Du FR. JUSTINE JOHN DYIKUK sur The Pillar :

La "solidarité de la simplicité" - Le recteur d'un séminaire nigérian forme des prêtres pour un ministère mondial

Comment un recteur de séminaire dans une région violente du Nigeria vise à former des hommes pour le ministère sacerdotal missionnaire.

12 septembre 2022

Des séminaristes priant dans la chapelle lors de la célébration du jubilé d'or du grand séminaire de Saint Augustin Jos Nigeria le 4 mai 2017. Crédit : AED/ACN

Le père Mark Nzukwein est le recteur du grand séminaire St Augustine de Jos, au Nigéria, dans la région nord du pays, proche de l'épicentre de Boko Haram et d'autres activités militantes islamistes.

Augustine est le plus ancien grand séminaire de la région nord du Nigeria. Il accueille 356 séminaristes, 19 formateurs résidents, 2 formateurs non résidents à temps plein, 21 membres du personnel académique à temps partiel et 48 membres du personnel administratif et non académique.

Les séminaristes viennent de diocèses et d'instituts religieux de tout le Nigeria.

Dans une interview exclusive, le père Nzukwein s'est entretenu avec The Pillar de la formation au séminaire axée sur la mission et des efforts déployés par le séminaire pour survivre dans un environnement hostile - et parfois violent.

Cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

Père, comment évaluez-vous la situation générale des vocations au sacerdoce au Nigeria et en Afrique, que le pape Benoît XVI a décrite comme "un immense poumon spirituel" dans l'Eglise ?

Tout d'abord, je tiens à vous exprimer ma sincère gratitude, à vous et à votre équipe de journalistes, pour la rare opportunité qui m'est offerte de participer à cette interview.

C'est en fait une bonne nouvelle que de souligner le fait que le 21ème siècle est très prometteur pour la croissance de la foi chrétienne en Afrique en général et au Nigéria en particulier, malgré les myriades de défis auxquels le continent est confronté. Ceci est évident en termes de vocation croissante au sacerdoce et à la vie religieuse - ou ce que nous considérons populairement comme un "boom des vocations" dans notre contexte.

Il est vrai que la moisson de vocations est importante dans les diocèses et les instituts religieux du Nigeria. Mais il est plutôt triste de constater que, bien que le nombre de demandes ne cesse d'augmenter chaque année alors que le feu de la vocation continue de brûler dans le cœur de nombreux jeunes, les diocèses et les instituts religieux traditionnels ne sont pas en mesure de les accueillir tous par manque d'espace et aussi à cause des ressources limitées dont ils disposent pour pouvoir les former.

Le fait qu'une population foisonnante de jeunes gens soit désireuse de servir le Seigneur à travers le sacerdoce et la vie religieuse est porteur d'un grand espoir pour l'avenir de l'Église, non seulement en Afrique et au Nigeria, mais aussi dans le monde entier. Il convient de noter que la perspective de la foi est généralement construite autour des sacrements et du ministère pastoral de l'Église. Mais cela ne peut être possible sans des prêtres qui sont formés et préparés à mener ce processus.

Il y a des insinuations selon lesquelles les jeunes hommes au Nigeria inondent les séminaires à cause de la pauvreté et du chômage.
Partagez-vous ce point de vue ? Le boom des vocations au Nigéria s'atténuerait-il si la situation économique du pays s'améliorait ?

Il est trop simpliste de commencer à attribuer la perspective du boom des vocations que nous connaissons dans l'Afrique d'aujourd'hui à la pauvreté et au chômage uniquement, sans considérer objectivement d'autres facteurs de motivation.

En fait, le pape Benoît XVI ne s'est pas trompé lorsqu'il a qualifié l'Église en Afrique de poumon spirituel de l'Église universelle, en s'appuyant bien sûr sur sa connaissance de la nature profondément religieuse des Africains.

Il s'agit d'un continent qui a subi tant d'injustices et d'humiliations, en termes de sa longue histoire de colonisation et de néocolonisation, un continent qui a été sévèrement crucifié et dédaigneusement classé comme un "tiers monde", et qui pourtant survit toujours, en raison de son fort penchant religieux et de sa croyance en la providence divine.

