De Luke Coppen sur The Pillar :

Le cardinal Zuppi est un homme en mission. Mais quelle est cette mission ?

8 juin 2023

Le doute et la perplexité ont entouré la mission de paix du Vatican en Ukraine depuis que le pape François l'a annoncée de manière voilée lors d'une conférence de presse en vol.

Le cardinal Matteo Zuppi, archevêque de Bologne et président de la conférence épiscopale italienne. Capture d'écran de la chaîne YouTube 12Porte.

S'exprimant lors d'un vol retour entre Rome et la Hongrie le 30 avril, le pape a répété qu'il était "prêt à faire tout ce qui doit être fait" pour mettre fin à l'effusion de sang. "En ce moment même, une mission est en cours, mais elle n'est pas encore publique, nous verrons... Une fois qu'elle sera rendue publique, j'en parlerai", a-t-il déclaré.

Depuis ce moment-là, bien sûr, la mission a été rendue publique. Les journalistes se sont précipités pour découvrir les détails, tandis que les responsables ukrainiens et russes se sont creusé la tête. Le cardinal Pietro Parolin, haut diplomate du Vatican, s'est retrouvé dans l'étrange position d'insister sur l'existence de la mission sans être en mesure d'expliquer ce qu'elle était.

Près de trois semaines se sont écoulées, au cours desquelles le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a rendu visite au pape François au Vatican et a déclaré à la télévision publique italienne que seul son plan en dix points constituait une base viable pour la paix.

Les médias catholiques italiens ont alors semblé faire une percée : Le pape François nommait deux émissaires, le président de la conférence épiscopale italienne, le cardinal Matteo Zuppi, et l'archevêque du Vatican, Claudio Gugerotti.  

Mgr Zuppi, un vétéran de la construction de la paix étroitement associé à la Communauté de Sant'Egidio, serait envoyé à Kiev, tandis que Mgr Gugerotti, qui a précédemment occupé le poste de nonce apostolique en Biélorussie et en Ukraine, serait dépêché à Moscou.

Mgr Gugerotti, préfet du dicastère pour les Églises orientales, a rapidement pris ses distances par rapport à ces informations.

Alors que les commentateurs se demandaient si la mission de paix n'était pas un mirage, le bureau de presse du Saint-Siège a annoncé que le pape avait choisi un seul envoyé de paix. Il s'agit du cardinal Zuppi.

Profil d'un artisan de la paix

Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi François a choisi Zuppi. Âgé de 67 ans, l'archevêque de Bologne possède une expérience impressionnante en matière de rétablissement de la paix. Il a été l'un des médiateurs de l'accord général de paix pour le Mozambique, signé à Rome en 1992. Cet accord a mis fin à la guerre civile mozambicaine, qui faisait rage dans ce pays d'Afrique australe depuis 1977 et qui a coûté la vie à environ un million de personnes. 

L'accord, qui a obtenu un score de mise en œuvre élevé au cours de la décennie qui a suivi, a été obtenu de haute lutte. Dans une interview accordée en 2021, Mgr Zuppi a rappelé que les médiateurs ont d'abord eu du mal à "comprendre qui étaient les interlocuteurs des différentes parties". Ils se sont ensuite engagés dans un processus de négociation délicat, qui a duré deux ans et demi et s'est achevé par l'accord.

Mgr Zuppi a également participé aux pourparlers qui ont mis fin à la guerre civile de 36 ans au Guatemala et a pris part aux négociations de paix au Burundi, qui a connu un conflit de 12 ans.

La position du cardinal Zuppi sur le conflit ukrainien a probablement été une autre raison de sa sélection. Depuis l'invasion massive de février 2022, le cardinal a critiqué l'agression russe et reconnu le droit de l'Ukraine à l'autodéfense, tout en insistant sur la nécessité d'un dialogue pour parvenir à la paix. 

Nico Spuntoni a écrit sur le site catholique italien La Nuova Bussola qu'il s'agissait d'une "ligne que Kiev, sans être d'accord, ne peut pas contester et qui, d'autre part, n'est pas indigeste pour Moscou". 

Peut-être François a-t-il également estimé qu'en optant pour un envoyé en dehors de l'appareil diplomatique du Vatican - en écartant le candidat évident, le cardinal Parolin - la mission pourrait bénéficier d'une certaine distance par rapport à Rome. Cela pourrait s'avérer utile pour convaincre les parties qui ont des doutes sur la diplomatie du Saint-Siège et isoler le Vatican, dans une certaine mesure, en cas d'échec.

Une double mission

Mais quelle mission a été confiée à Mgr Zuppi ? 

