D'Ed. Condon sur The Pillar :

Fernandez au Dicastère pour la Doctrine de la Foi : une erreur de calcul du pape François ?

10 janvier 2024

Le cardinal Víctor Manuel Fernández a connu quatre premiers mois difficiles en tant que préfet du Dicastère pour la doctrine de la foi (DDF). 

Entré en fonction en septembre, le choix du pape pour le département doctrinal a commencé par la mise à l'écart de la moitié des attributions du dicastère, après que le pape l'en ait dispensé pour avoir joué un rôle dans le traitement des affaires d'abus sexuels commis par des ecclésiastiques.

Depuis lors, Mgr Fernández a dû faire face à des questions répétées quant à son aptitude à assumer ce rôle à la lumière de ses écrits antérieurs, et a supervisé la mise en œuvre très controversée d'une déclaration sur la bénédiction des couples de même sexe ou des couples en situation irrégulière.

Bien que les rumeurs selon lesquelles le cardinal aurait offert sa démission au pape François soient certainement exagérées, Mgr Fernández est devenu une cible pour les critiques et les controverses, attirant une attention souvent hostile sur un ministère qui garde un profil plus bas sous le pape actuel.

Dans le même temps, bon nombre des critiques les plus virulents et des défenseurs les plus acharnés du cardinal partagent la même opinion selon laquelle Mgr Fernández fait ce que François souhaitait pour ce poste : repousser les limites et mener une action audacieuse, voire radicale, pour intégrer la vision pastorale du pape dans l'enseignement de l'Église.

Mais était-ce ce que le pape François voulait lorsqu'il a nommé Mgr Fernández à ce poste ? Pas nécessairement, selon certaines personnes travaillant au Vatican et dans l'orbite papale. En effet, selon certains, Fernández n'était pas du tout la préférence du pape pour ce poste, et sa nomination était un pari qui, selon certains, ne semble pas porter ses fruits.

Lorsque Mgr Fernández, alors archevêque, a été annoncé comme nouveau préfet du DDF l'été dernier, de nombreux commentateurs du Vatican ont salué cette sélection comme un choix audacieux et, d'une certaine manière, évident de la part du pape François. Argentin, ami et collaborateur de longue date de François, "Tucho", comme l'appellent ses amis, semblait tout désigné pour consolider la réforme curiale du pape à la DDF, après la promulgation de la constitution apostolique Praedicate evangelium en 2022.  

Et en tant que rédacteur fantôme souvent crédité de certains des textes les plus discutés du pape, y compris les passages les plus controversés d'Amoris laetitia, certains observateurs de l'Église ont affirmé avec confiance que Fernández avait toujours été dans l'esprit du pape, comme l'homme pour convertir la DDF d'une police de la pensée doctrinaire en un groupe de réflexion pastorale avant-gardiste. 

Mais ce sentiment d'inévitabilité autour de la nomination de Fernández a fait oublier des prédictions antérieures, catégoriques, selon lesquelles le rôle allait être confié à un autre. En décembre 2022, le moulin à rumeurs du Vatican s'est emballé, annonçant que le pape François était sur le point de nommer l'évêque allemand Heimer Wilmer à la tête de la DDF. Selon un schéma qui s'est répété plus d'une fois au cours du pontificat de François, les blogs du Vatican ont annoncé la nouvelle du projet, qui a suscité de furieuses critiques dans certains milieux, avant d'être défendu par de fervents partisans du pape, pour ensuite ne jamais se concrétiser. Entre-temps, la supposée nomination imminente de Mgr Wilmer a fait l'objet d'une large couverture médiatique, avec suffisamment de poids pour que des cardinaux de haut rang, dont le cardinal Luis Ladaria Ferrer S.J., alors préfet en exercice, aient personnellement fait part de leurs inquiétudes au pape, selon des sources vaticanes.

Après le non-événement de la non-nomination de Wilmer, certains observateurs du Vatican ont affirmé qu'une réaction courroucée d'une masse critique du Collège des cardinaux avait effrayé François dans sa décision ; d'autres ont soutenu que Wilmer n'avait jamais été un candidat sérieux pour le poste, mais que François avait habilement utilisé son nom pour attirer les foudres et faire paraître moins controversée sa préférence réelle pour Fernández.

En l'absence d'une confidence papale, nous ne saurons probablement jamais à quel point Wilmer a été proche d'être le choix réel du pape pour diriger la DDF. Mais l'idée que sa candidature ait été lancée pour ouvrir la voie à Fernández semble peu plausible - François n'a pas la réputation d'un pape qui se soucie beaucoup de contrarier l'opinion dite conservatrice une fois qu'il a pris sa décision. Mais certaines personnalités proches du processus de nomination ont déclaré à The Pillar que François était sincèrement ouvert à l'idée de nommer Wilmer et qu'il a été convaincu contre cette idée par le poids des réactions négatives qu'il a reçues. "Le pape ne voulait pas provoquer de conflit avec une nomination, a déclaré un haut fonctionnaire curial proche du DDF, il a une vision de la manière dont il souhaite voir le dicastère fonctionner, mais cela n'implique pas de créer des conflits.