En ce qui concerne la question de la vocation, que vous soyez Africain ou non, il n'en reste pas moins que quelque chose doit servir de déclencheur à la vocation. Que ce soit la pauvreté ou le chômage qui incite à s'en remettre à Dieu et à donner sa vie à son service, soit. Bien que la pauvreté soit souvent encouragée par l'injustice structurelle endémique de la société à tous les niveaux, elle est aussi, ironiquement, une valeur du royaume.

De plus, si les Africains apprécient tellement la vie de famille et le don des enfants comme faisant partie de leur héritage précieux, et que pourtant sa jeune population est prête à faire le pas audacieux de sacrifier toutes ces valeurs chères pour le bien du royaume de Dieu et de la mission de l'Église, il serait donc injuste et peu charitable de la part de quiconque d'attribuer simplement leur réponse de foi spontanée à la vocation sacerdotale à un simple facteur sociologique de pauvreté et de chômage, selon le cas.

Quoi qu'il en soit, même s'il est vrai que la pauvreté et le chômage sont un grand facteur de motivation pour l'augmentation de la vocation dans l'Afrique d'aujourd'hui, ne serait-il pas également vrai que, lorsque l'économie de l'Afrique s'améliore et que les jeunes commencent à vivre mieux et, ce faisant, découvrent la vanité de la richesse, ils ne voudraient pas consacrer à nouveau leur vie au service de Dieu qui est la source ultime de leur richesse en raison de leur profond arrière-plan religieux ?

Quelle est la relation entre les formateurs et les formandi à St. Augustine ?
Le personnel est-il suffisamment préparé à la formation des jeunes ?

Les formateurs du Grand Séminaire Saint-Augustin, à Jos, entretiennent des relations cordiales avec les formandi, qu'ils considèrent comme leurs compagnons et leurs jeunes frères sur un chemin commun.

Dans l'ensemble, les formateurs s'efforcent de créer un environnement fraternel favorable où la formation à la liberté de conscience peut s'épanouir.

Ils interagissent souvent avec les séminaristes comme des figures paternelles, essayant de les accompagner dans le processus de formation pour atteindre une maturité humaine, spirituelle, intellectuelle et pastorale équilibrée. De temps en temps, les formateurs leur posent des questions destinées à remettre en question leurs motivations pour embrasser le mode de vie sacerdotal et à provoquer leur désir de valeurs chrétiennes, sacerdotales ou religieuses plus élevées.

Ils essaient d'éviter le principe de policer les séminaristes ou de les obliger à faire des choses contre leur gré ; ils essaient plutôt de nourrir leur sens de la liberté ; de les voir prendre la responsabilité de leur vocation alors qu'ils s'efforcent de répondre aux diverses exigences de la formation dans ses dimensions humaines, spirituelles, intellectuelles et pastorales intégrales.

Presque tous les formateurs du Grand Séminaire Saint-Augustin de Jos sont d'anciens élèves de cette noble institution. Ils sont tous passés par ce séminaire en tant que séminaristes, et ils ont donc une certaine idée de ce qui est requis dans la formation.

En outre, ils ont suivi de solides études ecclésiastiques de troisième cycle ainsi que d'autres cours de formation qui les ont préparés de manière adéquate à cette tâche ecclésiale onéreuse mais gratifiante.

En outre, la formation étant un processus continu, l'autorité du séminaire envoie de temps en temps certains formateurs à Rome, à l'Institut catholique d'Afrique de l'Ouest à Port Harcourt et à l'Université catholique d'Afrique de l'Est pour qu'ils renforcent leurs compétences et leurs capacités de leadership en tant que formateurs.

L'Occident est en proie à des abus sexuels sur des mineurs par certains membres du clergé.
Comment évaluez-vous la situation au Nigeria ? Comment le séminaire aborde-t-il cette question ?

Le phénomène des abus sexuels sur mineurs dans le monde occidental est l'une des tristes phases de l'histoire de l'Église qui a terni l'image du sacerdoce. Cela a attiré l'attention des médias à l'échelle mondiale.

