 juillet 2022

Le populaire évêque de Baoding aurait eu 90 ans au début du mois, mais personne ne l'a vu depuis 2003.

Le 10 juillet 2022, l'évêque catholique James Su Zhimin a eu 90 ans. Du moins, le 10 juillet est la date à laquelle son anniversaire a été le plus souvent célébré, bien que dans certains documents officiels, sa date de naissance soit indiquée comme étant le 1er juillet 1932. Les catholiques de son diocèse de Baoding, dans la province du Hebei, ont commencé à préparer les célébrations de son 90e anniversaire en 2021. Il y avait cependant un problème : ils ne savaient pas si leur évêque était vivant ou mort. Il est en prison depuis 1997 et a été vu pour la dernière fois par ses coreligionnaires en 2003.

Très vite, cependant, un deuxième problème est apparu pour les catholiques de Baoding. Ils ont été informés par le PCC qu'il était absolument interdit de célébrer l'anniversaire de l'évêque Su. Le contexte de Baoding est particulièrement problématique pour le Parti communiste. Nonobstant l'accord Vatican-Chine de 2018, c'est l'un des centres les plus importants du pays pour les "objecteurs de conscience", c'est-à-dire les prêtres et les laïcs catholiques qui refusent la suggestion du Vatican de rejoindre l'Église catholique patriotique, et poursuivent une existence précaire en dehors des structures officielles.

À partir de janvier 2022, également dans le but d'empêcher les célébrations de juillet, au moins dix prêtres catholiques du diocèse de Baoding qui sont des objecteurs de conscience ont été arrêtés. La surveillance s'est accrue à l'approche de juillet. Pourtant, il a été rapporté à Bitter Winter que des messes, lorsque des prêtres étaient disponibles, ou d'autres cérémonies clandestines pour honorer l'évêque James Su Zhimin le jour de son anniversaire ont été célébrées dans des maisons privées à Baoding, Ansu, et ailleurs, échappant à la surveillance de la police.

Un objecteur de conscience laïc d'Ansu a raconté à Bitter Winter que des milliers de personnes ont prié pour l'évêque dans tout le diocèse, en petits groupes "et dans certains cas pas si petits". "Si l'évêque Su est mort, a-t-il dit, il a eu un anniversaire glorieux au Ciel".

L'évêque James Su Zhimin est largement considéré comme un héros par les catholiques chinois. Leader catholique laïc, il a été arrêté trois fois entre 1956 et 1975. Libéré en 1979, il a étudié clandestinement pour devenir prêtre et a été ordonné en 1981 à l'âge de 49 ans. Cela lui vaut une quatrième arrestation en 1982. Libéré en 1986, il a été choisi en 1988 comme évêque auxiliaire de Baoding, et a été promptement arrêté à nouveau, pour la cinquième fois.

Après sa libération, il est consacré évêque dans l'église clandestine en 1993, et promu par le Saint-Siège évêque de Baoding en 1995, ce qui lui vaut sa sixième arrestation. Son cas commence à être connu à l'étranger et, à la demande expresse des États-Unis, il est libéré, puis placé en résidence surveillée (ce qu'il considère comme sa septième arrestation). Comme il continue d'être populaire parmi les catholiques, il est à nouveau emprisonné en 1997.

Cette huitième arrestation fut la dernière. Le PCC a réussi à garder secret le nom de la prison où il a été détenu. Il a été "découvert" par hasard par des proches dans un hôpital de Baoding où il avait été emmené pour des problèmes oculaires en 2003. Mais dès qu'il a été reconnu, la police l'a emmené hors de l'hôpital. C'est la dernière fois que des proches ou des amis l'ont vu, bien qu'en 2015, sa famille ait appris qu'il était vivant et qu'il serait libéré si le Vatican "améliorait" ses relations avec la Chine.

Cela s'est produit avec l'accord Vatican-Chine de 2018, et les catholiques de Baoding s'attendaient pleinement à ce qu'avec la signature de cet accord, l'évêque Su soit libéré. Mais cela ne s'est pas produit - peut-être parce qu'il n'était plus en vie.

"Les accords et le dialogue ne peuvent pas être basés sur des mensonges", nous a dit l'objecteur de conscience catholique d'Ansu qui s'est confié à Bitter Winter. "Si l'évêque Su est vivant, ils devraient le libérer. Après sa dernière arrestation, ils l'auraient gardé en prison pendant vingt-cinq ans. S'il est mort, ils devraient dire au Vatican et à nous ce qui lui est arrivé. Avant de signer pour le renouvellement de l'accord, le Vatican devrait demander résolument au PCC de dire la vérité sur l'évêque Su."

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