La même source a déclaré à The Pillar que François est soucieux de voir son style et sa vision de la pastorale "reçus" dans toute l'Église, mais que cet objectif serait mieux servi par une présentation "sensible" qui ne crée pas ou n'exacerbe pas les divisions. Dans cette optique, des sources ont déclaré à The Pillar que si Mgr Fernández était un candidat évident dans la mesure où il est en phase avec la pensée et les priorités du pape, il n'était pas le premier ou l'unique choix de François pour le poste de préfet de la DDF. Et que, loin de chercher la controverse, le pape préférait en fait quelqu'un qui pourrait agir comme une force stabilisatrice au bureau doctrinal. "En fait, le pape François était convaincu que le cardinal [Joseph] Tobin [de Newark] était l'homme de la situation", a déclaré à The Pillar une source haut placée à la Secrétairerie d'État. Le fonctionnaire ayant connaissance de la préférence apparente du pape a déclaré que le cardinal Tobin était préféré en raison de ses antécédents en tant que prélat capable de s'exprimer sur des questions pastorales sensibles tout en évitant les divisions partisanes épiscopales - rappelant la dispute publique et parfois acrimonieuse de l'USCCB sur la question de la "cohérence eucharistique", dont Tobin est resté largement à l'écart. Mais, selon le haut fonctionnaire, François a finalement décidé de ne pas nommer Tobin au DDF parce qu'il préférait le garder en tant que personnalité de haut rang aux États-Unis.

Le pape a dit : "Ce devrait être Tobin, je le sais. Mais il a dit qu'il avait besoin de lui en Amérique". La même source a indiqué que le maintien de la voix de Mgr Tobin au sein de la conférence épiscopale américaine était un élément à prendre en considération, mais que le pape souhaitait avant tout que le cardinal soit disponible pour s'installer à moyen terme dans l'archidiocèse de Washington. L'archevêque actuel de la capitale américaine, le cardinal Wilton Gregory, est âgé de 76 ans.

"Le cardinal Fernández n'était pas la préférence finale du pape, mais il l'a choisi parce que [sans Tobin] il pouvait bien travailler avec [Fernández], comme ils l'ont fait, et d'autres questions pouvaient être résolues". La même source a indiqué que la mise à l'écart de Fernández des dossiers d'abus cléricaux de la DDF visait à prévenir les critiques concernant la gestion par le cardinal des dossiers de l'archidiocèse de La Plata. "Le Saint-Père ne veut pas de désordre [dans les affaires d'abus], et il ne veut pas créer d'accusations de désordre.

Mais si le choix de Fernández pour diriger la DDF était en quelque sorte un pari calculé, compensant les avantages de sa proximité avec la pensée du pape par ses faiblesses potentielles, il apparaît de plus en plus comme un mauvais calcul. La publication du décret Fiducia supplicans avant Noël a provoqué des divisions instantanées et globales au sein du Collège des évêques, des conférences entières et même des continents semblant rejeter catégoriquement ses prémisses théologiques et son application, tandis que d'autres ont immédiatement cherché à appliquer le document au-delà des limites qu'il s'était fixées.

Fernández a été contraint d'entreprendre une série d'interviews explicatives pour tenter de calmer la controverse, avant de publier un communiqué de presse de cinq pages cherchant à offrir le type de conseils d'interprétation détaillés du texte qu'il avait précédemment déclaré ne pas être à venir.

À Rome même, la Fiducia supplicans a également causé des problèmes. Le cardinal Arthur Roche, préfet du dicastère pour le culte divin, se serait plaint que son département n'ait pas été consulté sur le texte, sa publication ou son application, et que les exemples largement diffusés de prêtres semblant bénir des unions homosexuelles aient créé un mal de tête pour son département.

Pour ne rien arranger, la capacité de Mgr Fernández à maîtriser son premier grand projet a été entravée par la réapparition d'un livre qu'il avait écrit en 1998 alors qu'il était encore prêtre. Ce texte, "Mystical Passion", une méditation souvent graphique sur la sexualité et la spiritualité, a de nouveau obligé le cardinal à prendre ses distances par rapport à ses travaux antérieurs, déclarant publiquement qu'il n'écrirait plus jamais un tel ouvrage et qu'il n'était pas favorable à ce qu'il continue d'être diffusé.

Outre les critiques formulées à l'encontre du texte lui-même, le livre a également soulevé de nouvelles questions quant à l'aptitude de Mgr Fernández à assumer son rôle de préfet, étant donné qu'il remet en cause, dans certaines parties, le caractère coupable des actes sexuels extraconjugaux et qu'il propose, dans d'autres, une sexualisation potentiellement problématique de la spiritualité.

Cependant, alors que Mgr Fernández est confronté à d'importants vents contraires, la préoccupation la plus pressante du pape François pourrait être de savoir ce que les crises en série de son préfet de la DDF signifient pour son propre héritage. À 87 ans, le pape François est, selon toute vraisemblance, dans les dernières années de son pontificat. Si sa principale préoccupation en nommant un préfet du DDF était de consolider sa vision théologique, en s'assurant qu'elle survivrait à son propre mandat, Mgr Fernández pourrait bien être en passe de réaliser l'inverse.

Plus que tout autre pape, François a diversifié le Collège des cardinaux, préférant nommer des prélats issus de ce qu'il appelle les "périphéries mondiales". Paradoxalement, c'est dans de nombreuses régions périphériques, en particulier en Afrique, que l'opposition à la Fiducia supplicans s'est exprimée le plus vivement, de même que les critiques à l'encontre de Fernández.

Loin de faire le lit de l'héritage de François, son préfet de la DDF, de plus en plus enclin aux scandales, pourrait finir par créer un contrecoup. Dans ce cas, la question se pose de savoir combien de temps François sera disposé à maintenir en fonction un ami et collaborateur de longue date.