On ne peut pas dire catégoriquement qu'il n'y a pas de traces de cette tendance négative au Nigeria. Tant que les prêtres nigérians sont humains, nous ne pouvons pas dire qu'ils sont tous à l'abri de ce comportement négatif.

Et avec ce qui se passe en Occident - où des prêtres perdent le don précieux de leur sacerdoce à cause de ce péché, qui est aussi un crime odieux - chaque prêtre nigérian devrait être sur ses gardes contre ce comportement abusif, qui est en contradiction avec la dignité et l'intégrité de la vocation sacerdotale.

En ce qui concerne la formation des séminaristes dans le domaine de la sexualité humaine et de la conduite morale dans l'espace social, il y a eu une grande amélioration dans le processus de formation au Nigeria.

Au cours de la dernière décennie, les formateurs ont porté une grande attention au domaine de la psychologie afin de renforcer la formation humaine, la psychologie et les questions de santé mentale, et de favoriser la maturité affective des candidats à la prêtrise, en particulier dans le domaine de la sexualité humaine.

Des cours sur la sexualité humaine et le développement humain sont encouragés dans les programmes d'études, ainsi que des séminaires et des ateliers sur ce sujet. Même au niveau du comité national des séminaires du Nigéria, en 2017, un atelier a été organisé sur la formation humaine pour le ministère sacerdotal qui a souligné, entre autres, les différentes dimensions dans le ministère sacerdotal, ainsi que l'abus sexuel des mineurs et des adultes vulnérables, en mettant l'accent sur la prise en charge des victimes et des auteurs.

Récemment encore, un prêtre augustinien du Nigeria a pris la responsabilité d'entreprendre des recherches sur cette question de la formation humaine dans le ministère.

Dieu merci, grâce aux connaissances acquises au cours de ce processus, il a pu se déplacer d'un séminaire et d'une maison de formation à l'autre, animant des ateliers sur la conduite professionnelle dans le ministère et sensibilisant et prévenant les prêtres, les religieux et les personnes en formation sur les effets négatifs des abus possibles qui pourraient être trouvés dans les maisons de formation, les institutions ou les paroisses, selon le cas.

Le séminaire dont vous êtes le recteur a formé des prêtres qui se trouvent aujourd'hui dans toute l'Europe, l'Amérique et l'Asie, au service des âmes.
Étant donné que c'est là que sont formés les prêtres diocésains, y a-t-il un élément de la formation qui prépare les séminaristes à travailler comme prêtres missionnaires dans le monde entier ?

Notre séminaire a produit des dizaines de prêtres et d'évêques qui servent l'Eglise à la fois dans le pays et dans le monde.

À la gloire de Dieu, notre séminaire a également donné naissance à deux autres grands séminaires à part entière dans le nord : Thomas Aquinas, Makurdi, État de Benue, et le Grand Séminaire du Bon Pasteur, Kaduna, État de Kaduna.

Idéalement, chaque séminaire est établi comme une pépinière de vocation pour nourrir et préparer les futurs prêtres à la mission universelle de l'Église. C'est pourquoi notre programme d'études reflète souvent des cours comme la missiologie, les études sur la paix et la communication interculturelle, qui préparent les candidats à la prêtrise à leur exploit missionnaire universel dans le domaine pastoral.

Cette formation missionnaire est la raison pour laquelle nos nombreux anciens élèves, où qu'ils se trouvent dans le monde, excellent dans leurs diverses activités pastorales, que ce soit en Amérique, en Europe ou en Asie.

À la gloire de Dieu, les nouvelles positives qui nous parviennent habituellement concernant les performances compétentes des anciens élèves de cette noble institution sont une grande source d'encouragement pour nous ; avec ce développement, nous sommes encouragés à mettre plus d'efforts dans la formation missionnaire de nos séminaristes qui sont les futurs missionnaires de l'Église.

Face à la tentation du sécularisme, du modernisme avec ses effets concomitants de matérialisme et de consumérisme, comment les séminaristes sont-ils préparés à faire face à ces défis ?

