Les combats brefs mais violents qui ont suivi ont fait des centaines de morts et de disparus parmi les Arméniens du Karabakh, et ont séparé de nombreux autres de leurs proches. Cela est particulièrement vrai pour les familles qui vivaient dans des communautés coupées du reste de la région par l’avancée des troupes azerbaïdjanaises.

La catastrophe humanitaire a été aggravée par la forte explosion survenue lundi dans un dépôt de carburant à l’extérieur de Stepanakert. L’explosion a fait au moins 68 morts et plus de 100 disparus.
C’est à cause de cette explosion qu’Anzhela Hovannisian a perdu le contact avec l’un de ses fils et son petit-fils de 14 ans avant de fuir vers l’Arménie avec des dizaines de milliers d’autres personnes.
« Je ne sais pas où ils se trouvent. Mon cœur est coupé en morceaux », a déclaré cette femme âgée au service arménien de RFE/RL peu après avoir franchi la frontière arménienne. « A quoi bon venir ici sans mes enfants ? », a-t-elle demandé en pleurant.

Les correspondants de RFE/RL ont entendu ces derniers jours des dizaines d’autres réfugiés raconter des histoires similaires. Le CICR, la seule organisation humanitaire internationale autorisée à opérer au Karabakh, tente maintenant d’aider ces personnes. « Si vous avez un membre de votre famille qui a disparu ou que vous pensez avoir été arrêté [par les autorités azerbaïdjanaises], ou si vous avez dû laisser derrière vous un être cher ou son corps, veuillez nous contacter », a déclaré le bureau du CICR à Erevan dans un avis écrit. « Nous recevons des dizaines d’appels téléphoniques chaque jour », a déclaré la porte-parole du bureau, Zara Amatuni. "Des personnes se rendent également à notre bureau.

Les collaborateurs de la Croix-Rouge recueillent les données avant de les vérifier auprès des autres bureaux du CICR dans la région et de contacter les autorités arméniennes et azerbaïdjanaises, a indiqué M^me Amatuni. Elle n’a pas précisé combien de résidents du Karabakh portés disparus avaient été identifiés ou retrouvés par le CICR jusqu’à présent.

En visite en Arménie mardi, la directrice de l’Agence américaine pour le développement international (USAID), Samantha Power, a déclaré qu’une partie des 11,5 millions de dollars alloués par les États-Unis aux réfugiés du Karabakh soutiendra « les efforts de réunification des familles ». « De nombreux enfants non accompagnés ont traversé la République d’Arménie et il est absolument urgent qu’ils soient réunis avec leurs familles », a déclaré M^me Power après s’être entretenue avec des réfugiés dans la ville frontalière de Goris.

Selon le gouvernement arménien, le nombre total de réfugiés entrés en Arménie depuis le 24 septembre a atteint près de 98 000 vendredi soir. Ce chiffre représente plus de 80 % de la population estimée du Karabakh.