Le bref communiqué annonçant sa nomination précisait qu'il avait "la tâche de diriger une mission, en accord avec la Secrétairerie d'État, pour contribuer à l'apaisement des tensions dans le conflit en Ukraine, dans l'espoir, jamais abandonné par le Saint-Père, que cela puisse initier des chemins de paix".

Bien que la formulation soit vague, il était déjà évident que la mission comportait deux volets : Apaiser les tensions" et "ouvrir des chemins de paix". Ce que cela signifiait dans la pratique, tout le monde pouvait le deviner. 

Mais la visite de deux jours de Mgr Zuppi en Ukraine cette semaine nous permet d'en avoir une idée plus claire. À l'issue de ce voyage - qui a comporté un programme frénétique de réunions avec des dirigeants civils et religieux, ainsi qu'un voyage sur le site du massacre de Bucha - le Vatican a déclaré que la visite serait "sans aucun doute utile pour évaluer les prochaines étapes à suivre tant sur le plan humanitaire que dans la recherche des voies d'une paix juste et durable".

Le Vatican a souligné que la mission avait deux objectifs : "soutenir les gestes d'humanité qui contribueront à apaiser les tensions" et "parvenir à une paix juste".  En d'autres termes, la mission avait un objectif concret à court terme et un objectif à long terme moins clairement défini.

L'objectif à court terme est d'aider à garantir le retour des quelque 19 500 enfants qui, selon le gouvernement ukrainien, ont été emmenés en Russie ou en Crimée occupée par la Russie depuis l'invasion totale du 24 février 2022. 

Les déportés semblaient être le sujet principal de la rencontre de M. Zelenskyy avec le pape François le 13 mai. M. Zelenskyy considère probablement le pape comme la personne la mieux placée pour assurer leur retour, car François a permis avec succès des échanges de prisonniers entre l'Ukraine et la Russie. 

Le pape a évoqué son rôle dans ces échanges lors de son voyage au Kazakhstan en septembre. Il a rappelé qu'il avait reçu un chef militaire ukrainien, ainsi que le "conseiller religieux" de M. Zelenskyy.  "Cette fois, ils m'ont apporté une liste de plus de 300 prisonniers. Ils m'ont demandé de faire quelque chose pour procéder à un échange. J'ai immédiatement appelé l'ambassadeur russe [auprès du Saint-Siège] pour voir si quelque chose pouvait être fait, si un échange de prisonniers pouvait être accéléré", a-t-il déclaré. Aleksandr Avdeyev, alors ambassadeur de Russie auprès du Saint-Siège, a reconnu en novembre que François avait aidé "des centaines de personnes à retrouver leur famille".

Mais il sera probablement plus difficile d'assurer le retour des enfants, étant donné que les déportations ont incité la Cour pénale internationale de La Haye à lancer un mandat d'arrêt à l'encontre du président russe Vladimir Poutine en mars de cette année. Le Kremlin a furieusement rejeté ce mandat, ce qui laisse penser que M. Poutine pourrait craindre que la libération des enfants soit considérée comme un aveu de défaite et une victoire pour la Cour.

L'objectif à long terme du Vatican est une "paix juste et durable" en Ukraine, judicieusement formulée. L'accent mis sur la justice tient compte des craintes des Ukrainiens d'être contraints d'accepter la possession par la Russie des territoires saisis en échange de la fin de la guerre. La référence à une paix durable est un clin d'œil aux prédictions selon lesquelles le conflit se figerait mais reprendrait des années plus tard avec une férocité renouvelée. 

Il est probable que le Vatican n'ait pas une vision précise de ce que signifierait une paix juste pour l'Ukraine, mais qu'il pense que les parties en conflit pourraient finir par y parvenir avec l'aide de médiateurs compétents.

S'exprimant à Rome le 7 juin, Mgr Zuppi a déclaré qu'il n'avait pas eu l'occasion d'informer François de sa visite à Kiev avant l'hospitalisation du pape, bien qu'il ait rencontré le cardinal Parolin. Mgr Zuppi a souligné que sa mission n'était "pas une médiation". Comment pourrait-il en être ainsi, après tout, alors que la guerre bat son plein le long de la ligne de front de 600 milles ? Le cardinal a déclaré que sa tâche consistait plutôt à offrir "une manifestation d'intérêt, de proximité et d'écoute afin que le conflit trouve les voies de la paix". "Tout le reste est soit des attentes que nous avons tous, en espérant que la guerre se termine, soit des spéculations", a-t-il déclaré.