Le monde d'aujourd'hui a tendance à construire ses valeurs autour des choses éphémères de ce monde qui n'ont pas de valeur durable. Dieu est progressivement relégué au second plan dans le schéma des affaires humaines.

Depuis l'avènement de la révolution industrielle, qui a conduit à l'amélioration des moyens technologiques, l'homme est souvent tenté de penser qu'il peut se passer de Dieu. Puisqu'il a développé certaines capacités pour améliorer sa fortune grâce au progrès technologique, il pense qu'il peut se passer de Dieu.

Au milieu de ces défis, la formation au séminaire vise à préparer les séminaristes à embrasser la pauvreté et la simplicité de vie comme valeurs évangéliques suprêmes.

En outre, comme les personnes dont les séminaristes s'occuperont un jour sont pour la plupart des pauvres, on leur apprend à exprimer leur solidarité avec eux par leur style de vie simple et humble. Ces séminaristes sont encouragés à exprimer concrètement leur simplicité de vie par un mode de vie modéré dans le type de vêtements qu'ils portent, le modèle de voitures qu'ils ont l'intention de conduire après leur ordination, et le type de téléphones qu'ils ont ou ont l'intention de posséder, entre autres.

Les futurs prêtres sont censés modeler leur vie sur le Christ, le leader serviteur qui est venu pour servir et non pour être servi et pour offrir sa vie en rançon pour beaucoup, comme nous le dit l'Écriture. Comment la formation au séminaire aide-t-elle les séminaristes à résister au cléricalisme et à l'abus de pouvoir lorsqu'ils s'engagent dans un ministère à plein temps ?

Le cléricalisme et l'abus de pouvoir sont absolument antithétiques de la véritable identité du prêtre, qui est appelé en vertu de son ordination à représenter le Christ, le Bon Pasteur et le pasteur suprême des âmes.

C'est pourquoi la formation au séminaire est structurée de telle manière qu'elle prépare les candidats à la prêtrise à grandir et à mûrir graduellement et progressivement dans ces vertus, traits de caractère et compétences qui les qualifieraient comme de véritables pasteurs des âmes.

Essentiellement, leur formation holistique les prépare à devenir des leaders serviteurs capables d'entrer en relation avec le peuple de Dieu comme des pères, des amis et des compagnons de route sur un chemin commun de foi tendant vers une destination commune.

Au fur et à mesure qu'ils passent d'une étape à l'autre de leur formation, ils sont éduqués et formés à transcender leur ego afin de pouvoir grandir en liberté intérieure, développer leur capacité de vie communautaire et mûrir dans leur capacité d'être altruistes à la fois dans leur orientation et dans leur approche du ministère envers les autres.

Les étapes les plus critiques de cet itinéraire de formation sont les étapes théologiques et pastorales, lorsque les séminaristes, ayant fait l'expérience de l'amitié du Christ au stade de disciple pendant leurs études philosophiques, sont maintenant progressivement formés pour devenir de véritables pasteurs du peuple.

C'est à ce niveau qu'ils sont progressivement aidés à se configurer à la mentalité du Christ et à son approche du ministère.

Ici, ils sont mis au défi de surmonter toute forme de complexe de supériorité dans leurs relations avec les laïcs. Ils sont également amenés à comprendre le lien inextricable entre le sacerdoce commun et le sacerdoce ministériel en tant que participation au sacerdoce unique du Christ, ce qui exige un esprit de collaboration entre le clergé et les laïcs à tout moment.

En effet, le ministère du prêtre est enraciné dans le ministère global de l'Église, dont les laïcs sont les membres de bonne foi. Il n'est donc pas seulement l'administrateur des mystères sacrés, mais aussi un ministre, un homme issu d'un peuple sacerdotal.

La technologie change beaucoup de choses pour les prêtres et le ministère sacerdotal, partout. Comment votre séminaire prépare-t-il les séminaristes à atteindre les gens avec les médias sociaux, ou à en faire bon usage ?

Il est vrai que les prêtres, en vertu de leur identité d'alter Christus, sont appelés à être des saints, des savants et des gentlemen.

Néanmoins, les prêtres actuels du 21ème siècle se trouvent dans une société post-moderne qui évolue rapidement et qui a été remarquablement transformée par l'espace médiatique conventionnel et numérique. Ce que nous vivons actuellement est une grande révolution dans le monde de la communication comme jamais auparavant qui a un grand potentiel pour le bon, le mauvais et le laid.

S'il est vrai que l'espace médiatique conventionnel et numérique suscite de nombreuses préoccupations éthiques, il n'en demeure pas moins qu'il constitue l'un des plus grands instruments de diffusion des connaissances, des valeurs et des idées susceptibles de servir le bien commun de la famille humaine. S'ils sont utilisés avec discrétion, prudence et un grand sens des responsabilités, ils peuvent contribuer immensément à la diffusion de l'Évangile.

Dans l'ensemble, les cours de communication du séminaire se concentrent sur les deux formes de médias, car elles sont restées pertinentes et attrayantes pour divers publics. La génération plus âgée des communautés - celle des immigrants numériques - dépend largement des médias conventionnels, tandis que la jeune génération - connue sous le nom de natifs numériques - trouve un compagnon dans les médias sociaux.

En gardant à l'esprit ces publics cibles avec lesquels nos séminaristes auront une conversation de foi soutenue dans les communautés, nous les formons à la presse écrite pour les aider à gérer les publications dans leurs communautés diocésaines/paroissiales, ainsi qu'à l'écriture de scripts pour la radio et la télévision, afin qu'ils puissent devenir des producteurs de contenu radiodiffusé.

Les hommes acquièrent des compétences en matière de radiodiffusion, car ils produisent et présentent des programmes religieux pour la radio et la télévision. Ils apprennent les relations publiques et la gestion de la réputation, car certains d'entre eux peuvent devenir les porte-parole de leur diocèse et de leur congrégation religieuse. Leur formation comprend également la rédaction de communiqués de presse, la présentation de conférences de presse et d'autres tâches de communication stratégique.

Les publics numériques des prêtres sont généralement bien informés, curieux et férus de technologie. Par exemple, l'impact de la pandémie de Covid-19 se fait encore sentir dans la baisse de la fréquentation des églises dans de nombreux pays, et de nombreux catholiques se tournent vers les canaux numériques - Facebook, YouTube, Twitter, Instagram - pour trouver du contenu spirituel.

Les séminaristes sont formés pour produire des contenus qui promeuvent l'Évangile du Christ sur ces plateformes.

Ils sont formés à la sécurité et à la gestion en ligne, à la manière de participer discrètement à l'espace médiatique numérique. Ils apprennent à diffuser en direct des messes, à publier des homélies ou des articles sur la foi, à accueillir et à gérer des engagements virtuels. Ils acquièrent des compétences en communication stratégique sur la gestion de la désinformation et/ou de l'information erronée sur les enseignements catholiques.

La formation des séminaristes vise à les doter des connaissances, des compétences, des outils et à renforcer leurs capacités en matière de communication orale et écrite, dont ils auront besoin lorsqu'ils deviendront des prêtres numériques. Les principaux domaines de formation à cet égard sont : la sécurité en ligne, les fake news, le piratage informatique, la cyberintimidation et le mobbing, la confidentialité des médias sociaux, le vol d'identité, la dépression et les effets psychologiques de l'utilisation des médias sociaux.

Nous avons récemment pris connaissance d'une proposition de Rome visant à créer un institut au sein du séminaire, qui permettrait aux laïcs catholiques d'étudier la théologie, la philosophie et les sciences humaines aux côtés des séminaristes.
Pouvez-vous expliquer davantage cette proposition ? Que représente-t-elle pour les étudiants, les professeurs et l'ensemble de la communauté du séminaire ?

L'idée de l'institut est basée sur la disposition de la constitution apostolique du pape François connue sous le nom de Veritatis gaudium.

Par le biais de ce document, le Saint-Père a l'intention d'effectuer certaines réformes dans le domaine de la formation au séminaire, afin de satisfaire à la fois les séminaristes et les laïcs.