Les arguments en faveur du pessimisme

Le 6 juin, jour où Mgr Zuppi a rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, le barrage de Kakhovka, dans le sud de l'Ukraine, s'est rompu, provoquant sans doute la pire catastrophe écologique du pays depuis Tchernobyl.

Il s'agit là d'un mauvais présage. 

Et si Mgr Zuppi espérait capter l'imagination des Ukrainiens au cours de sa visite, il aurait été déçu. La mission du Vatican ne suscite guère d'enthousiasme parmi la population ukrainienne assiégée. Fait troublant, environ un Ukrainien sur dix pense que le pape agit dans l'intérêt du Kremlin, tandis qu'une fraction similaire soutient sa position en faveur de la paix.

Résumant le sentiment qui règne dans le pays, Anatolii Babynskyi, de The Pillar, a écrit cette semaine que les Ukrainiens "ont peu d'espoir dans les initiatives de paix du Saint-Siège - et beaucoup disent que leur scepticisme est dû au fait qu'ils croient que le Vatican ne comprend pas les causes de la guerre et les objectifs de la Russie".

Matteo Matzuzzi, un vaticaniste travaillant pour le journal italien Il Foglio, a rapporté dans une chronique du 8 juin qu'il y avait également un mécontentement dans les hautes sphères du Vatican. Même dans les cercles diplomatiques du Saint-Siège, écrit-il, on se demandait pourquoi le Vatican devait "chercher à jouer un rôle dans un jeu beaucoup plus grand que lui, où les parties impliquées (toutes deux) ont clairement indiqué depuis un an et demi que l'opinion du pape est légitime mais tout à fait négligeable". Ces fonctionnaires craignaient que le Saint-Siège ne se dirige vers "un cul-de-sac" qui entraînerait "une atteinte non négligeable à la réputation", a-t-il ajouté.  Cette méfiance au plus haut niveau, conclut M. Matzuzzi, montre à quel point la mission de paix était délicate. 

Selon cette lecture, la mission semble vouée à l'échec. Peu soutenue à Kiev et à Moscou, voire dans l'arrière-cour du Vatican, elle s'effondrera inévitablement, laissant le pape François dans une position similaire à celle de Benoît XV à la fin de la Première Guerre mondiale : une figure poignante dont les efforts frustrés pour mettre fin au carnage n'ont guère dépassé le stade d'une note de bas de page historique.

Les arguments en faveur de l'optimisme

Mais il est possible d'envisager la mission sous un angle différent. De ce point de vue, il est remarquable qu'elle progresse le moindrement - et c'est une raison d'espérer prudemment.

Alors que Mgr Zuppi attend que le pape se remette suffisamment de son opération pour l'informer de sa visite à Kiev, il a déjà une idée précise de la prochaine étape : Un voyage à Moscou.

Les médias d'État russes ont déclaré cette semaine que M. Poutine n'avait "aucun projet pour l'instant" de rencontrer Mgr Zuppi. Le "pour l'instant" fera naître au Vatican l'espoir que sa mission progresse malgré les sombres perspectives de paix actuelles.

L'archevêque catholique de Moscou, Paolo Pezzi, a déclaré cette semaine au journal italien Corriere della Sera que l'ouverture apparente du Kremlin à une visite de Mgr Zuppi était "très importante" car elle n'était "en aucun cas acquise". "Bien sûr, aujourd'hui (...) tout semble tourner au pire", a-t-il déclaré. "Cependant, j'ai appris à voir d'un œil positif les moindres signes de désespoir." "J'ai lu des déclarations très négatives de Zelenskyy et du Kremlin au sujet d'une éventuelle médiation. Dans une situation aussi stagnante, le fait que l'envoyé du pape se soit rendu en Ukraine et ait obtenu le feu vert du Kremlin pour venir à Moscou est un signe qui, en soi, ne doit pas être sous-estimé. C'est une contre-tendance, un signe d'ouverture".

Si Mgr Zuppi parvient à enfoncer un orteil dans les portes ouvertes, il pourrait alors être en mesure de nouer des relations qui pourraient, à un moment donné, devenir suffisamment solides pour progresser vers l'objectif à long terme d'instaurer une paix juste et durable. Mais même s'il réussit à franchir ces premières étapes critiques, personne ne doit s'attendre à des percées de grande envergure dans un avenir proche. Comme le cardinal l'a appris au Burundi, au Guatemala et au Mozambique, le chemin de la paix est long, difficile et semé d'embûches. La plupart du temps, les artisans de la paix échouent. Mais s'ils refusent d'abandonner, ils ont une chance de réussir un jour - et de transformer la vie de millions de personnes pour le meilleur.