Ainsi, notre institut sera ouvert aux religieux et religieuses, ainsi qu'aux laïcs dont les fonctions dans l'Église et la société requièrent une solide connaissance de la philosophie et de la théologie. Il n'assurera que le premier cycle d'études et conférera les licences ecclésiastiques en philosophie et en théologie, en affiliation avec les Facultés de philosophie et de théologie de l'Université Pontificale Urbanienne de Rome.

Cette réforme a trois conséquences majeures.

La première est qu'elle nécessiterait certains réajustements dans la structure de la formation au séminaire en termes de durée de la formation, en particulier dans le département de théologie. Cela signifie que le programme de baccalauréat en théologie se ferait en trois ans, la quatrième année étant organisée comme une année ministérielle.

La deuxième est que la distinction nette entre l'institut comme lieu de formation intellectuelle des séminaristes (et des laïcs) et le séminaire comme environnement de formation strictement sacerdotale fera certainement peser une lourde responsabilité sur les épaules des évêques qui sont les propriétaires à la fois de l'institut et du séminaire en termes de financement, d'administration et de recrutement de professeurs.

Le troisième point semble banal mais tout aussi significatif dans le sens où, lorsque les laïcs sont amenés dans l'espace traditionnel de formation des futurs prêtres, cela affectera certainement la compréhension traditionnelle de ce que le séminaire est censé être - strictement comme un environnement exclusif pour le développement des vocations, sans distractions d'aucune sorte.

Beaucoup de nos lecteurs sont des prêtres américains et européens, qui servent aux côtés de prêtres venus du Nigéria - probablement d'anciens élèves du séminaire de Jos.
Compte tenu de la volatilité de votre environnement, que leur diriez-vous au sujet des menaces qui pèsent sur la vie des séminaristes de Jos, et des efforts que vous déployez pour y remédier ?

Je vous remercie très sincèrement pour l'intérêt et la solidarité fraternelle dont vous avez fait preuve à l'égard du défi sécuritaire auquel sont confrontés les séminaristes, les prêtres formateurs et le personnel non académique qui résident dans l'enceinte du séminaire. C'est une grande source d'encouragement pour nous.

Pour être franc, il faut beaucoup de foi et de courage aux habitants du séminaire pour continuer à vivre dans l'enceinte du séminaire en dépit de plusieurs attaques proches. Nous entendons souvent dire que la cathédrale Notre-Dame de Fatima, à Jos, qui se trouve à deux pas du séminaire, est une cible présumée d'attaques, tout comme le séminaire lui-même.

Mais grâce à Dieu, chaque fois que nous entendons ces nouvelles déchirantes, nous ne sommes pas seulement effrayés mais nous nous consolons en Dieu dans la prière et la confiance en sa protection divine.

Une fois que nous avons prié, notre foi et notre confiance sont renforcées, et nous essayons de maintenir notre équilibre, car nous sommes convaincus que Dieu restera toujours fidèle en cas de toute éventualité.

Néanmoins, nous avons l'intention de renforcer la clôture instable qui entoure l'enceinte du séminaire. Nous avons demandé à un architecte d'établir une estimation approximative de ce qu'il faudrait pour réaliser ce projet, afin que nous puissions solliciter l'aide des anciens élèves et d'autres hommes et femmes de bonne volonté pour sa réalisation.

Nous continuons à engager le dialogue avec les dirigeants des différentes communautés musulmanes ici à Laranto, Jos Nord, où se trouve le Séminaire, et cela a porté ses fruits.

Nonobstant le fait que le dialogue avec la communauté musulmane au Nigeria s'est avéré futile dans la plupart des cas, le nôtre ici au séminaire est en quelque sorte une exception. Il y avait, et il y a toujours, un groupe de travail conjoint et un groupe de sécurité bénévole composé de jeunes et d'adultes, issus des religions chrétienne et islamique, qui travaillent ensemble pour maintenir la paix ici.

Il est intéressant de noter que nos voisins musulmans ont une impression très positive du séminaire en tant que centre de formation des futurs leaders spirituels. Nous sommes en partenariat avec plusieurs groupes de paix composés de chrétiens et de musulmans qui sont venus solliciter un tel partenariat avec le séminaire dans le domaine de la construction de la paix dans l'État du Plateau en particulier, et au Nigeria en général.